Récits
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Hong Kong / Vietnam / Myanmar / Thaïlande / Singapour
Australie / Nouvelle-Zélande / Nouvelle-Calédonie / Polynésie française / Ile de Pâques
Chili / Bolivie / Pérou / Equateur
Californie / Québec

Remarque concernant le récit:
Les claviers que nous utiliserons durant le voyage ne seront pas de type français. C'est pourquoi nous devrons malheureusement toujours écrire sans accent.

Aéroport de Genève Cointrin
le 5 octobre 2002

Fatigues des derniers preparatifs, mais heureux de partir, nous arrivons a l'aeroport avec toute la famille vers 14h00 munis de notre carapace: 20 kg pour Dom et 23 pour Pat (C'est parti pour une annee de musculation intensive....). Apres avoir profite des derniers moments ensemble, nous nous quittons avec beaucoup d'emotions (snif !). Tellement emus que nous nous sommes trompes de Gate: B23 au lieu de A2 !!! Resultat: petite course a travers l'aeroport pour arriver transpirant a la bonne porte, cette fois... Debut de voyage typique Pat et Dom !
16h20: nous decollons pour Hong Kong via Londres. Dodo bien merite dans l'avion.
PS: un grand merci a toutes les personnes qui nous ont accompagne ainsi que celles qui ont pense a nous. Ca nous a vraiment touche.

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Hong Kong
du 6 au 12 octobre 2002

le 6 octobre 2002

Arrivee a 13h20 a l'aeroport (ou il est formellement interdit de fumer sous peine d'une amende de CHF 1000), tous nos bagages sont la sauf le taxi que nous avions reserve et qui devait nous attendre pour nous amener a l'hotel. Apres 2 ou 3 telephones avec l'hotel, on nous repond: Sorry, no taxi for you ! Nous decidons donc de prendre le bus (45 minutes pour arriver dans la ville...).
Titre de l'episode: 2 tortues dans 1 fourmilliere... La ville (tres poluee) grouille de gens presses et les magasins sont decores de milliers d'enseignes.
16h00, nous trouvons notre hotel, petite chambre mais l'acces a internet est gratuit! (youpiii...)
Ce soir, nous sortons de l'hotel pour faire un p'tit tour en ville. A peine sortis, nous prenons notre premiere baffe du voyage: IMPRESSIONNANT!!! Tous les buildings sont illumines et, partout, des milliers d'enseignes clignotent. Par curiosite, nous nous arretons dans une petite boutique d'electronique, histoire de comparer les prix avec ceux de Suisse. Deuxieme baffe: tout est 1 a 2 fois moins cher ! (et on peut encore marchander...) On se met a regreter que nos carapaces soient deja pleines... Toutes ces baffes nous ont donnes faim. Souper excellent mais assez cher. Il faut compter environ 25 CHF par personne pour bien manger. Autrement, on peut simplement prendre 1 plat avec un the pour environ 10 CHF par personne.
Pour digerer, petite balade dans les rues jusqu'au Sud de Kowloon. Vue magnifique sur Hong Kong Island.

Aujourd'hui: journee repos! Grasse matinee et viree dans les magasins. Le ciel est tres couvert et il fait env. 27 degres; le temps ideal pour flaner sur Nathan Road, les Champs Elysee de Hong Kong. Ce qui est etonnant ici, c'est que tout est propre ! Partout, il y a des gens munis de balais et de brosses qui sont sans arret en train de nettoyer les chemins, trottoirs, escaliers et autres escalators. Le sentiment que l'on a en se promenant en ville est aussi assez etonnant, en effet, malgre la foule, on se sent en securite. Les gens ne nous regardent pas bizarement bien que les europeens ne soient pas tres nombreux ici et que nous soyons pas habilles comme la plupart des locaux: costard et tailleur.
Pour le shopping, on a le choix entre les "petits" magasins sur Nathan Road et les centres commerciaux gigantesques situes au sud de Kowloon. Le plus grand d'entre-eux possede plus de 700 echoppes et une quarantaine de restaurants.
Les pharmacies sont un spectacle a elles seules ! On y trouve diverses plantes, des cornes de ??? ainsi que toutes sortes de trucs seches: concombres de mer, moules, crevettes, etc..

Apres le dejeuner, depart vers le sud de Kowloon afin de prendre le bateau pour se rendre a Hong Kong Island (env. 8 minutes de traversee). Avec son alignee d'enormes buildings, Hong Kong Island est le centre des affaires et des banques. Le ciel est bleu, mais en milieu de journee le smog fait malheureusement son apparition. Nous prenons le plus grand escalator du monde (800 metres de long !) ainsi que le Peak Tram. Altitude du depart du tram 28 m, arrivee au sommet 396 m. Endroit tres touristique, bien sur, complexes avec restos, attractions, musees, mais surtout, un splendide panorama sur toute la baie (buildings, bateaux).
Le soir, nous nous arretons a nouveau au bord de l'eau pour admirer toutes ces lumieres.
Pour finir le recit de cette journee, nous tenons a faire une petite rectification concernant les prix des articles electroniques (cites le 6 oct.). Seuls quelques articles specifiques sont effectivement 1 a 2 fois moins chers qu'en Suisse, sinon, les prix sont quasiment les memes. Sans compter que l'on ne trouve pas de PC ou de notebook possedant un clavier francais (seulement anglais; donc pas d'accent, ou chinois)... Il vaut donc mieux reflechir avant d'acheter a Hong Kong.

Ce matin, nous partons visiter les differents marches de Kowloon. Il est vraiment tres sympa de deambuler a travers ces differentes rues, et de fouiner dans les etalages du marche aux habits, ou du marche de nuit. Ici tout est a vendre; nous avons meme vu un marche de poissons pour aquarium! Il y a egalement des quartiers entiers de magasins de sport ou d'electronique, assez fou ! Le soir, nous trouvons un petit resto a cote de l'hotel ou nous mangeons un festin chinois pour CHF 18 pour deux. Donc, si l'on s'eloigne un peu de Nathan Road, Hong Kong devient tres abordable!

Leves de bonne heure, nous partons en ferry et en bus pour Ocean Park situe au sud de l'ile de Hong Kong. Ocean Park est un parc d'attractions construit sur deux flancs d'une colline. Les deux parties sont reliees par un petit telepherique.
Dans le parc, on y trouve, entre autre, des pandas geants, des enormes aquariums ou nagent des requins, des raies et une multitude d'autres poissons. Il y a aussi deux grand-huit (sympa...) et une tour d'une trentaine de metres de haut d'ou l'on a un superbe coup d'oeil sur tout le parc et les baies environnantes. En rentrant a Kowloon, nous nous arretons a Times Square, le plus grand magasin du quartier de Causeway Bay, en face de Kowloon. On y trouve plus d'une centaine de boutiques et de restaurants chics repartis sur 16 etages... De retour sur Kowloon, nous nous arretons dans un sushi bar. Nous mangeons comme des rois pour CHF 30 !

Ce matin, repos apres une journee fatigante a Ocean Park. Apres le petit dejeuner tardif, nous decidons d'ecrire les pages manquantes du site, c'est-a-dire, les parties "Presentation" et "Materiel". Vous aller penser que nous sommes un peu fou de rester a l'hotel alors que nous pourrions aller visiter la ville... En fait, nous profitons de la chance que nous avons ici: Les 2 ordinateurs avec lesquels nous avons acces a internet gratuitement sont a env. 3 metres de la porte de notre chambre et en plus, la connection se fait par cable donc tres rapide! Au milieu de l'apres-midi, nous partons pour la visite des alentours de l'hotel ou nous decouvrons un marche local valant vraiment le detour. En effet on y trouve plein de poissons encore vivants dans des bacs, des "pauvres" crevettes se debattant comme des folles, des tortues essayant d'echapper a leurs torsionnaires, des crapauds entasses dans des toutes petites cages et, pire encore, des poissons coupes en deux par la longueur dont le coeur bat encore...
Apres ce "spectacle" vraiment tres special, nous nous dirigeons en direction du port marchand pour y voir les immenses bateaux, de la taille de petroliers, charges de containers.
Apres 2 heures de marche, nous nous appercevons qu'il est malheureusement pas possible d'acceder au gigantesque port mais, nous nous satisfaisons d'un joli coup d'oeil depuis l'entree d'un des tunnels reliant Kowloon (la peninsule) a Hong Kong Island. Ce dernier ne possede "que" 3 pistes dans chaque sens...
En fin d'apres-midi, nous rentrons a l'hotel en passant par le "Temple Street Night Market", marche tres (trop...) touristique. Pour finir la journee en apotheose, nous mangeons des "Squillas". Nous n'avons pas la traduction francaise mais nous pouvons simplement dire que ce sont des grosses chenilles deguisees en crevettes! Exquis...

Comme d'habitude nous nous y prenons tres tot: nous ecrivons les cartes postales trois heures avant de decoller!
Les tortues Ninjas quittent l'hotel pour prendre le bus a destination de l'aeroport (construit sur une ile). Exploit REMARQUABLE... Les tortues arrivent 2 heures avant l'horaire prevu pour le check-in! Mais ensuite, retour a la normale, apres un bon petit repas, repus, nous nous dirigeons tranquillement vers la porte d'embarquement sans s'imaginer qu'il faille prendre un train... Nous arrivons donc 10 minutes avant l'embarquement... Ca c'est du Pat et Dom...
BYE BYE Hong Kong.

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Vietnam
du 12 octobre au 7 novembre 2002

Passes la douane sans probleme, nous prenons le mini bus depuis l'aeroport pour le centre ville, avec dans l'idee d'aller dans un hotel trouve dans le guide du Routard.
Juste avant d'arriver a destination, un gars monte dans le bus et nous "conseille" un autre hotel...
Ca pue un peu l'arnaque (tres rare au Vietnam....)!! Nous allons quand meme voir la chambre, par curiosite. Eh bien: NICKEL! Propre, jolie sdb, clim et tout ca pour USD 15 y compris le petit dej. En plus de ca, la charmante petite receptionniste parle tres bien le frang-ce.
Nous discutons avec elle et nous sortons de l'hotel pour manger.
Et c'est a ce moment-la que quelqu'un a du enclencher la machine a remonter le temps...
Sur le trottoir, on croise des femmes coiffees de chapeau conique portant de lourdes charges a l'aide d'un bout de bois souple auquel un plateau est suspendu a chaques extremites.
On peut manger toutes sortes de choses (pieds de cochon, soupe de..., etc..) assis sur de mini-chaises (a 30 cm du sol) devant les portes de petites gargotes. Et cela pour env. CHF 1.
Geant le contraste apres Hong Kong!
Ici ca grouille tout autant, voire plus (oui! c'est possible...) et l'air est pratiquement aussi "pur"... Les gens roulent tous au klaxon, il n'y a quasiment que des scooters et quelques velos.
Spectacle exceptionnellement bruyant et tres odorant...

Depart matinal de l'hotel pour visiter la ville.
Nous marchons vers le nord de Hanoi en slalomant entre les scooters klaxonant a tout bout de champ et les vendeurs de tout et n'importe quoi... Ils sont vraiment tres insistants ici! On a beau leur dire "No, thank you", ils ne nous lachent pas les baskets
Il est midi et un p'tit creux se fait sentir! Nous nous arretons dans un tres bon resto ou les serveuses sont habillees en costume traditionnel (belle robe blanche fendue sur les cotes portee par-dessus un pantalon). Tres classe! Et seulement CHF 10 pour les 2... Ce n'est certainement pas au Vietnam que nous allons perdre des kilos!
Notre premiere visite est le magnifique temple "Quan Thanh" avec, a l'interieur, une enorme statue en bronze de presque 4 metres de haut et pesant 4 tonnes!
Ensuite, petite pause au bord du lac de l'Ouest. En l'espace d'une dizaine de minutes, nous nous faisons accoster env. 10 fois! "No, thank you"...
Nous continuons notre tour par la visite de la maison de Ho Chi Minh ainsi que l'immense mausolee ou il repose. C'est assez amusant de voir les 2 gardes habilles en blanc au garde-a-vous devant la porte! Comme ca, au moins, ils sont surs qu'il ne sorte pas...
Apres avoir fait le tour du musee de Ho Chi Minh, a l'architecture tres moderne, nous arrivons a la pagode du pilier unique; qui, comme son nom l'indique, est construite sur un seul pilier au milieu d'un charmant petit bassin rempli de lotus.
En fin de journee, en rentrant a l'hotel, nous nous arretons dans un internet cafe. Apres 2h15, nous payons la facture (et quelle facture...): CHF 1 !

De bonne heure, le matin, nous partons pour la baie d'Along. Apres 1 heure et demie de trajet en bus climatise, nous nous arretons dans petit resto touristique ou se trouve un atelier de broderie. Une dizaine de jeunes filles sont en train de broder de superbes tableaux en soie. Pour vous donner une idee des conditions de travail ici: elles ont entre 14 et 19 ans et gagnent en moyenne CHF 30 par mois...
La petite pause terminee, le bus repart en direction de Haiphong en passant a travers la campagne. Le paysage est magnifique! On y voit des femmes travaillant aux champs, des boeufs tirant des charrues, et d'autres prenant des bains de boue.
Nous avons meme appercu le cliche typique du Vietnam: un homme menant son troupeau d'oies...
Juste avant d'arriver a Haiphong, nous avons le premier coup d'oeil sur la baie coupant le souffle et donnant carrement la chair de poule: Extraordinaire!
Nous embarquons sur le bateau qui nous conduit, durant 4 heures, entre les milliers de petites iles. La bronzette sur le pont, les multiples photos des iles et la visite d'une immense grotte sont les activites de l'apres-midi.
En fin de journee, nous debarquons sur l'ile de Cat Ba situee au milieu de la baie. Un bus nous conduit jusqu'a notre hotel. Trajet tres tres mouvemente!!! Aille Aille Aille les fesses!
Pour finir la journee: Superbe couche de soleil, repas et balade le long du port ou se trouve notre petit hotel.

