Récits
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Hong Kong / Vietnam / Myanmar / Thaïlande / Singapour
Australie / Nouvelle-Zélande / Nouvelle-Calédonie / Polynésie française / Ile de Pâques
Chili / Bolivie / Pérou / Equateur
Californie / Québec

Remarque concernant le récit:
Les claviers que nous utiliserons durant le voyage ne seront pas de type français. C'est pourquoi nous devrons malheureusement toujours écrire sans accent.

Aéroport de Genève Cointrin
le 5 octobre 2002

Fatigues des derniers preparatifs, mais heureux de partir, nous arrivons a l'aeroport avec toute la famille vers 14h00 munis de notre carapace: 20 kg pour Dom et 23 pour Pat (C'est parti pour une annee de musculation intensive....). Apres avoir profite des derniers moments ensemble, nous nous quittons avec beaucoup d'emotions (snif !). Tellement emus que nous nous sommes trompes de Gate: B23 au lieu de A2 !!! Resultat: petite course a travers l'aeroport pour arriver transpirant a la bonne porte, cette fois... Debut de voyage typique Pat et Dom !
16h20: nous decollons pour Hong Kong via Londres. Dodo bien merite dans l'avion.
PS: un grand merci a toutes les personnes qui nous ont accompagne ainsi que celles qui ont pense a nous. Ca nous a vraiment touche.

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Hong Kong
du 6 au 12 octobre 2002

le 6 octobre 2002

Arrivee a 13h20 a l'aeroport (ou il est formellement interdit de fumer sous peine d'une amende de CHF 1000), tous nos bagages sont la sauf le taxi que nous avions reserve et qui devait nous attendre pour nous amener a l'hotel. Apres 2 ou 3 telephones avec l'hotel, on nous repond: Sorry, no taxi for you ! Nous decidons donc de prendre le bus (45 minutes pour arriver dans la ville...).
Titre de l'episode: 2 tortues dans 1 fourmilliere... La ville (tres poluee) grouille de gens presses et les magasins sont decores de milliers d'enseignes.
16h00, nous trouvons notre hotel, petite chambre mais l'acces a internet est gratuit! (youpiii...)
Ce soir, nous sortons de l'hotel pour faire un p'tit tour en ville. A peine sortis, nous prenons notre premiere baffe du voyage: IMPRESSIONNANT!!! Tous les buildings sont illumines et, partout, des milliers d'enseignes clignotent. Par curiosite, nous nous arretons dans une petite boutique d'electronique, histoire de comparer les prix avec ceux de Suisse. Deuxieme baffe: tout est 1 a 2 fois moins cher ! (et on peut encore marchander...) On se met a regreter que nos carapaces soient deja pleines... Toutes ces baffes nous ont donnes faim. Souper excellent mais assez cher. Il faut compter environ 25 CHF par personne pour bien manger. Autrement, on peut simplement prendre 1 plat avec un the pour environ 10 CHF par personne.
Pour digerer, petite balade dans les rues jusqu'au Sud de Kowloon. Vue magnifique sur Hong Kong Island.

Aujourd'hui: journee repos! Grasse matinee et viree dans les magasins. Le ciel est tres couvert et il fait env. 27 degres; le temps ideal pour flaner sur Nathan Road, les Champs Elysee de Hong Kong. Ce qui est etonnant ici, c'est que tout est propre ! Partout, il y a des gens munis de balais et de brosses qui sont sans arret en train de nettoyer les chemins, trottoirs, escaliers et autres escalators. Le sentiment que l'on a en se promenant en ville est aussi assez etonnant, en effet, malgre la foule, on se sent en securite. Les gens ne nous regardent pas bizarement bien que les europeens ne soient pas tres nombreux ici et que nous soyons pas habilles comme la plupart des locaux: costard et tailleur.
Pour le shopping, on a le choix entre les "petits" magasins sur Nathan Road et les centres commerciaux gigantesques situes au sud de Kowloon. Le plus grand d'entre-eux possede plus de 700 echoppes et une quarantaine de restaurants.
Les pharmacies sont un spectacle a elles seules ! On y trouve diverses plantes, des cornes de ??? ainsi que toutes sortes de trucs seches: concombres de mer, moules, crevettes, etc..