Apres le petit dej pris au port de la ville de Cat Ba, nous repartons pour reprendre le bateau. (nouvelle petite seance de cross...)
Apres 2 heures de navigation et de bronzette, nous nous arretons pour manger a bord. Pas facile de manger avec des baguettes dans un bateau qui tangue...
Vers le milieu de l'apres-midi, nous rejoignons le port d'Along ou nous attend le car. 3 heures plus tard, nous arrivons a Hanoi.
Nous profitons des dernieres heures de la journee pour visiter le temple Ngoc Son, situe au milieu du lac, en ville. Ce petit edifice est relie a la rive par un joli petit pont rouge en bois.
Excellent repas en tete-a-tete dans un tres bon resto: "Le Rendez-vous". A recommander!

Grasse matinee jusqu'a midi! Quel bien ca fait!
Dans l'apres-midi, nous nous rendons dans une agence de voyage pour acheter un billet d'avion (Da Nang - Nha Trang, dans le centre du Vietnam). Ce vol nous evitera de passer une dizaine d'heures de bus!
En rentrant a l'hotel, nous reservons une excursion de quelques jours dans le nord.

Journee tranquille: Repos et preparation des sacs pour se rendre quelques jours a Sapa, une station climatique se situant au nord, pres de la frontiere chinoise.
Ce soir, nous debutons notre tour de 3 jours, avec 2 guides prives (un peu de luxe n'a jamais fait de mal a personne...). Donc, vers 19h00, nous embarquons dans le minibus pour la gare. Trajet assez mouvemente! Ici, les regles de la circulation n'existent pas. Lorsque les vietnamiens conduisent, a la place de regarder a gauche et a droite, ils klaxonnent... Chez nous, ils ne rouleraient certainement que 50 metres avant d'avoir un accident!
Arrives entiers a la gare (ouf!), nous grimpons dans le train pour rejoindre notre compartiment a 4 couchettes, climatise par moment... ou nous passerons la nuit.
A l'aube, nous sortons du manege a Lao Cai... Pas frais du tout et fatigues!
Pour vous donner une idee de la nuit passee dans le train: Immaginez-vous couche sur un grand-huit pendant neuf heures... Bonne nuit!
Petit detail: En neuf heures de train, nous avons "quand meme" parcouru... 300 km! Ici, ils n'ont pas le TGV, mais le STL: Shaker tres lent..
Suite de l'expedition dans un minibus pendant 2 heures jusqu'a Sapa, situe a 38 km de Lao Cai. Moyenne exceptionnelle de 19km/h sur une route quasi inexistante!
L'apres-midi, decouverte des differentes ethnies et villages des alentours: 4h de marche avec env. 95% d'humidite... TRES depaysant!!! Le soir souper dans une petite gargote qui ne casse rien (mais alors rien du tout!!!) Repas excellent pour CHF 3.30 par personne (avec en prime: alcool du chef... Pat a bien dormi...)! Geant!

Visite d'une garderie d'enfants. Genial! Vous auriez du nous voir... Avec des dizaines de petits autour de nous nous criant HELLO! A mourir de rire!
Apres cela, "petit" trek de 6h a travers les rizieres et les villages des ethnies minoritaires de la region. Superbe! Mais les gens des populations locales deviennent un peu bouffes par le tourisme! Ils ne nous lachent pas une seconde pour nous refiler leur babioles! Lourd, tres lourd...
Le soir nous retournons dans la meme gargote. Et la: Nous mangeons encore plus et payons: CHF 2.50/personne. La ruine...

Dom ayant goutte aussi l'alcool du chef, nous avons tres bien dormi tous les deux!
Depart matinal en (tres vieille) jeep russe, un autre style de shaker que compte cette belle region... 1 heure de "route" plus tard, visite d'un village peuple d'une des nombreuses ethnies minoritaires des environs: les Red Dzao. Hier pendant notre trek, nous avions vu les H'Mongs un peuple gentil mais extremement sales vivants dans de petites maisons tres sales aussi!
Ici, les habitants sont plus propres et les habitations bien plus soignees mais, a la difference des H'Mongs, pas du tout sympas! Il sont encore plus lourd que les autres pour vendre leur trucs et assez agressifs! Bref, pas genial!
Retour a Sapa en fin de matinee dans notre superbe limousine 6 portes, 3 essieux....
Apres-midi: Visite du marche local (mais alors tres local...) en repassant devant la garderie: "Hello"...
Notre train partant ce soir vers 20h30 de Lao Cai, nous pensons partir de Sapa vers 17h30 (en comptant 2 heures de "route"). Eh bien non! Les guides nous obligent de partir a 16h00! Nous comprendrons plus tard... En effet, assis tres comfortablement dans le minibus (aille les fesses..) nous nous faisons arreter 3 fois pendant une vingtaine de minutes pour cause de travaux sur la piste ... euh non, la route...
Nuit passee dans le shaker tres lent (train) dans un compartiment 4 etoiles! Si, si, on en voyait 4 a travers un trou au plafond...

Pour bien commencer la journee: reveil (oui, nous avons quand-meme dormi un peu!) par le hurlement d'un controleur cinq minutes avant d'arriver en gare d'Hanoi! Genial!
Nous retournons a l'hotel, toujours accompagnes de nos sympatiques guides pour rattraper les heures de sommeil en retard.
Deuxieme reveil de la journee a 13h00 et en douceur, cette fois!
Fin de la journee consacree a diverses petites choses: Recit, E-mail, paperasse, etc,..

Shopping day! Nous demandons des renseignements sur le cout dans diverses compagnies pour l'envoi de colis en Suisse. Tres cher mais ca vaut quand-meme la peine quand on voit le prix des tableaux brodes a la main, articles en soie, CDs, etc..
Le soir, de retour a l'hotel, nous bricolons un paquets avec quelques bouts de carton et preparons nos sacs pour se rendre a Hue, demain. Le bricolage termine, nous sortons avec un de nos guides pour gouter la Hoi beer, biere vietnamienne que l'on boit assis sur de petits tabourets de poupee, dans la rue. Dom en a meme bu une demie... Bon dodo...

Envoi du colis pesant... 6kg... En courant... (nous, streses??? Jamais!!!)
Vers 10h, depart en taxi klaxonnant pour l'aeroport.
Apres un vol agreable d'1 heure, nous debarquons dans le minuscule aeroport de Hue ou regne un desordre incroyable. Le tapis roulant acheminant les bagages ne mesurant que 3 metres de long, nous vous laissons imaginer ce que ca donne lorsqu'une centaine de passagers attendent leurs valises. Derniers bagages a arriver: 2 caisses remplies de petits poussins vivants... Pas commun!
Nous prenons notre chambre dans un hotel correct en ayant magouille transport depuis l'aeroport: gratuit! La non plus, pas commun pour etre dans un pays ou tout (mais alors vraiment tout..) se paye!
Demain: visite de la ville et ses environs.

Nous decidons d'aller visiter la citadelle (vieille ville de Hue). En sortant de l'hotel, nous nous faisons accoster par une femme qui organise des tours en moto dans la region. Pat est assez motive, Dom, un peu moins... Malgre cela, nous reservons le tour qui part en debut d'apres-midi. Pat conduira et Dom sera copilote! Avant de partir, nous mangeons un petit truc. (Dom n'a bizarement pas tres faim...)
A 13h, depart pour 4 heures de mob! Nous sommes un groupe de 6 personnes: 2 sympathiques belges roulant chacun avec 1 guide et nous 2.
Nous visitons un pont japonais en bois (joli), des temples magnifiques, pagodes a l'heure de la priere (assez etonnant!), un ancien bunker construit par les francais. Tout ceci en passant a travers la campagne et le long du fleuve. Routes vietnamiennes: Super plattes, pas un nis de poule, aucun caillou et tres bien betonnees! (Bonjour les fesses et le dos...)
Pour revenir a l'hotel, nous traversons la ville encombree de toutes sortes de vehicules. Tres tres sport! En descendant de la moto, Dom a mal aux mains et moi aux hanches! Bizare!
C'etait vraiment genial!
Le soir, premiere pluie du voyage! Mais quelle pluie!!! D'apres les dires des locaux, ca va continuer jusqu'a demain!

Ce matin, nous partons sous la pluie (eh oui! Les locaux avaient malheureusement raison...) pour la visite de la citadelle. Nous sommes contraints de prendre le petit dej au coin de la rue, juste a cote de l'hotel. La route que nous devons traverser est innondee! C'est assez marrant de voir les gens d'ici, habitues a ces conditions et roulant encore et toujours en mob, comme si de rien n'etait! 1 heure plus tard, nous nous rendons dans la vieille ville en passant par le marche. Vu le temps, pas beaucoup de monde et pas un touriste!
Apres-midi: visite de la citadelle dont la plus grande partie a ete detruite par les guerres. Dommage, ca devait etre si beau!
Le soir, cette petite balade nous ayant donne faim, nous decidons de s'offrir un p'tit luxe. Nous allons manger un repas imperial dans une superbe maison entouree d'un jardin de bonzais. Tres beau decors et surtout dans les assiettes! En effet, chacun des plats (8 au total...) represente un animal: Un paon, un coq, un dragon, une tortue, des petites poules, etc... Et tout cela pour CHF 15 par personne! Ce qui, soit dit en passant, est tres cher au Vietnam.

Aujourd'hui, il pleut toujours des cordes! Nous partons en bus pour Hoi An situe a environ 160 km au sud de Hue. La ville d'Hoi An est, d'apres les guides, une des plus paisibles et agreables du pays.
Vers 13h00, apres 4 heures de trajet, nous arrivons a destination. Ouf! Il ne pleut pas ici!
Apres avoir pris possession de notre chambre, nous retrouvons deux couples de francais tres sympas rencontres a Hue. Nous allons nous balader ensemble au bord du fleuve. C'est a ce moment la qu'il recommence a tomber des trombes!
Petit detail assez surprenant: Ici, les parapluies sont inexistants; les gens portent tous un impermeable leger!
Entre l'ile d'en face et le quai, il n'y a pas de pont. Les gens sont obliges de s'y rendre en bateau, sorte de grande barque en bois ou l'on entasse motos, velos, cochons, canards, etc... On ne voit pas ca tous les jours!
Le soir nous nous atablons tous chez "KIM", au Cafe des Amis. Nous nous delectons d'un delicieux canard a la vapeur avec comme fond sonore, Georges Brassens. Le pied!
Retour a l'hotel les pieds dans l'eau.

Ce matin, reveil a 6h. Malgre la pluie, nous partons au marche local au bord de l'eau, ou les pecheurs vendent leurs poissons, crabes, crevettes.
Pour s'y rendre, nous marchons sur le quai innonde. Le fleuve a deborde pendand la nuit. Scene surprenante mais habituelle selon les habitants. En effet, cela se reproduit au moins une fois par annee.
Petite parenthese: les vietnamiens se levent vers 5h, avant le lever du soleil, et se couchent tres tot. On ne croise quasiment plus personne dans les rues a partir de 21h.
Nous ne sommes donc pas seuls dans ce marche pas (encore) trop touristique. Sympa!
Vers midi, il cesse enfin de pleuvoir.
Nous passons le reste de la journee a nous promener dans les petites ruelles ou les klaxons se font rares. Agreable par rapport a Hanoi! La ville se revele en effet etre comme decrite dans les guides: les petites ruelles sont tranquilles et le tourisme de masse n'a pas encore detruit la mentalite des gens locaux; Ce qui sera certainement le cas dans quelques annees, en voyant la vitesse avec laquelle se developpe le Vietnam: Tres... Trop rapidement!

Journee tranquille! Nous profitons du calme de la ville en nous baladant le long du fleuve. Curieux, nous traversons un petit pont qui rejoint la partie touristique de Hoi Han a une petite ile sur laquelle habitent les gens locaux. Ici, pas d'hotel, de resto et encore moins de vendeurs de cartes postales! Le vrai Vietnam, celui qui n'a pas encore ete touche par le tourisme. Nous rencontrons quelques enfants tres pauvres mais heureux de vivre. Dom a meme marche main dans la main avec un petit! Vous auriez du le voir: si fier...
Le soir, nous retournons chez Kim pour s'offrir un geuleton (eh oui, Encore!): Raie, requin, thon, etc... Un delice!

Depart en taxi pour Da Nang. Apres env. 45 minutes, nous arrivons dans un tout petit aeroport. Vol d'1 heure dans un avion a helices pour Nha Trang, au sud. En debarquant, nous nous rendons, a pied dans le hall pour receptionner nos carapaces. Le hall mesure environ 15 metres par 15 et on y trouve autant de touristes que de rabatteurs pour les hotels. Et la, encore une fois, apres avoir discute avec l'un d'entre-eux, nous nous laissons tenter. Resultat: petit etablissement propre et acceuillant situe non loin de la plage. Petit inconvenient: pas d'eau chaude! Gla Gla Gla! Ca raffermit! (il parait...)
Apres-midi sportif et tappe-cul! Et c'est reparti pour un tour en moto; mais seuls cette fois! Nous visitons les alentours et differents pagodes et temples. Non loin du centre ville, on peut admirer un bouddha assis geant: 24 metres de haut!
Nous decouvrons des endroits magnifiques et sauvages. Si sauvages que nous nous y perdons! Apres quelques mimes pour demander le chemin, nous parvenons, enfin, a notre hotel. Apres avoir mange 3 kilos de poussiere chacun, une bonne petite biere et une douche (toutes les deux tres fraiches) s'imposent.

Hier, c'etait: "Shaker on the mob" et aujourd'hui: "Bacon on the beach..."
Entendez par la: Journee entiere, tranquille, a la plage ou plutot demi-journee si l'on compte le nombre de fois que l'on nous accoste: Massage, vente de bonbons, cigarettes, bijoux, livres, etc... "No, thank you!..."
Petite parenthese: Pour les personnes qui souhaitent visiter une fois le Vietnam, apprenez avant toutes choses le mot magique: "No, thank you!...".
Le bacon etant cuit, nous allons acheter un billet d'avion: Nha Trang - Saigon. Eh oui! Encore de l'avion! Mais, ici, les transports terrestres sont tellement lents (env. 30 km/h de moyenne) que l'avion est quand-meme plus confortable et surtout assez bon marche!
Le soir, nous preparons notre carapace en vue du depart, demain matin.

Tot le matin, nous nous envolons de Nha Trang pour Saigon.
Apres 1 heure de vol, nous arrivons a destination. Un taxi nous amene au centre-ville.
Premieres impressions de Saigon: Hanoi x 10... La ville est peuplee de 7 millions d'habitants et on compte pas moins de 3 millions de motos! Nous vous laissons imaginer ce que ca peut donner quand les regles de la circulation sont inexistantes et qu'un "chauffard" sur 2 klaxonne toutes les 2 secondes...
Dans l'apres-midi: Petit tour dans le quartier "routard" ou se trouve notre hotel.
Les petites ruelles sont tres animees et bondees de voyageurs. Dans le coin, la concurrence est rude! En effet, les cafes organisant des excursions dans la region du delta du Mekong sont innombrables. En voyant les belles photos prises dans le delta, nous nous decidons, apres avoir compare les prix et les programmes de differents etablissements, de reserver un tour de 2 jours.
Le soir, une petite envie de viande rouge se fait resentir. Nous allons donc manger "chez Papa", cuisinier francais. Quel pied!

Reveil matinal et depart en minibus Mercedes; La classe! Nous sommes une dizaine de francophones accompagnes par un guide vietnamien parlant tres bien notre langue. Les moyens de transport que nous utiliserons pendant ces 2 jours seront le bus et le bateau.
Apres quelques heures de route, nous embarquons dans une grande barque motorisee. Nous partons pour une petite croisiere entre les palmiers d'eau et les cahutes du bidon-ville de My Tho ou nous nous arretons pour deguster differents fruits inconnus jusqu'a ce jour. Delicieux!
Ensuite, decouverte de plusieurs petites iles.
Nous dinons sur une d'entre-elles. Surprise: le calme existe encore! Eh oui! On a vite fait de l'oublier apres etre passe a Saigon!
Nous reprenons le bateau pour nous rendre sur le lieu du dessert: Une fabrique artisanale de nougat, petites friandises a base de lait de coco et de cacahuetes. Helas, pas de chocolat pour Dom! Mais elle a quand-meme (beaucoup) apprecie!... Pour digerer, il n'y a rien de tel qu'un bon p'tit verre d'alcool de riz a la banane! Cette boisson est, dit-on ici, tres bonne pour soigner les rhumatismes... Pat n'en souffrira donc certainement pas...
Apres cette promenade fluviale, nous faisons route jusqu'a Can Tho ou nous passons la nuit.

Et rebelotte! Reveil matinal et depart en minibus pour rejoindre le port. Nous embarquons dans un petit bateau pour un tour du marche flottant. Les bateaux sont munis d'une grande perche au bout de laquelle un echantillon de la marchandise a vendre est accroche: courge, tomate, ananas, crabe, etc.. Enseignes astucieuses et originales!
Apres la visite, retour au minibus et route (bien meilleure que celle du nord) de plusieurs heures jusqu'a Saigon.
Le tour a ete vraiment sympa, nous avons passe un tres bon moment en tres bonne compagnie!

Matinee tranquille passee a l'hotel.
Nous passons le reste de la journee a visiter le centre-ville ou l'on trouve la majorite des plus beaux monuments batis par les francais au debut 1900: Hotel de ville, theatre, poste et eglise. Lors de notre promenade nous passons devant le grand batiment detruit par un incendie, le 29 octobre. Emotions intenses en voyant les innombrables gerbes de fleurs deposees au pied du batiment!
Nous debutons la soiree par un bon p'tit repas et la finissons dans un internet cafe pour ecrire notre recit.

Journee "farniente" dans la chambre et petit tour dans le quartier routard (sympa) ou se situe notre hotel.
En degustant un delicieux jus de fruits, nous lisons les journaux locaux en anglais et en francais. Stupefaction en lisant un des nombreux articles concernant l'incendie: Les pompiers de la ville admettent, qu'avec 1 seul camion a echelle, ils ne sont pas assez bien equipes! Cette catastrophe, qui a fait perdre la vie a des dizaines de personnes et blesse des centaines d'autres, a fait reagir le gouvernement. En effet, il va equiper les pompiers de la ville de matelas et de filets afin de pouvoir venir au secours des gens qui sautent des immeubles en feu... Sans commentaire...

Matinee passee a organiser la suite du voyage au Myanmar: Banque, emails, etc..
L'apres-midi: balade dans la centre-ville en passant par les "Champs Elysee" Saigonais: Une grande avenue bordee d'une multitude de magasins dans lesquels on vend toutes sortes de produits plus ou moins haut de gamme.
Pour rentrer a l'hotel, nous longeons la riviere de Saigon en passant dans un des quartiers tres pauvre de la ville. Donc, bien entendu, absolument pas touristique.
La plupart des gens sont assis parterre. Nous passons devant un groupe de personnes jouant au lotto sur le trottoir. De l'autre cote de la rue se trouve un marche local et nauseabond. Entre les stands ou sont exposees differentes marchandises (poissons et crustaces, fruits et legumes), on voit des personnes accroupies mangeant des soupes pas vraiment appetissantes. Il y a aussi, malheureusement, le marche des animaux vivants tels que singes, chiots, chattons, serpents, oiseaux et tortues entasses les uns sur les autres dans de trop petites cages. Triste a en avoir les larmes aux yeux!
La nuit tombe et les gens nous regardent tres bizarement! C'est la premiere fois que l'on se sent aussi peu en securite dans ce pays! Direction l'hotel sans trop tarder!
Le soir, nostalgiques, nous decidons de nous faire plaisir. Soiree pizza! Ca peut vous paraitre bete mais nous avons pris notre pied!
En rentrant a l'hotel, nous passons dans une des petites agences du quartier pour y reserver un tour pour demain: Visite des tunnels creuses par les vietcongs a Cu Chi, au nord-ouest de Saigon.

Depart matinal un bus avec un groupe d'une quinzaine de personnes et un guide anglophone. Le tour commence par la visite du temple de Cao Dai, situe pres de la frontiere cambodgienne. Cet immense edifice est tres celebre pour ses cultes colores pendant lesquels un nombre impressionnant de croyants de differentes religions viennent prier ensemble un seul dieu. Etonnant et magnifique spectacle!
L'apres-midi, nous faisons route pour Cu Chi. La visite debute par un film tourne pendant la guerre. Ensuite, nous nous rendons sur le site ou nous decouvrons les moyens astucieux qu'utiliserent les vietcongs pour combattre les americains. Nous voyons quelques entrees des tunnels formant une galerie d'env. 250 km de long dans lesquels ils fabriquerent differents pieges et trappes munis de tiges de bambou taillees telles que des fleches empoisonnees.
Retour en car a Saigon en eclatant un pneu. Etonnant! Les routes sont tellement bonnes dans ce pays...

Nous passons une bonne partie de la matinee a corriger les erreurs survenues hier soir, lors de la sauvegarde du recit sur le serveur.
Les corrections enfin terminees, nous partons pour Cholon, le quartier chinois de la ville de Saigon.
Apres 2 heures de marche, nous arrivons a destination.
Visite d'un immense marche couvert vraiment pas fait pour les europeens! Nous avons beaucoup de peine a nous faufiler entre les petites echoppes tant elles sont proches les unes des autres et tant elles debordent de toutes sortes de trucs: cela va du clou aux epices et aux bouteilles d'alcool de riz dans lequel baigne un serpent (avons goute: Bof!), un gecko ou un scorpion... en passant par les habits et les casseroles... Etonnant!
Visite d'une grande eglise et de differents temples. Il pleut a verse! Nous decidons donc de rentrer en taxi.
Vu qu nous aimons les experiences insolites, Pat a teste le coiffeur au Vietnam! Pas trop mal pour CHF 2!!!
Ce soir, nous preparons notre carapace en vue du depart, demain matin, pour de nouveaux horizons: Yangon au Myanmar.

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Myanmar
du 7 novembre au 1er décembre 2002

Attention!
D'apres les informations recues, nous n'aurons, malheureusement, pas la possibilite d'acceder a internet durant tout notre sejour au Myanmar et nos telephones portables ne fonctionneront pas! Nous vous remercions de votre comprehension et de votre patience!

Ce matin, nous partons en taxi pour l'aeroport de Saigon.
Vol en direction de Yangon avec arret de 4 heures a Bangkok.
Pendant cette attente, nous nous promenons de boutique en boutique dans cet immense aeroport.
Vers 17 h, nous nous rendons a la porte d'embarquement. Pour patienter, nous nous asseyons a cote de 2 moines bouddhistes, tous les deux assez ages et vetus d'une longue bande de tissu de couleur rouille en guise de tunique. Comme bagage de cabine, ils possedent uniquement un p'tit sac en tissu. Nous les observons et admirons leur simplicite. Nous nous levons pour embarquer et c'est a ce moment-la qu'une sonnerie retenti et oh surprise! L'un d'eux repond a son telephone portable! Genial!
Vol d'1 heure en direction de Yangon.
Depuis la Suisse, nous avions reserve, par internet, une chambre pour 2 nuits dans un bel hotel de Yangon, en obtenant 60% de rabais. Nous prenons le taxi pour nous y rendre. Superbe hotel, tres classe! Nous avons un peu honte d'arriver avec nos sandales sales et nos sacs-a-dos. La chambre donne sur la pagode Shwedagon: la plus grande au Monde! Grandiose! En plus de cela, nous marchons sur de la moquette, sensation oubliee depuis un mois!

Pour bien commencer la journee: buffet de dejeuner "grand luxe". Cereales, croissants, lait,... Quel bien ca fait apres un mois!!! Le ventre plein (et oui! Encore!) nous visitons l'hotel: boutiques diverses, cabinet medical, piscine, salle de musculation, etc...
Debut d'apres-midi, depart a la recherche de l'agence de voyage appartenant a une connaissance d'un ami suisse. Apres avoir pose quelques questions au sujet de notre voyage, nous ne recevons malheureusement pas les infos attendues etant donne qu'ils organisent uniquement des voyages de luxe dans le Myanmar. Un peu decus, nous reservons tout de meme un vol pour Heho, au centre du pays, pres du lac Inle.
Nous passons le reste de l'apres-midi a nous balader autour d'un immense parc. Nous decouvrons petit-a-petit les moyens de transport locaux: les petites voitures possedant le volant a droite et roulant a droite!, les bus bondes, ainsi que les camionettes dans lesquelles les gens sont entasses aussi bien a l'arriere que sur le toit. Sans oublier, les velos "side-car" ou les deux passagers sont assis dos-a-dos.
En voyant les enseignes des magasins, nous prenons pour la premiere fois conscience qu'il nous sera impossible de dechiffrer ce language, y compris les chiffres...
Le soir, nous planifions notre visite au Myanmar. Nous nous rendons vite compte des immenses distances a parcourir et du temps qu'il nous faudra pour voyager dans ce pays. Nous decidons donc de repousser le vol pour la Thailande au 1er decembre.

Remarque importante:
Si l'on veut voyager dans ce pays, il faut absolument prevoir assez d'argent liquide en dollars US et surtout, les billets doivent etre neufs! Sinon, ils seront refuses, experience faite...
Les moyens de paiement tels que cartes de credit, travellers cheques et autres monnaies sont tout simplement inexistants.
En ce qui concerne le retrait d'argent au moyen d'une carte, il est extremement difficile, voire impossible!
Heureusement que nous avions retire assez de dollars a Saigon!

De bonne heure, nous passons a la reception de l'hotel, pour demander s'il est possible de rester une nuit de plus au meme prix que celui obtenu sur le net. La reponse est negative. Nous chercherons donc un autre hotel!
Pour commencer les diverses formalites a regler en ce jour, nous nous rendons au bureau d'Air Mandalay afin de modifier la date de notre vol sur Chiang Mai (Thailande) du 28 novembre au 1er decembre et de nous procurer les billets. Ensuite, nous passons a l'agence de voyage chercher nos billets pour le vol de demain matin. 95 USD par personne pour un vol d'1h30 nous evitant un trajet en bus d'une vingtaine d'heures.
Nous nous equipons de notre carapace et partons a la recherche d'un hotel pour notre troisieme nuit a Yangon. Nous deposons nos sacs dans la chambre et partons pour la visite de l'immense pagode Shwedagon. Cette derniere est formee de dizaines de pagodons, templions, clochetons et de stupas de toutes formes. Le clou du spectacle est incontestablement le stupa central mesurant environ 100 metres de haut. son diametre a la base est de 43 metres. Bulbe recouvert de plus de 700 kg d'or. La base, qui mesure 35 metres de haut, est entouree de 64 pagodons. Au sommet du stupa central se trouve l'ombrelle de Mindon, qui mesure 10 metres de haut et est entouree de 1400 clochettes en or et argent. Au milieu de celles-ci: Une girouette incrustee de 2400 pierres precieuses, au sommet est fixe un globe en or de 25 cm de diametre incruste d'env. 4000 pierres precieuses! Ici, tout est d'or et d'argent! Extraordinaire!
A la fin de notre visite, nous nous asseyons au pied du stupa central pour attendre le coucher du soleil et l'illumination du site. Pendant cette attente, un moine s'approche de nous pour pratiquer son anglais. Discussion interessante terminee dans une petite buvette pour y boire un verre que le moine nous offre gentiment, le Monde a l'envers...
Soiree passee a nous balader dans le centre-ville, quartier chinois ou l'on trouve de nombreuses gargotes servant des specialites locales: Vers blancs frits, testicules de poulets et cafards grilles... C'est bien la premiere fois du voyage que nous n'avons pas faim!