Apres le dejeuner, depart vers le sud de Kowloon afin de prendre le bateau pour se rendre a Hong Kong Island (env. 8 minutes de traversee). Avec son alignee d'enormes buildings, Hong Kong Island est le centre des affaires et des banques. Le ciel est bleu, mais en milieu de journee le smog fait malheureusement son apparition. Nous prenons le plus grand escalator du monde (800 metres de long !) ainsi que le Peak Tram. Altitude du depart du tram 28 m, arrivee au sommet 396 m. Endroit tres touristique, bien sur, complexes avec restos, attractions, musees, mais surtout, un splendide panorama sur toute la baie (buildings, bateaux).
Le soir, nous nous arretons a nouveau au bord de l'eau pour admirer toutes ces lumieres.
Pour finir le recit de cette journee, nous tenons a faire une petite rectification concernant les prix des articles electroniques (cites le 6 oct.). Seuls quelques articles specifiques sont effectivement 1 a 2 fois moins chers qu'en Suisse, sinon, les prix sont quasiment les memes. Sans compter que l'on ne trouve pas de PC ou de notebook possedant un clavier francais (seulement anglais; donc pas d'accent, ou chinois)... Il vaut donc mieux reflechir avant d'acheter a Hong Kong.

Ce matin, nous partons visiter les differents marches de Kowloon. Il est vraiment tres sympa de deambuler a travers ces differentes rues, et de fouiner dans les etalages du marche aux habits, ou du marche de nuit. Ici tout est a vendre; nous avons meme vu un marche de poissons pour aquarium! Il y a egalement des quartiers entiers de magasins de sport ou d'electronique, assez fou ! Le soir, nous trouvons un petit resto a cote de l'hotel ou nous mangeons un festin chinois pour CHF 18 pour deux. Donc, si l'on s'eloigne un peu de Nathan Road, Hong Kong devient tres abordable!

Leves de bonne heure, nous partons en ferry et en bus pour Ocean Park situe au sud de l'ile de Hong Kong. Ocean Park est un parc d'attractions construit sur deux flancs d'une colline. Les deux parties sont reliees par un petit telepherique.
Dans le parc, on y trouve, entre autre, des pandas geants, des enormes aquariums ou nagent des requins, des raies et une multitude d'autres poissons. Il y a aussi deux grand-huit (sympa...) et une tour d'une trentaine de metres de haut d'ou l'on a un superbe coup d'oeil sur tout le parc et les baies environnantes. En rentrant a Kowloon, nous nous arretons a Times Square, le plus grand magasin du quartier de Causeway Bay, en face de Kowloon. On y trouve plus d'une centaine de boutiques et de restaurants chics repartis sur 16 etages... De retour sur Kowloon, nous nous arretons dans un sushi bar. Nous mangeons comme des rois pour CHF 30 !