Le matin, nous nous envolons vers 11h00, depuis le petit aeroport de Yangon. Ici tout se fait a la main, pas d'ordinateur, pas de tapis-roulants, les bagages sont peses et achemines vers l'avion a la main. Dans la salle d'attente, ou tous les passagers des vols sont regroupes, on trouve un petit tableau surlequel sont affiches les horaires des 4 vols de ce jour. Aucune heure ne correspond a la realite. Lorsqu'il est l'heure d'embarquer, une personnes appelle les passagers en criant le numero du vol. Malgre cette organisation archaique, nous decollons qu'avec 20 minutes de retard.
Apres 1 heure de vol dans un avion a helices, atterrissage tres rude a Heho. Debarquement dans le hall d'un minuscule aeroport. Nous attendons patiemment nos bagages que des hommes nous amenent sur de petits chariots.
Munis de notre carapaces, nous sortons du hall et marchons une dizaine de minutes pour arriver a l'endroit ou attendent taxis et autres bus locaux. A notre grand etonnement le taxi pour nous rendre a Nyaungshwe (lac Inle) coute pas moins de 15 USD. Tres cher pour le pays. N'ayant pas d'autre choix, nous partageons un taxi avec un autre touriste.
Apres 40 minutes de rodeo nous arrivons dans cette petite ville.
Pas evident de trouver une chambre libre a cette saison! Mais nous trouvons tout de meme une chambre a 6 USD avec le petit dejeuner.
Nous passons le restant de l'apres-midi a nous balader dans ce grand village situe a 1000 metres d'altitude. Dans les rues, quasiment pas de vehicule, si ce n'est 1-2 taxis et quelques velos.
Ici la nuit tombe tres vite (vers 17h30) et entraine avec elle des nuees de moustiques et autres insectes volants. Pour les fuir, nous rentrons dans la chambre.
Apres avoir reclame, l'eau coule enfin de la douche.

6h30, nous partons, accompagnes d'un guide, en bateau sur un canal pour rejoindre le lac Inle. La barque dans laquelle nous nous trouvons mesure env. 15 metres de long, tres basse, munie d'un moteur tres bruyant et de chaises en bois. Une demi-heure apres, nous atteignons le lac et le soleil s'est leve. Malgre cela, il fait encore froid et nous apprecions notre veste polaire. En nous dirigeant vers un marche flottant, nous croisons quelques locaux plus matinaux que nous, assis dans leur barques remplies de leurs emplettes (fruits et legumes). Nous nous arretons un instant afin d'admirer l'habilete des pecheurs au travail. Sur ce lac, une technique tres particuliere est utilisee pour ramer: la personne se trouve debout en equilibre, un pied pose sur le bateau et l'autre jambe enroulee autour d'une rame. L'eau etant assez froide, nous n'essayerons pas...
Arrives au milieu du lac, mesurant une cinquantaine de km de long sur 7 km de large, nous visitons le petit marche flottant, tres touristique. Heureusement, nous y sommes assez tot et evitons ainsi la nuee de touristes.
Nous passons le reste de la journee en compagnie de notre sympatique guide a visiter divers sites: superbe pagode millenaire comportant plus de 2000 stupas repartis dans la nature, une ecole tres sommaire, un temple, une fabrique de soie, de bijoux, de cigares et d'objets metaliques. Ici, tout est fait a la main: tissage, certissage, forgeage. Les gens travaillent tres fort, 7 jours sur 7 pour un salaire journalier derisoire: env. 50 cts. Incroyable! Nous visitons aussi un monastere dans lequel vivent 6 moines et 20 chats "sauteurs". L'attraction principale: un moine accroupi, tenant un cerceau a bout de bras au travers duquel les chats sautent a tour de role. Etonnant!
Pour finir notre balade sur le lac, nous passons entre les jardins flottants et les maisons sur pilotis. 18h00, fin de la balade et retour a l'hotel.
Superbe journee et tres interessante!
Nous commencons la soiree par une coupure de courant generale (ce qui est tres habituel, ici). Quelques instants apres l'extinction des feux, nous entendons les generatrices s'enclencher. Ce genre d'incident n'a pas l'air de deranger les habitants!
Petit detail sympa et romantique: le resto dans lequel nous soupons n'est pas equipe de generatrice. Nous mangeons donc aux chandelles!

Aujourd'hui, journee tranquille avec grace matinee a la cle. Leves vers 11h00, nous dejeunons et ecrivons le recit dans le petit jardin du guesthouse. Nous reservons egalement un trek d'une journee pour demain.
L'apres-midi, nous nous baladons dans cette petite ville a l'allure de village paisible et encore assez sauvage. En effet, Nyaungshwe n'a pas encore vendu son ame au diable (ou au dieu) du tourisme.

Le depart du trek etant prevu a 7h30, nous nous reveillons a 6h00. Pat grippe a beaucoup de peine a se lever. Vu son etat, nous decidons d'annuler le trek. Nouveau programme: Pat sera cloue au lit pour se retablir et Dom sera clouee a la salle de bain pour faire la lessive. Nos habits commencent a nouveau a nous faire peur...
En fin d'apres-midi, nous passons a la pharmacie du coin pour y acheter des medicaments contre la fievre et la toux: 3 pilules de ci et 4 de ca... Ensuite, nous retournons a la chambre et Pat retourne au lit.
Le soir, Pat se sentant un peu mieux, nous partons souper en ville. Avec en prime, bien sur et comme tous les soirs, une coupure de courant.

Reveil: 5h30. Avant de partir visiter le marche local, nous prenons une douche, et la, surprise! l'eau coule... C'est la premiere fois qu'il n'y a pas besoin de reclamer...
6h30, visite du marche aux fleurs, fruits et legumes ou les femmes des ethnies locales viennent vendre leurs recoltes. Etonnant de voir ces vieilles femmes coiffees d'une serviette eponge et fumant un gros cigare local.
Vers 7h30, nous embarquons dans le taxi qui nous conduira a Kalaw en passant par Pindaya. Apres 2h30 de route infernale, nous arrivons a Pindaya ou il pleut des cordes. Visite de la grotte renfermant plus de 8000 statues de Bouddha, la plupart dorees. On ne peut pas vous dire s'il y en a vraiment 8000 mais c'est tout de meme tres impressionnant! L'atmosphere qui se degage de ce haut-lieu de pelerinage sombre et humide est assez speciale!
Nous reprenons le taxi et faisons route pour le centre-"ville" en s'arretant dans une petite fabrique artisanale d'ombrelles en papier shan. Ici tout est fait a la main: une mixture vegetale tiree d'un arbre poussant dans le jardin sert a la fabrication du papier shan. La pate obtenue est ensuite filtree sur un grand tamis de bois et mise a secher au soleil. Le papier enfin sec sert a la confection des ombrelles. L'armature est faite dans un bois assez tendre afin d'etre facilement travaillee a la main. Il est tres interessant de voir ces artisans a l'ouvrage, possedant un genie pratique incroyable.
Vers midi, visite du marche local, tres ressemblant a celui de ce matin, mais avec la pluie en plus. Nous reprenons, ensuite, la route montagneuse en direction de Kalaw en traversant une region de hauts-plateaux tres fertiles. Les paysans y cultivent des champs de pommes de terre, de mais, de ble et de choux-fleurs. Pour travailler la terre et transporter leurs recoltes, ils utilisent des chars tires par deux boeufs. On a vraiment l'impression d'avoir fait un retour dans le temps!
Vers 17h, a la nuit tombee, nous arrivons a Kalaw, petite ville de montagne situee a 1300 metres d'altitude. Une fois a l'hotel, nous discutons avec un guide et prenons connaissance des possibilites de trekking dans les environs. Nous passerons la journee de demain avec lui a nous balader dans la montagne.

Apres le petit dej, nous commencons notre rando accompagnes de notre guide. Nous montons a travers le village, les enfants courent a notre rencontre pour nous offrir des fleurs, en echange, nous leur donnons des bonbons. En quittant le village, la route caillouteuse se retrecit et devient un chemin de terre rouge encore boueux, du aux pluies de hier. Apres env. 3 h de marche dans les collines verdoyantes ou les gens des minorites ethniques locales cultivent: the, riz, choux-fleurs et cereales; nous atteignons un village dans lequel nous sommes invites a boire du the dans une "longue-maison" ou 7 familles (54 personnes) vivent en communaute. On y voit que des enfants et leurs grands-parents, les parents etant aux champs. En guise d'adieu, les enfants nous chantent "frere Jacques" en langue locale.
Une heure de marche plus tard, sous un soleil brulant, nous arrivons a un point de vue ou nous nous arretons pour manger un bon repas nepalais accompagne d'une bonne petite sauce au chili... Pat a goutte et en a encore les larmes aux yeux...
Quelques nuages noirs nous suivent lors de notre descente vers Kalaw. En chemin, nous croisons quelques paysans travaillant dur dans leurs champs ainsi que des femmes, chaussees de sandales de fortune, portant de lourdes charges sur la tete.
Journee geniale mais fatigante!

Tot le matin, petit tour dans Kalaw puis, depart en taxi (le meme qu'il y a deux jours) pour Mandalay.
Nous empruntons, sur quelques km, la meme route que pour Pindaya et bifurquons sur la "nouvelle" route. Nous pensions etre habitues aux mauvaises routes en ayant circule au Vietnam, mais celles-ci sont bien pires.
7 heures de trajet, des centaines de nids-de-poules et quelques milliers de secousses plus tard, nous arrivons enfin a destination, en ayant traverse de superbes paysages et passer par un col situe a 2500 metres d'altitude.
Au Myanmar, le voyageur se voit confronte a un gros probleme: le transport. 3 solutions s'offrent a lui:
1. De tres longs trajets en bus incofortables sur des routes desastreuses (ex.: Kalaw - Mandalay: 12h... pour USD 3 par personne), mais le plus economique!
2. Le taxi, plus rapide et un peu plus confortable mais beaucoup plus cher (ex.: Kalaw - Mandalay: 7h... pour USD 60 pour un max. de 3 personnes).
3. L'avion, solution la plus confortable mais, bien evidemment, la plus chere. (Heho - Mandalay: 45 min. pour env. USD 65 par personne) mais, ne permettant pas d'admirer le paysage.
En ce qui nous concerne, ayant discute avec d'autres touristes, nous nous sommes rendus compte que le voyage en bus est assez insuportable. Nous avons donc choisi les 2 dernieres possibilites soit, avion et taxi.

Depart en taxi pour la visite des alentours. Avant de quitter la ville, nous nous arretons dans une agence de voyage pour acheter un billet d'avion Bagan-Yangon. Au sud de la ville, nous passons dans le quartier des sculpteurs. Petit stop pour admirer leur travail minutieux sur du marbre, du bronze ou du bois. La majorite des Bouddhas sculptes sont destines a l'exportation. Les plus grands en marbre atteignent 5 m de haut et sont faits d'une seule piece!
Ensuite, nous partons pour Ava, ancienne capitale de Birmanie au 19eme siecle. Nous traversons le fleuve Irrawady en bateau pour atteindre l'ile artificielle d'Ava ou une caleche nous attend pour une tres agreable balade dans la campagne, a la decouverte de certains vestiges tels que monasteres, tour du palais et bien sur, pagodes. Apres 2h de caleche "shaker", nous rejoignons notre taxi en bateau et partons pour Sagaing.
Nous franchissons le pont d'Ava (un des rares qui traversent l'Irrawady) et arrivons a la colline de Sagaing ou se trouve quantites de monasteres et pagodes. Du haut de la colline, vue superbe sur Mandalay, le fleuve et la campagne environnante parsemee de stupas. Nous visitons aussi la pagode U Ponya dont l'architecture possede un cote kitch colore, sympa, avec ses jolis assemblages de carrelages de salle-de-bain.
En redescendant, nous croisons une multitude de moines vetus de leur robe couleur rouille et quelques nonnes vetues de rose. A mi-chemin entre Sagaing et Mandalay, nous nous arretons a Amarapura pour admirer le pont d'U Bein. Ce pont en tek, mesurant 1200 m, franchit un lac. Il a ete construit en 1849 en recuperant tout le bois du palais d'Ava, alors abandonne. Ce pont servait a etablir un lien entre la ville et la campagne pendant la periode de mousson. Nous le traversons a pied et embarquons dans une pirogue pour le retour. Au milieu du trajet, nous faisons halte pour admirer le coucher du soleil.
Avant de rentrer a Mandalay, nous discutons avec le chauffeur (le meme depuis Inle) et decidons de poursuivre notre voyage en sa compagnie jusqu'a Bagan. Nous partirons donc le 20 novembre de Mandalay pour Bagan en nous arretant une journee a Moniwa.

Matinee tranquille a l'hotel.
Apres-midi passe a nous balader en ville et a ecrire le recit de ces derniers jours, en sirotant un milk-shake sur une terrasse d'un petit cafe local, tout en observant le va-et-vient des bus locaux bondes ou les gens sont assis a l'interieur, sur le toit et accroches (ou plutot suspendus), en equilibre, a l'arriere du bus.
Entre le flot des velos et des bus, se faufilent des Birmans machant du bettel.
Cette substance provient de la noix de bettel, ecrasee en petit morceaux et enroulee dans une feuille de bettel avec de la chaux et parfois du tabac. Cette chique leur procure un certain bien-etre et sert egalement de vermifuge. Les habitues de la chique se reconnaissent a leurs dents rouges foncees et crachant tres souvent leur salive rouge par terre. Les femmes, quant a elles, ne chiquent pas (ou, que tres rarement) et sont tres coquettes. Elles ont generalement les joues couvertes d'une creme de couleur sable jaunatre. Il s'agit du tanaka, une pate obtenue a partir de la pulpe d'un arbre qui pousse au Myanmar. Cette pommade de tanaka protege du soleil et de la transpiration, elle joue aussi le role d'un antiseptique.
Ce soir, apres etre alles manger dans un petit resto local, nous faisons un petit tour a la fete foraine du coin. En tout et pour tout, 4 carrousels, dont une grande roue en bois d'env. 6 m de haut. Depourvue de moteur, elle est actionnee par 4 hommes qui se suspendent aux sieges, d'un cote de la roue, afin de la faire tourner. Il faut vraiment le voir pour le croire! Les trois autres maneges pour enfants sont egalement "manuels"...
Autres attractions: les jeux de hasard ou les personnes misent a cout de 10 Ks et de 20 Ks (de 0,015 a 0,03 CHF...) et jeux de flechettes.
Les petits stands de nourritures se trouvent sur le trottoir et les personnes accroupies cuisent des galettes au feu de bois. Genial!
Ce genre de fete foraine n'a lieu qu'une fois par annee, durant la semaine de la pleine lune en novembre. Le jour de la pleine lune, les Birmans offrent aux monasteres toutes sortes de cadeaux recoltes durant l'annee. Cette fete est tres importante au Myanmar et fait l'objet d'un jour ferie.

8h30, depart en taxi, sorte de camionnette en modele reduit. D'habitude, les Birmans sont 8 dedans alors qu'a 4 personnes comme nous, nous serions deja serres... Un petit quart d'heure de rigolade plus tard, nous arrivons au petit port ou nous embarquons dans un bateau touristique pour 1 heure de trajet en direction de Mingun, a 11 km de Mandalay.
Des notre arrivee, nous visitons la pagode dont le stupa inacheve devait etre le plus grand du monde. Cet edifice commence en 1790 par le roi de l'epoque, dont l'ambition etait d'edifier la plus grande pagode du monde (153 m de haut) pour abriter le dent de Bouddha offerte par les Chinois. Cela nescessita le travail de milliers d'esclaves. A la mort du roi, en 1819, les caisses du Royaume etaient completement vides et tout s'arreta. Resultat: le plus gros et le plus cher tas de briques du Monde, culminant a pres de 50 m de haut. Nous y montons a pieds nus (eh oui, c'est une pagode!) pour un superbe coup d'oeil sur les environs. Apres cette petite ascension, nous nous rendons a l'endroit ou la plus grande cloche du Monde est exposee. Elle mesure 4 m de haut, 5 m de diametre a sa base et pese 90 tonnes. Cette cloche fut fondue en 1808 pour le stupa de la pagode. Pour avoir la garantie que cela resterait une oeuvre unique, l'artisan-fondeur fut execute!
Nous finissons la visite du site en nous baladant entre les petites echoppes touristiques ou Dom se fait barbouiller de tanaka.
Debut de l'apres-midi, nous reprenons le bateau pour Mandalay et nous nous rendons sur la plus haute colline des environs, au nord de la ville, pour y passer le reste de la journee et admirer le coucher de soleil.
Retour a l'hotel en velo "side-car". Petite anecdote: nous nous voyons obliges de monter chacun sur un velo vu notre poids et notre gabari d'Europeen. Pauvres cyclistes!

Depart matinal en taxi pour Moniwa. Apres 3 heures de route (140 km), nous arrivons dans cette ville de 200'000 habitants situee au nord-ouest de Mandalay. Nous deposons notre carapace a l'hotel et traversons le fleuve, seuls, dans un grand bateau en bois. Ici on ne melange pas les touristes avec les locaux... Sur l'autre rive, nous montons a bord d'une petite jeep pour un tassement de la colonne vertebrale durant 1 heure. Apres ce trajet "sportif", nous visitons les grottes de Po Win Daung, a environ 30 km de Moniwa. Le site comprend une multitude de grottes (947, parait-il) transformees en temples dedies a Bouddha. La quasi totalite ont etes creusees a la main par des croyants! Dans certaines d'entre-elles, on peut y voir de superbes peintures rupestres datant du 14eme siecle. Ce sanctuaire est habite par environ 200 moines qui protegent les quelques 400'000 statuettes de Bouddha des pillards.
2 heures d'emerveillement plus tard, nouvelle petite seance de massage dorsal puis, bateau et taxi pour l'hotel.

Apres le petit dej et 11 km de route en taxi, nous nous arretons dans un temple grandiose. Cet edifice est compose d'un stupa, haut de 43 metres, et entoure d'une multitude de petits stupas etages. Ce temple est aussi extraordinaire a l'interieur qu'a l'exterieur. En effet, dans chaques salles, on y trouve des milliers de statuettes de Bouddha. Au total, le temple en contiendrait, parait-il, 600'000. Geant!
Sur la route nous menant a Bagan, nous nous arretons sur une collline pour admirer le plus grand Bouddha couche du Monde. Ce monument, finance par les habitant des environs, mesure 98 metres de long et 19 m de haut. Nous entrons a l'interieur pour y voir des scenes en terre cuite, grandeur nature, retracant la vie de Bouddha. Saisissant!
Nous passant la fin de la matinee et le debut de l'apres-midi a bord de notre taxi pour atteindre, enfin, un petit port ou un ferry est ammare. Apres 1 heure d'attente, nous embarquons pour traverser le fleuve. Alors que nous estimions le temps de la traversee a 20 minutes, nous passons 3 heures a bord de ce ferry local ou nous faisons attraction... Car nous sommes les seuls touristes!
A la nuit tombee, nous empruntons une route ressemblant a une piste africaine pour atteindre Bagan.
Cette journee a sans doute ete la plus longue et la plus eprouvante de notre voyage au Myanmar!
Les routes etaient dans un etat indescriptible et cela va certainement s'empirer avec le temps. En effet, les Birmans, devant sans cesse zigzaguer afin d'eviter les nids-de-poules (et le poules sont immenses ici...) doivent a tout bout de champs s'acquitter de taxes routieres qui permettraient, normalement, de financer la reparation des routes. Mais ces taxes vont plutot gonfler les poches des dirigents gouvernementaux! Vraimenent enervant et inadmissible!
Le soir, nous invitons le chauffeur et son copilote a manger. Pendant le repas, nous entamons une discussion tres interessante sur le mode de vie et les traditions des Birmans. Le chauffeur nous raconte sont mariage, qui dura pres d'une semaine et pendant lequel, env. 2000 personnes assisterent aux festivites. La tradition veut que le mari finance la totalite de l'evenement, y compris les habits de la mariee et des membres de la famille proche. Cout total: environ 1000 US dollars, somme exorbitante pour le niveau de vie au Myanmar!

Apres une journee epuisante, nous decidons de nous octroyer une pause. Nous passons donc la matinee sur la terrasse de l'hotel pour ecrire le recit et dans la chambre pour la lessive.
L'apres-midi, nous nous promenons a la decouverte des environs.

Ce matin, depart vers le Mont Popa avec Myo, notre chauffeur de taxi. Apres une heure de route traversant une belle vallee recouverte de palmiers a sucre et de plantations de sesame, nous arrivons au pied du Mont Popa culminant a 1518 metres d'attitude. A cote de ce grand volcan eteint se dresse une cheminee de lave a 737 metres d'altitude, au sommet de laquelle ont ete construits, depuis 1960, de beaux monasteres et sanctuaires.
Nous montons les 700 marches d'escalier pour parvenir au sommet d'ou nous admirons le superbe panorama. Apres quelques photos et la visite des differents edifices, nous redescendons et nous nous arretons en chemin pour observer les singes qui s'amusent comme des gamins et surtout, qui attendent un p'tit quelque chose a manger...
Une fois arrives au village, petite pause bienvenue pour boire un verre. Nous repartons ensuite en direction de Bagan.
Debut de l'apres-midi tranquille. Vers 15 h, Myo nous propose une petite viree sur le site archeologique de Bagan.
Demain, Myo partira avec des touristes pour Inle. C'est donc les dernieres heures que nous passons avec lui. Nous en profitons pour aller manger ensemble. Apres un bon p'tit repas indien, nous nous echangeons les adresses et quittons cet homme exceptionnel de gentillesse et de simplicite. Moment emouvant! Il faut dire que l'on s'attache tres vite a une personne comme lui!

Aujourd'hui: Journee consacree a la visite de quelques temples de Bagan avec, comme moyen de locomotion, tres rependu dans la region; une petite charette tiree par un cheval. Au rythme des pas du coco, nous nous promenons a travers cette immense plaine (40km2) ou se dressent plus de 2000 temples et pagodes. Nous en visitons une dizaine possedant chacun une particularite , soit: Bouddha geant dore, superbes fresques, decors de pierre taillees et grandes terrasses depuis lesqelles on observe un superbe panorama sur les alentours.
A la fin de la journee, nous grimpons sur un petit edifice pour y admirer le coucher du soleil puis, la "caleche" nous ramene tranquillement a l'hotel. Tres belle journee!

Ce matin, nous profitons de la terrasse de l'hotel pour y ecrire notre recit tout en dejeunant. Nous preparons egalement nos sac en vue du depart de demain matin pour Yangon en avion.
Ensuite, nous flanons dans les petites ruelles ou de nombreux marchands vendent l'artisanat local tel que: objets laques et reproductions de fresques.
Le soir, nous nous arretons dans un p'tit resto italien pour manger une bonne pizza accompagnee d'un spectacle de marionettes.

Depart matinal pour l'aeroport ou regne un desordre incroyable (c'est meme carrement le b...!). En effet, lors du check-in, les places dans l'avion ne sont pas numerotees et le poids des bagages est estime a vue d'oeil. A 10 kg pres, c'etait juste...
Malgre cette joyeuse pagaille, nous ne decollons que dix minutes en retard!
Apres l'escale a Mandalay, dont personne etait prevenu, nous arrivons a Yangon. En sortant de l'aeroport, petite seance de marchandage pour le taxi, afin de se rendre dans le centre-ville ou se trouve un hotel dont on nous avait dit du bien (chambres a 10 dollars). Surprise! en 3 semaines, le prix des chambres a double et il est impossible de negocier. Nous partons donc a la recherche d'un autre hotel dans le quartier. Apres quelques essais infructueux (chambres cheres et pas belles du tout!), nous en trouvons une correcte mais a 18 dollars. Ce qui est assez cher pour le pays, mais il faut dire que nous sommes a Yagon et en haute saison.

Ce matin et pour la premiere fois de notre sejour au Myanmar, il pleut. Nous nous octroyons donc une grace matinee puis debutons la preparation du voyage en Thailande.
En debut d'apres-midi la pluie cesse. Nous en profitons donc pour visiter une partie de la ville a pied. Au programme: pagode (eh oui, encore!), marche grouillant, dont la moitie est consacre a la vente de bijoux et de pierres precieuses.

En fin de matinee, nous partons, avec un couple de Francais et une Americaine, rencontres le soir avant, pour la visite d'une fabrique de bijoux et de pierres precieuses. Apres un bref apercu des techniques utilisees pour la fabrication des bijoux en or, nous demandons s'il est possible de voir le polissage des pierres. Reponse malheureusement negative. Un peu decus, nous faisons un petit tour entre les dizaines de boutiques de l'usine vendant des milliers de bijoux et de pierres precieuses taillees. Vu le prix (pas cher pour les connaisseurs mais tres cher pour notre bourse) nous nous contentons de regarder.
Apres un repas dans une petit resto chinois, nous marchons pendant 1heure jusqu'a une fabrique artisanale (et tres folklorique) de verre souffle. Ici, tout est birman: de l'organisation (un peu archaique), a la fabrication (dont la finition n'est jamais bonne), en passant par le stockage (objets finis entasses dehors, a ciel ouvert). A part cela, assez sympa a decouvrir.
Pour laisser passer un terrrible orage, nous nous assayons sur des petits tabourets de poupee dans une gargote pour siroter un soda local. Jeux de mimes rigolos pour la commande aux jeunes Birmans qui ne parlent pas un mot d'anglais. L'orage ayant passe, nous prenons un taxi pour rentrer a l'hotel.

Ce matin, il pleut a verse! Nous avons vraiment eu de la chance pendant nos 3 semaines de visite!
Vu le temps et notre motivation a sortir, nous restons dans la chambre et profitons d'y faire la lessive et d'y ecrire recit et cartes postales.
En debut d'apres-midi, nous embarquons dans un taxi pour nous rendre dans un immense centre commercial ou nous flanons quelques heures entre les boutiques dans lesquelles on trouve des copies de tout et de n'importe quoi importees de Thailande.
En fait, au lieu de passer l'apres-midi dans ce grand magasin, nous avions l'intention de visite le musee national, qui est malheureusement ferme aujourd'hui car, c'est le jour de fete nationale. Tous les etablissements gouvernementaux sont donc fermes.
En debut de soiree, nous nous rendons au Karaweik, luxueux restaurant en forme d'immense bateau dore orne de deux oiseaux gigantesques, pour y deguster un magnifique buffet pendant lequel nous assistons a un spectacle traditionnel. Tres sympa!

En fin de matinee, nous visitons le musee national. Immense etablissement de 4 etages dans lequel on trouve tout ce qui concerne le Myanmar, soit: de la periode prehistorique a nos jours et entre autre des dizaines de mannequins habilles de costumes tradionnels des differentes ethnies. Tres interessant!
Curieux, nous allons jete un coup d'oeil a l'hotel Pansea, superbe maison en bois de tek entoure d'un magnifique jardin. Malheureusement pas accessible a toutes les bourses...
Pour notre derniere soiree birmane, nous decidons de nous refaire un petit plaisir: un succulent buffet au Summit Parkview, hotel dans lequel nous avons dormi les deux premieres nuits au Myanmar. Fin de soiree passee dans le bar de l'hotel a ecouter des groupes locaux chantant des reprises de musique actuelle. Tres sympa!

Vers midi, nous quittons ce tres beau et non moins surprenant pays en nous envolant a destination de Chiang Mai en Thailande.
Ce voyage au Myanmar a ete extraordinaire mais tres fatigant!

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Thaïlande
1er décembre au 24 décembre 2002

Au milieu d'apres-midi, nous arrivons en ville de Chiang Mai en taxi. Oh surprise! Ici, pas de caleche, pas de bus bonde avec des gens assis sur le toit et... des routes extra-plates!
Apres plusieurs tentatives infructueuses, nous trouvons finalement une chambre libre assez centree, mais tres tres simple.
Le soir, nous nous installons sur la terrasse du guesthouse pour y preparer la suite de notre voyage.

Ce matin, nous partons sillonner les petites ruelles de ville afin d'avoir un apercu de la vie thailandaise. Nous profitons de passer au centre d'infos touristiques pour y obtenir des renseignements sur les activites dans la region, telles que: trekking, cours de cuisine, etc.. Finalement, nous nous decidons a reserver, pour demain, un cours de cuisine thai d'une journee dans une des (tres) nombreuses ecoles de la ville.
Le soir, en rentrant a l'hotel, nous nous arretons dans un internet cafe afin d'y ecrire une partie du recit du Myanmar.

En debut de matinee, une camionnette passe nous prendre au guesthouse pour nous mener jusqu'a l'ecole qui se situe en dehors de la ville. Belle maison en bois de tek au bord de la riviere, entouree de jardins de fruits et de legumes. Reste plus qu'a esperer que la qualite de nos petits plats sera a la hauteur de ce superbe decor...
Apres un petit tour dans le jardin pour prendre connaissance des divers ingredients (aux aromes surprenants) de la cuisine thai, nous nouons nos tabliers et nous mettons au travail, et quel travail! 5 plats a preparer en quelques heures...
Apres le travail, la recompense: nous degustons nos plats, installes sur une terrasse au bord de la riviere. Tres bon, mais vive le chili... En effet, cet epice est enormement (trop) utillisee dans la cuisine thai! On la retrouve vraiment a toutes les sauces!
En fin d'apres-midi, notre livre de recettes sous le bras, le ventre bien plein et des aromes plein le nez; nous rentrons en camionnette au guethouse. Journee decouverte tres interessante!
Le soir, nous ecrivons la deuxieme partie du recit du Myanmar. Nous reservons egalement un trek de 2 jours en foret avec nuitee dans un village ou vivent des gens appartenant a la tribu des Karen.

Titre de l'episode: Thai-k Horn et Thai-k Hornette en balade dans la jungle...
Depart a 9h30 en camionnette pour rejoindre un parc national situe a 1h30 de (belle) route. En trajet, nous nous arretons dans un marche, afin que le guide puisse acheter la nourriture.
En debut d'apres-midi, nous commencons notre balade dans la foret, accompagnes de trois Canadiens et d'un guide.
Apres 3 heures de marche sur un petit sentier traversant une nature tres sauvage, chaude et humide; nous arrivons dans un p'tit village, perdu au milieu d'une clairiere et habite par une cinquantaine de personnes. Une famille nous accueille dans leur maison sur pilotis ou nous passerons la nuit. La litterie est composee d'un tapis de bambou tresse pose a meme le sol et puis... c'est tout... On a vu plus mou!
Le soir, nous mangeons un bon petit plat cuisine par notre guide. Apres le souper aux chandelles, nous nous asseyons autour du feu pour discuter et deguster le whisky local. Boire un petit coup c'est agreable.... Mais a consommer avec (beaucoup) de moderation...

Malgre le breuvage local, nous n'avons pas vraiment bien dormi! Ca devait etre les lattes du sommier qui etaient trop rigides ou, la clim qui faisait trop de bruit...
Reveilles par les cris des cochons qui dormaient au rez (en-dessous de nous), nous dejeunons et entamons notre deuxieme jour de balade. Bien plus fatigante que la premiere! En effet, le p'tit sentier et parfois tres glissant et bien plus escarpe. 3 heures plus tard, apres avoir vu un serpent et quelques grosses araignees, nous franchissons pour la xieme fois une petite riviere. Thai-k Hornette nous fait une speciale: Trouvant la traversee du pont fait d'un tronc d'arbre trop dangereuse, elle se la joue aventuriere et traverse dans l'eau. C'est a ce moment-la que: zip-plouf-tralala-dans-l'eau! Heureusement, plus de peur que de mal! Bilan de la traversee: 3 bleus, 1 bosse et 2 litres d'eau par godasses...
Nous poursuivons notre chemin pendant une heure avant d'arriver dans un village ou une camionnette nous attend pour nous amener a la prochaine etape du "Raid Thai-k Hornette Aventure": La descente d'une riviere sur un radeau de bambou. Sympa et finalement pas si agite que ca!
Troisieme et derniere etape: Une balade d'une heure a dos d'elephant. Pauvre bete... Impressionnant!
En fin de journee, nous rejoignons le guesthouse en pick-up. Ces 2 jours intenses furent assez fatigants mais geniaux!
Aujourd'hui, c'est l'annversaire du roi et c'est la fete un peu partout, y compris dans le guesthouse qui organise une "Grill-party". On se regale, on boit un verre, on discute et surtout, on dort bien!

Grasse matinee! Journee tranquille, les pieds en eventail et les mains dans la lessive...
Nous passons une bonne partie de l'apres-midi a ecrire la fin du recit de nos 3 semaines au Myanmar.
Le soir, nostalgiques, nous allons souper italien. Au menu: salade tomate-mozzarella et pizza. Quel grand pied!

La nuit passee a ete infernale car, quelques hotes Anglais, n'ayant apparemment pas supporte l'enorme quantite de biere ingurgitee durant la soiree, n'ont pas cesse de crier et de claquer les portes. Nous n'avons donc quasiment pas dormi.
Tot le matin, enerves, nous changeons d'etablissement. Chambre avec clim et hotel avec piscine. La classe!
En partant pour la visite de la ville, nous nous arretons dans une petite agence de voyage pour reserver un billet de train (Phitsanulok - Bangkok) ainsi qu'un billet d'avion (Bangkok - Krabi) pour nous rendre sur les iles a la fin de notre sejour en Thailande. Nous nous rendons, ensuite, dans un superbe temple dans lequel il y a plein de dorures et de magnifiques scenes peintes aux murs representant la vie de Bouddha. En chemin, pour le marche de nuit, nous nous arretons chez un tailleur renomme. Ici, on peut se faire faire toute sa garde-robe sur mesure pour vraiment pas cher!
Nous passons le reste de la soiree a deambuler entre les petits stands de l'immense marche de nuit ou l'on vend surtout des souvenirs pour les touristes. Pas franchement typique!

Nous debutons la journee en reservant un ticket de bus, pour demain, a destination de Sukothai.
Depart en tuk-tuk (moto-tricycle-taxi-petaradant) pour le zoo de Chiang Mai. Immense parc verdoyant dans lequel on peut se deplacer en bus... Nous rendons visite aux multiples animaux qui ont l'air moins malheureux que dans certains autres zoo asiatiques puis, nous assistons a un show compose d'oiseaux et de singes. Rigolo!
Nous quittons le parc zoologique pour nous rendre jusqu'a un temple situe sur une colline, a 1000 metres d'altitude et dominant la plaine et la ville de Chiang Mai. Beau temple dore de partout comme nous avons pu en voir au Myanmar. Ici, le clou du spectacle, c'est la vue panoramique! Grandiose! Nous faisons comme les Japonnais en se prenant mutuellement en photo et redescendons en taxi jusqu'en ville.
Aujourd'hui, on celebre les novices (tres jeunes moines) en leur rasant la tete. Pour cette occasion, une grande fete a lieu au centre de la ville et plusieurs rues sont fermees a la circulation. Nous en profitons pour nous balader parmi les gens locaux et rentrons a l'hotel.

Matinee tranquille. Nous preparons nos affaires pour le depart en bus a destination de Sukothai.
A midi, nous embarquons pour 5 heures de trajet dans un bus local mais relativement confortable. Rien a voir avec les routes du Myanmar, ici les poules n'existent pas ou alors, elles ne font pas de nids...
Nous arrivons a l'hotel, ou la receptionniste ne captant pas un mot d'anglais (comme enormement de monde dans ce pays), n'est pas au courant de notre reservation telephonique faite depuis Chiang Mai. Heureusement, l'hotel n'est pas plein! Nous deposons nos carapaces dans la chambre et voulons aller nous baigner a la piscine. Oh surprise! la piscine est hors-service... Le contraire nous aurait presque etonne...
Pour se consoler: nous passons la soiree dans le petit jardin luxuriant d'un resto de la ville.

Tres tot ce matin, nous nous rendons en bus vers le vieux Sukothai.
Les ruines de la premiere capitale du Siam sont situees sur un plateau entoure de petites collines boisees. On y trouve une quantite de temples dissimenes dans une superbe nature, aujourd'hui parc national. La ville ancienne, fortifiee, mesurait 1.8 km de long sur 1.5 de large.
Nous commencons la visite du site par le plus grand edifice, ce superbe temple, entoure de douves, etait reserve a la famille royale. Tout pres, on y trouve quelques bassins aux lotus qui completent ce magnifique decor.
Nous poursuivons notre balade en admirant les autres ruines des alentours, soit: temple avec stupa en forme de fleur de lotus, ensemble hindouiste ressemblant a Angkor (Cambodge), edifice orne d'une tres belle frise d'elephants sculptee a la base, etc..
Apres 5 heures de promenade dans cet extraordinaire site archeologique, nous rentrons emerveilles a l'hotel.

Vers midi, nous partons nous promener dans la ville. Vu qu'ici, il n'y a pas grand chose a visiter et que notre bus pour Phitsanulok part en debut de soiree, nous nous posons sur la terrasse d'un cafe et profitons de mettre a jour notre cahier de recit.
Vers 18h, nous prenons le bus public pour Phitsanulok. Apres 1 heure de trajet a une allure folle, nous debarquons (les jambes tremblantes) a la gare. Ca doit etre la premiere fois de notre vie que nous avons depasse autant de voitures, assis dans un bus!...
Depart du train prevu a 22h13... Nous profitons donc de faire un p'tit tour dans cette ville sans charme et mangeons des brochettes de ??? dans un resto de rue. Apres avoir embarque dans le train, nous nous installons sur nos couchettes pour y passer la nuit jusqu'a Bangkok.

A 6h, nous debarquons a la gare de Bangkok et voulons prendre un taxi, equipe d'un compteur, pour nous rendre dans le quartier routard. Mais le chauffeur refuse de brancher son compteur et nous propose la course pour le triple du prix... (Les tortues se sont-elles transformees en pigeons ???) Alors, nous sautons dans un tuk-tuk dont le chauffeur a l'air un peu moins arnaqueur.
N'ayant pas vraiment bien dormi dans le train, nous restons dans la chambre jusqu'a la fin de la matinee pour nous y reposer.
Le reste de la journee, nous nous baladons dans le quartier et en particulier sur Khao San Road, le rendez-vous, depuis plusieurs decenies, de tous les routards qui viennent en Thailande. Dans cette petite rue, l'atmosphere est nonchalante et l'ambiance baba. On y trouve un tas d'agence de voyages reputees etre parmi les moins cher au Monde, des tatoueurs minute et plein de stands ou l'on vend, entre autre, un nombre incroyable de CDs pirates et de T-shirts copies. Le soir, la rue se transforme en un marche tres anime. En resume, c'est un peu le ghetto a touristes plus ou moins routards de Bangkok.

Aujourd'hui, changement de decor! Nous partons dans le quartier "chic" ou se trouve les plus grands shopping centers de la ville.
Nous passons une bonne partie de la journee a nous promener d'etage en etage dans deux de ces immenses centres commerciaux.
Le soir, nous profitons de nous trouver dans le quartier des buildings pour nous rendre au sommet de la plus haute tour du pays (309 metres contre 321 pour la tour Eiffel). Pour la construire, ce ne fut pas facile. Le sous-sol de Bangkok etant mou et humide, il a fallu creuser des fondations a pres de 65 metres sous terre (l'equivalent en taille d'un immeuble de 22 etages) pour s'assurer de la stabilite de la tour. Au sommet de cet impressionnant batiment futuriste se trouve un restaurant ou nous mangeons un excellent buffet. En guise de dessert: une vue superbe et tres etendue sur la capitale depuis la terrasse d'observation tournante en plein air. Soiree exceptionnelle!

Ce matin, nous avons rendez-vous avec Olivier, un jeune Vaudois rencontre dans un internet cafe. Nous dejeunons et partons ensemble pour la visite du temple Phra Kaeo et du Grand Palais.
Arrives pres de l'entree, un tuk-tuk s'arrete vers nous et son chauffeur nous dit que le Grand Palais est ferme pour cause de ceremonie et il nous propose un tour de ville a bord de son bolide pour une somme trop modique. Sceptiques, nous allons tout de meme voir a l'entree, surprise! Le Grand Palais est ouvert! Cette petite anecdote confirme bien la mauvaise foi dont les chauffeurs de tuk-tuk ont la reputation.
Des la muraille de l'enceinte franchie et apres s'etre fraye un chemin entre les nombreux groupes de touristes, nous accedons au somptueux temple Phra Kaeo, construit a la fin du 18eme siecle. Cet ensemble de temples est compose de toits multicolors, de chedis, de sculptures et figurines mythologiques. Bien que la plupart de ces temples sont deja deux fois centenaires, ils ont ete regulierement restaures par les rois successifs, c'est pourquoi rien ne parait vraiment vieux.
Nous poursuivons la visite par le Grand Palais: superbe architecture mais, il n'est malheureusement pas possible d'y entrer.
Nous quittons l'enceinte du Grand Palais, couvrant 219 ha, pour nous rendre en bateau a Chinatown. Dans ce quartier, assez difficile a decrire car, c'est avant tout une atmosphere; on trouve beaucoup de commerces (notamment bijoux et tissus) et d'innombrables petits stands de nourriture fumants. Le tout dans des ruelles tres etroites et surpeuplees.
Apres avoir traverse cette foule compacte, nous quittons ces ruelles animees et rentrons a l'hotel en tuk-tuk.

Aujourd'hui, nous partons avec Olivier et une guide pour la visite d'une ferme aux crocodiles et d'"Ancient City".
Apres une trentaine de kilometres a bords d'un minibus, nous arrivons a "Crocodile Farm". Cette ferme d'elevage, comptant au total 600'000 crocodiles et 9 especes, est en fait un veritable parc d'attractions. On y trouve un zoo, un musee des dinosaures, un petit train, des pedalos ainsi qu'un show d'elephants et de ... crocodiles! C'est par ce dernier que nous commencons la visite. Spectacle assez prenant pendant lequel 2 Thais taquinent des crocodiles mesurant plus de 3 metres et n'hesitant pas a mettre leur tete et leur bras entre les machoires ouvertes des bebetes. Autre numero: les deux dresseurs jettent des billets de banque dans la gueule d'une des betes et enfile un bras pour aller recuperer l'argent. L'inventeur du porte-monnaie en peau de croco avait-il vu le spectacle????
Le show termine, nous allons nous balader sur les passerelles en bois enjambant les fosses peuplees d'innombrables crocos. Dans une de celles-ci on peut meme appercevoir le plus grand du monde mesurant plus de 5 metres de long. Tres impressionnant! Surtout quand on entend le claquement des machoires lorsqu'on les nourrit.
Pour finir la visite du parc, nous assistons a un show d'elephants pendant lequel les pachydermes nous montrent leur aptitude a la danse. Tres rigolo!
En deuxieme partie de journee, nous visitons Ancient City, situee a quelques kilometres de la. Ce site de plusieurs dizaines d'ha a ete fonde par un milliardaire nostalgique et cultive qui y a laisse la quasi totalite de sa fortune. Ici, 110 grands monuments de ce qu'on appelait le Siam ont ete reconstitues a taille reelle ou au tiers.
Dans ce parc tres verdoyant, reposant et superbement bien tenu, on peut voir entre autre: le Palais d'Ayuthaya entierement detruit par les Birmans et reconstruit selon des documents d'epoque, au tiers de sa taille originale. On a reconstitue egalement un joli marche flottant avec ses passerelles, ses maisons en bois et ses kiosques.
Apres quelques heures de balade dans cette extraordinaire Thailande miniature, nous rentrons a l'hotel en minibus en nous arretant, en chemin, dans une fabrique de bijoux.
Cette journee decouverte a vraiment ete geniale!

Nous partons en bateau le long du fleuve qui traverse la capitale et nous debarquons, environ 5 km plus loin, dans le quartier des grands hotels. Apres cette sympathique petite croisiere, nous montons a bord du metro aerien le temps d'un trajet d'une vingtaine de minutes jusqu'au centre ville. Tout ca pour atteindre la maison de Jim Thompson. Nous aurions en fait pu y parvenir beaucoup plus facilement et rapidement en taxi ou en bus, mais c'est bien plus sympa d'emprunter les moyens de transport peu communs.
Jim Thompson etait un ancien agent de la CIA qui s'etait reconverti en relancant l'industrie de la soie en Thailande. Avant de disparaitre mysterieusement en Malaisie en 1967, il s'etait fait construire un ensemble de maisons Thaies en tek assises au bord d'un petit canal, dans un magnifique jardin luxuriant et tres calme. Ces batisses sont maintenant propriete de l'Etat est ouvertes au public en tant que musee. On y decouvre une collection d'objets d'art extraordinaire: vaisselle, sculptures, porcelaine, tableaux et de magnifiques Bouddhas provenants de toute l'Asie. En visitant cet havre de paix, on a de la peine a croire que l'on se trouve au centre de ce tumulte urbain qu'est Bangkok.
Apres la visite de cet endroit exceptionnel, nous nous dirigeons a l'est de la ville, dans un superbe restaurant francais pour deguster un succulent repas gastronomique.
En fin de soiree, en passant par le centre-ville en taxi pour rentrer a l'hotel, nous croisons un elephant (non, ce n'est pas l'effet du vin...) se promenant sur la route et sur lequel 2 touristes sont assis, le temps d'une balade...
Une journee que nous ne sommes pas prets d'oublier!

Depart de Bangkok vers 6h pour nous envoler a destination de Krabi, au sud de la Thailande. De la, nous prenons un bateau qui nous mene, en un peu plus de 2 heures, sur Lanta Yai, l'ile principale de l'archipel de Koh Lanta. En arrivant au port, nous grimpons dans un pick-up et empruntons la seule route (piste de terre) de l'ile pour arriver jusqu'a un ensemble de bungalows tres bien tenus et repartis dans un joli jardin en bord de mer. Notre sejour balneaire s'annonce plutot bien.

Au programme de la journee: grasse matinee et grasse apres-midi...
Aujourd'hui, le soleil n'est pas au rendez-vous et vers midi, il commence meme a pleuvoir! Une bonne raison, donc, pour se lover dans le hamac installe sur la terrasse du bungalow.
En fin de journee, le temps devient plus clement et nous en profitons pour aller nous baigner, tout en admirant le magnifique coucher de soleil.

"A Koh Lanta tu iras,
une petite moto tu loueras,
les vertebres tu te tasseras..."
Aujourd'hui, journee sportive! En effet, nous louons une p'tite mob et parcourons, du nord au sud, cette ile mesurant une vingtaine de km de long sur env. 4 de large. Les trous entre lesquels nous devons slalomer nous rappellent les nids-de-poule du Myanmar... Il y a bien longtemps, des galinaces birmans ont certainement du migrer ici...
Pendant notre viree, nous visitons plusieurs groupes de bungalows et nous rendons compte que, bien que superbement situe, l'endroit dans lequel nous logeons affiche des prix bien superieurs a la moyenne. Nous decidons donc de changer de logement des demain et reservons une chambre, dans un autre groupe de bungalows, pour le tiers du prix (env. 10 USD).
Nous finissons notre tour sous un orage tropical bienvenu. Cette douche permet de nous debarasser d'une bonne partie de la poussiere qui nous recouvre.
Apres une deuxieme douche froide, dans le bungalow cette fois, nous degustons un excellent repas de fruits de mer sur la terrasse du resto surplombant la plage.
Ah! Qu'elle est belle la vie!

Nous embarquons dans le pick-up venu nous chercher a l'hotel pour nous rendre au bungalow reserve la veille. Apres avoir pris nos quartiers, nous filons sur la belle plage de sable blanc et profitons de l'eau claire entre quelques lances de frisbee.
En fin de journee, nous faisons un aller-retour en moto-taxi-side-car a Saladan (l'unique village sur l'ile) afin de reserver une excursion en bateau sur une ile paradisiaque.

Vers 9h, depart en bateau, avec une vingtaine de personnes, pour l'ile de Koh Rok. Apres 2 heures de navigation rapide, nous atteignons la superbe plage de l'ile ou a ete tourne le jeu televise "Les Aventuriers de Koh Lanta".
Attires par la clarte de l'eau, nous enfilons nos palmes et s'equipons de nos masques pour decouvrir la flore et la faune sous-marine des alentours.
Une fois le repas sur la plage termine: petit bain de soleil et discussion interessante avec deux sympathiques Genevois rencontres sur le bateau.
Au milieu de l'apres-midi, nous levons l'ancre et partons pour Koh Lanta en nous arretant, dans une jolie baie, le temps d'une petite plongee rafraichissante.

Nous profitons de notre derniere matinee sur Koh Lanta en faisant une petite trempette.
L'apres-midi, le soleil etant un peu trop fort pour rester sur la plage, nous nous installons sur notre petite terrasse ombragee afin d'ecrire la suite de notre recit ainsi que de nombreuses cartes postales.

Bye bye Koh Lanta! Aujourd'hui, nous partons en bateau pour Phuket.
Quatre heures plus tard, nous arrivons a destination et prenons un taxi en direction Nai Yang Beach, une belle plage bordee de cocotiers situee a proximite de l'aeroport. Ideal, etant donne que nous nous envolons demain matin pour Singapour.
Nous passons nos dernieres heures en Thailande, sur le sable blanc et faisons quelques brasses.
Le soir, apres un gros orage tropical, nous nous baladons le long des petits bars et restos de fruits de mer alignes sur la plage. Ambiance tres sympatique et familiale.

Ce matin, nous nous envolons de Phuket pour Singapour.
La Thailande, telle que nous avons pu la voir, nous aura decu et laisse un gout amer.
En effet, ce beau pays a malheureusement deja subit les consequences desastreuses du tourisme de masse et, a nos yeux, le "pays du sourire" s'est transforme en "pays du tirage de gueule" ou les touristes sont uniquement vus comme des billets de banque sur pattes. Il existe, sans aucun doute, une Thailande authentique mais, nous l'avons malheureusement pas trouvee. Nous aurions certainement du plus sortir des sentiers battus.

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Singapour
du 24 au 31 décembre 2002

Vers midi, nous atterrissons sur l'extraordinaire aeroport de Singapour.
Apres une petite balade dans ce dernier, nous nous rendons dans un hotel situe au centre-ville.
Nous deposons nos carapaces dans la chambre et partons nous promener, a la decouverte des alentours. A la nuit tombee, les nombreuses decorations de Noel s'illuminent sur les gigantesques facades des shopping-centers. Eblouissant!

JOYEUX NOEL A TOUS!
Apres avoir laisse passer un bel orage, nous partons a la decouverte du quartier colonial de Singapour. Pendant notre promenade, nous passons devant de magnifiques batiments d'epoque, tels que: le gigantesque hotel "Fullerton", la cour supreme, le theatre et le tres renomme hotel de luxe "Raffles". Contraste saisissant avec les grattes-ciel se trouvant aux alentours.
A la fin de notre tour, nous nous arretons dans un parc pour admirer le Merlion crachant de l'eau. Cette grande statue, mi-lion (tete) et mi-poisson est l'embleme de Singapour.
En fin de journee, nous nous rendons en metro a Orchard Road, rue incontournable pour les fans de shopping. En effet, on y trouve une bonne vingtaine d'enormes centres commerciaux possedant chacun au moins une cinquantaine de boutiques; et cela, aligne sur 1 km de long, joliment decore pour les Fetes de Noel.
Le soir: Souper de Noel original, dans un "Sushi Bar". Excellent!

Ce matin, nous partons pour la visite de l'ile de Sentosa situee au sud de Singapour. L'acces se fait par un telecabine offrant un magnifique panorama sur les buildings et l'impressionant port de marchandise aux milliers de containers.
L'ile de Sentosa etait une ancienne forteresse militaire transformee, en 1967, en lieu de vacances. Actuellement, on y trouve un parc d'attractions et un golf. Un monorail y fait tout le tour. Facon originale de se deplacer!
Pour que le depaysement soit total, de belles plages artificielles bordees de cocotiers ont ete amenagees. Tres beau et bien fait! Mais, les cheminees fumantes des usines en arriere-plan rappellent que nous sommes bel et bien dans une grande ville industrielle.
Durant la visite de cette ile etonnante, nous admirons, entre autre: un spectacle amusant de dauphins roses (tres rares) et l'immense aquarium sous-terrain. Pour se deplacer, un tapis roulant passe dans des tubes de verre autour desquels une multitude de requins, raies et poissons multicolores batifolent avec grace.
Nous quittons l'ile une fin d'apres-midi en telecabine qui nous mene jusqu'au Mont Faber.
Situe a 105 metres d'altitude..., cette grande colline offre un point de vue spectaculaire sur la partie commerciale de la ville, ou se trouve la majorite des grattes-ciel.
A la nuit tombee, apres avoir contempler ce spectacle lumineux, nous rentrons a l'hotel, fatigues mais ravis de cette journee.

La ville etant immense et ses quartiers interessants assez eloignes les uns des autres, nous avions decide de reserver (depuis la Suisse et par le web) une chambre pour 3 nuits dans 2 hotels differents.
Vers la fin de la matinee, nous prenons le taxi pour nous rendre a l'hotel Concorde. Devant l'entree, les voitures parquees annoncent la couleur: BMW, Mercedes, Porsche...
En franchissant la porte d'entree avec nos sacs au dos et un peu genes, nous levons la tete et restons les 2 bouche bee. Geant!
Imaginez-vous un tube de verre fume haut de 30 etages, d'environ 50 metres de diametre et au milieu duquel circulent 6 ascenseurs de verre illumines! Architecture extraordinaire!
Nous nous installons dans notre chambre qui, a nos yeux, est plutot une suite et admirons la vue magnifique. Notre cadeau de Noel sous forme de sejour a 70 USD la nuit dans cet hotel exceptionnel restera sans doute longtemps grave dans nos memoires.
Nous consacrons l'apres-midi a quelques formalites administratives (banque, internet, etc...) et profitons de la proximite d'un immense centre commercial pour faire quelques achats de nourriture.
Le soir: Petit buffet de fromage et de jambon fume (Ah! Quel bien ca fait!) dans la chambre tout en contemplant les lumieres de la ville.

Recit oblige, nous passons la fin de la matinee dans un internet cafe.
Ensuite, nous poursuivons la visite de la "petite Suisse d'Asie", en nous deplacant a la fois en metro et a pied. Cette enorme ville extremement propre ne possede pas un reseau de metros gigantesque mais, les 2 lignes actuelles (une troisieme est en construction) desservent les points strategiques et touristiques. C'est donc un moyen ideal pour se deplacer.
Apres s'etre balade sur Orchard Road, nous nous rendons a Suntec City, un ensemble de centres commerciaux au milieu duquel se trouve la plus grande fontaine du Monde.
En mangeant dans un des nombreux restaurants dans cette ville dans la ville, nous observons le va-et-vient de la foule et en particulier des femmes portant d'une main leur petit sac de marque et dans l'autre, leur telephone portable dernier cri.

Nous commencons la journee par la visite du quartier "Little India" et plus precisement par son plus grand temple. A l'interieur de ce lieu de priere, les Indiens se pressent pour venir honorer des Dieux hindouistes dont on retrouve des statues tres colorees.
En se baladant dans les petites ruelles, en entendant la musique s'echapper des boutiques et en sentant les differentes odeurs d'epices, on a l'impression d'etre reellement en Inde. Seule la proprete des rues nous rappelle que nous sommes a Singapour.
Apres l'Inde, la Chine! En effet, nous quittons Little India en metro pour nous rendre dans le quartier de Chinatown. Lors de notre promenade entre les jolies maisons aux facades colorees et les temples bouddhistes, nous arrivons sur une place ou une centaine de personnes participent a un cours de danse... country. Surprenant! Il faut dire que c'est dimanche et que les habitants profitent de s'adonner a leur hobby.
En rentrant, nous passons dans le quartier des restaurants renommes qui sont malheureusement tous fermes. Nous decidons donc de s'offrir un magnifique buffet a l'hotel. La grande classe!

Matinee reservee a nous reposer et a preparer nos carapaces en vue du depart de ce soir pour l'Australie.
En debut d'apres-midi, nous nous rendons dans un internet cafe afin de decouvrir nos photos sur le site. En effet, nous tenons a preciser que vous pouvez les voir grace au travail de nos parents. Nous les en remercions sincerement!
Vers 17h, nous prenons un taxi pour l'aeroport. Nous decollons avec 1 heure de retard en raison d'un gros orage. Ces conditions climatiques ne nous etonnent plus vraiment puisque, pendant notre sejour a Singapour, nous avons eu droit a, au moins, une grosse averse ou un orage par jour. Ce qui n'etait pas trop genant, vu la temperature elevee (env. 30 degres).
A travers le hublot, nous admirons une derniere fois cette ile etonnament riche et propre ou les panneaux d'interdiction de fumer, de boire, de manger, etc. se comptent par milliers et ou les montants des amendes se chiffre en centaines.

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Australie
du 31 décembre 2002 au 26 mars 2003

Vers 2h du matin et apres plus de 5 heures de vol, nous posons le pied a Perth. Fatigues mais heureux d'etre pour la premiere fois en Australie, nous nous dirigeons vers la douane. Et la... Surprise! Une charmante douaniere nous demande tres poliment et avec le sourire (pas vraiment habituel a une douane...) d'ouvrir nos sacs pour controler la proprete de nos souliers de marche. Etonnant!
Ici, les regles sont strictes: Interdiction d'importer nourriture, bois, plantes (the, cafe, graines,...) et les chaussures doivent etre propres. Tout cela pour se premunir d'une eventuelle contamination. Un peu parano quand meme!
En sortant de l'aeroport, nous prenons un minibus qui nous amene a notre hotel. Il est pres de 4h du matin lorsque nous fermons l'oeil.
En debut d'apres-midi, en sortant de l'hotel pour aller nous balader dans le centre-ville, nous admirons le magnifique ciel bleu-azur et constatons avec surprise que la temperature est fraiche (env. 18 degres).
Nous nous rendons a l'office du tourisme afin de demander le programme des activites prevues pour ce soir. La personne au comptoir nous imprime une liste et nous renseigne tres gentiment. Ensuite, nous flanons dans les charmantes rues commercantes de Perth, ou les anciennes batisses coloniales contrastent etrangement avec la modernite des buildings.
Le soir, nous mangeons un excellent repas avant de nous rendre dans le quartier le plus anime de la ville. Nous nous melons a la foule et assistons a differents spectacles de rue. Bizarement, des le cap de la nouvelle annee franchi, la majorite des gens quittent les rues et l'ambiance retombe. Nous faisons donc comme la plupart des personnes presentes en quittant le quartier pour rentrer a l'hotel.

Nous vous souhaitons une bonne et heureuse annee 2003!

En milieu de journee, nous profitons du calme de la ville pour faire le tour des batiments historiques situes au centre de Perth. En effectuant une boucle de quelques kilometres, nous admirons plusieurs belles batisses coloniales (de style anglais): le vieil hopital, l'ancienne ecole et l'ex-caserne des pompiers, tous faits de briques rouges, dont la couleur contraste merveilleusement bien avec le ciel bleu-roi.
En rentrant a l'hotel, nous traversons un petit passage nous rappelant etrangement le decor de Londres.
La ville de Perth est vraiment etonnante! Malgre sa taille (1,3 mios d'habitants) on se croirait presque dans un grand village. En effet, le flegme et la gentillesse des habitants apportent une douceur de vivre tres agreable que l'on ne retrouve que tres rarement dans des villes aussi grandes. En resume, Perth nous plait beaucoup!

Depart en ferry pour la visite de l'unique zoo de l'Australie-Occidentale. Ce vaste parc animalier tres bien tenu est divise en trois parties bien distinctes: la savanne africaine, la foret tropicale asiatique et les animaux d'Australie. C'est en nous promenant dans cette derniere que nous voyons, pour la premiere fois, des koalas et des kangourous. Adorables bebetes dans un superbe zoo!
Pour voir la ville sous un autre angle, nous rentrons a pied en passant sur le pont qui enjambe la Swan River. Vue imprenable sur Perth et ses immenses buildings modernes.
Nous passons le reste de la journee a flaner dans les ruelles ou l'atmosphere tranquille est extremement plaisante.

Aujourd'hui, les tortues se motorisent!
En effet, en fin de matinee, nous prenons possession du bus camping que nous avons loue jusqu'au 19 janvier.
Le decor: volant a droite, pommeau de vitesse et conduite a gauche! Les acteurs: Pat dans le role du chauffeur un peu tendu et Dom dans celui de la copilote pas vraiment a l'aise...
Apres quelques demarrages en troisieme..., nous arrivons a l'aquarium geant situe a une vingtaine de kilometres au nord de Perth. Les tunnels de verre ressemblent a ceux que l'on a pu voir a Singapour mais, les requins et les raies qui passent au-dessus de nos tetes sont plus gros. Tres impressionnant!
Nous continuons notre route vers le nord sur quelques kilometres pour nous arreter, en fin de journee, dans un petit camping amenage pres d'une belle plage de sable blanc.
La premiere soiree dans notre nouvelle maison s'annonce tranquille et agreable. Malheureusement, cela ne sera le cas que pour quelques minutes! En effet, apres avoir allume la pompe a eau, les tortues terrestres deviennent aquatiques!... La faute a un tuyau mal fixe. Petite seance de demontage de meuble et de plomberie avant d'eponger le sol, de se faire a manger et d'aller nous coucher.

Apres une excellent nuit passee a l'arriere de notre bus, nous faisons route en direction du nord en longeant la cote et en nous arretant de temps en temps pour observer de magnifiques plages et points de vue.
Nous roulons 300 Km avant d'arriver dans le petit port maritime de Cervantes (env. 500 habitants) repute pour etre proche des Pinnacles; immense desert ponctue d'etonnantes formations calcaires hautes de quelques centimetres a parfois pres de 5 metres.

Ce matin, nous nous rendons au parc national ou se trouve le desert des Pinnacles, a une dizaine de kilometres de Cervantes.
Nous empruntons ensuite une piste de sable formant une boucle de 4 Km dans cette superbe etendue de sable jaunatre.
Apres quelques arrets pour admirer ce spectacle etonnant, nous reprenons la route bitumee et roulons vers le sud.
Nous passons le reste de la journee sur la route (tres belle!) pour atteindre finalement Mont Barker apres environ 750 Km.
Le trajet fut long mais la traversee de ces etendues de champs et de forets s'etirant a l'infini fut, quant a elle, magnifique!

Notre but de hier etait de rejoindre Cervantes a Albany. Mais la fatigue se faisant sentir nous avons prefere nous arreter au Mont Barker. Nous profitons donc de cette halte imprevue pour visiter les environs en empruntant un circuit touristique qui traverse des vignes reputees et un parc national. Durant ce circuit, nous nous arretons chez une horticulteur passionne et specialise dans la culture de Banksia. Le proprietaire des lieux, coiffe de son chapeau en cuir typiquement australien, nous explique en details les mysteres de cette etrange fleur que l'on ne retrouve que dans cette partie du globe.
En fin de journee, apres la decouverte de cette belle region, nous arrivons a Albany ou nous passons la nuit.

Apres s'etre octroye une bonne grasse matinee, nous nous coiffons de nos chapeaux et enfilons nos vestes polaires. En effet, ici, le soleil tape tres fort et la brise maritime apporte une fraicheur dont on ne s'y attendait pas.
Nous partons, a pied, pour le centre ville et plus particulierement a l'office du tourisme ou nous recevons des quantites d'infos et de brochures bien detaillees. A ce propos, nous pouvons souligner notre etonnement quant a la gentillesse du personnel australien et a la clarete des brochures recues jusqu'a present. Notre guide de voyage deviendrait presque inutile!
Le soir, apres avoir cuisine notre repas, nous preparons la suite de notre voyage sur la plus grande ile du monde.

Vers 9h, nous embarquons sur un petit bateau touristique a bord duquel nous passerons 4 heures sympathiques. Durant cette mini croisiere dans les environs d'Albany, nous nous promenons sur Oyster Harbour; estuaire repute pour ses cultures d'huitres et sur la Kalgan River ou nous pouvons observer la faune locale composee essentiellement d'aigles, de faucons et de majestueux pelicans. Tout cela dans une vegetation luxuriante et accompagne de commentaires interessants sur l'histoire de cette petite bourgade qui est Albany.
Apres cette balade tranquille, nous allons manger en compagnie d'un couple de Canadiens retraites, dont nous avons fait connaissance sur le bateau. Tres gentillement, ils nous offrent notre repas. Vraiment sympas! Pour les remercier, nous les raccompagnons a leur hotel qui se trouve au pied du Mont Melville. Nous profitons de cette proximite pour monter sur ce gros monticule situe a env. 1 km d'Albany. Depuis le sommet: vue spectaculaire sur cette petite ville et les immenses baies des alentours.
Pendant que le vent froid venu du large nous fouette le visage, nous apercevons un beau lezard mesurant pres d'un metre de long! Apres cette rencontre pour le moins surprenante, nous nous rendons dans Albany a bord de notre maison roulante.
Nous passons le reste de l'apres-midi a faire le tour de quelques beaux batiments construits a la fin du 19eme siecle.
Pour finir la journee, nous nous rendons au "Dog Rock"; immense rocher dont la forme naturelle rappelle etrangement celle de la tete d'un labrador. Etonnant!

Tot ce matin, nous quittons ce charmant petit camping situe pres du centre ville d'Albany pour nous rendre sur la cote sud renommee pour etre une des plus spectaculaires du pays.
Apres avoir traverse un des 63 parcs nationaux que compte l'Australie-Occidentale, nous arrivons sur cette somptueuse cote dechiquetee ou le panorama est tout aussi grandiose que les gigantesques vagues de l'Ocean du bassin sud-australien.
Parmi ces sites naturels impressionnants, nous admirons, entre autre: Le "Gap"; sorte de fjord etroit au fond duquel le blanc de l'ecume reussi a nous eblouir et le "Natural Bridge"; majestueux pont naturel fait d'immenses blocs de roche au-dessus desquels des monstreuses vagues bleues deferlent en faisant un bruit assourdissant. Tout simplement extraordinaire!
Emerveilles, nous continuons de longer la cote pour arriver a la "Wind Farm"; ensemble de 12 eoliennes alignees, absolument geantes! Jugez plutot: la hauteur du pilier supportant l'helice mesure 65 metres et les 3 pales que comporte l'helice mesurent chacunes la longueur d'une aile d'un boing 747, c'est-a-dire environ 35 metres! Ces 12 geants d'acier fournissent, du haut de leurs 100 metres, la quasi totalite de l'energie electrique a la ville d'Albany!
A la fin de cette journee eblouissante, nous roulons quelques kilometres afin de nous rendre a Denmark, ou nous passons la nuit.

Nous