Ce matin, repos apres une journee fatigante a Ocean Park. Apres le petit dejeuner tardif, nous decidons d'ecrire les pages manquantes du site, c'est-a-dire, les parties "Presentation" et "Materiel". Vous aller penser que nous sommes un peu fou de rester a l'hotel alors que nous pourrions aller visiter la ville... En fait, nous profitons de la chance que nous avons ici: Les 2 ordinateurs avec lesquels nous avons acces a internet gratuitement sont a env. 3 metres de la porte de notre chambre et en plus, la connection se fait par cable donc tres rapide! Au milieu de l'apres-midi, nous partons pour la visite des alentours de l'hotel ou nous decouvrons un marche local valant vraiment le detour. En effet on y trouve plein de poissons encore vivants dans des bacs, des "pauvres" crevettes se debattant comme des folles, des tortues essayant d'echapper a leurs torsionnaires, des crapauds entasses dans des toutes petites cages et, pire encore, des poissons coupes en deux par la longueur dont le coeur bat encore...
Apres ce "spectacle" vraiment tres special, nous nous dirigeons en direction du port marchand pour y voir les immenses bateaux, de la taille de petroliers, charges de containers.
Apres 2 heures de marche, nous nous appercevons qu'il est malheureusement pas possible d'acceder au gigantesque port mais, nous nous satisfaisons d'un joli coup d'oeil depuis l'entree d'un des tunnels reliant Kowloon (la peninsule) a Hong Kong Island. Ce dernier ne possede "que" 3 pistes dans chaque sens...
En fin d'apres-midi, nous rentrons a l'hotel en passant par le "Temple Street Night Market", marche tres (trop...) touristique. Pour finir la journee en apotheose, nous mangeons des "Squillas". Nous n'avons pas la traduction francaise mais nous pouvons simplement dire que ce sont des grosses chenilles deguisees en crevettes! Exquis...

Comme d'habitude nous nous y prenons tres tot: nous ecrivons les cartes postales trois heures avant de decoller!
Les tortues Ninjas quittent l'hotel pour prendre le bus a destination de l'aeroport (construit sur une ile). Exploit REMARQUABLE... Les tortues arrivent 2 heures avant l'horaire prevu pour le check-in! Mais ensuite, retour a la normale, apres un bon petit repas, repus, nous nous dirigeons tranquillement vers la porte d'embarquement sans s'imaginer qu'il faille prendre un train... Nous arrivons donc 10 minutes avant l'embarquement... Ca c'est du Pat et Dom...
BYE BYE Hong Kong.

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Vietnam
du 12 octobre au 7 novembre 2002

Passes la douane sans probleme, nous prenons le mini bus depuis l'aeroport pour le centre ville, avec dans l'idee d'aller dans un hotel trouve dans le guide du Routard.
Juste avant d'arriver a destination, un gars monte dans le bus et nous "conseille" un autre hotel...
Ca pue un peu l'arnaque (tres rare au Vietnam....)!! Nous allons quand meme voir la chambre, par curiosite. Eh bien: NICKEL! Propre, jolie sdb, clim et tout ca pour USD 15 y compris le petit dej. En plus de ca, la charmante petite receptionniste parle tres bien le frang-ce.
Nous discutons avec elle et nous sortons de l'hotel pour manger.
Et c'est a ce moment-la que quelqu'un a du enclencher la machine a remonter le temps...
Sur le trottoir, on croise des femmes coiffees de chapeau conique portant de lourdes charges a l'aide d'un bout de bois souple auquel un plateau est suspendu a chaques extremites.
On peut manger toutes sortes de choses (pieds de cochon, soupe de..., etc..) assis sur de mini-chaises (a 30 cm du sol) devant les portes de petites gargotes. Et cela pour env. CHF 1.
Geant le contraste apres Hong Kong!
Ici ca grouille tout autant, voire plus (oui! c'est possible...) et l'air est pratiquement aussi "pur"... Les gens roulent tous au klaxon, il n'y a quasiment que des scooters et quelques velos.
Spectacle exceptionnellement bruyant et tres odorant...

Depart matinal de l'hotel pour visiter la ville.
Nous marchons vers le nord de Hanoi en slalomant entre les scooters klaxonant a tout bout de champ et les vendeurs de tout et n'importe quoi... Ils sont vraiment tres insistants ici! On a beau leur dire "No, thank you", ils ne nous lachent pas les baskets
Il est midi et un p'tit creux se fait sentir! Nous nous arretons dans un tres bon resto ou les serveuses sont habillees en costume traditionnel (belle robe blanche fendue sur les cotes portee par-dessus un pantalon). Tres classe! Et seulement CHF 10 pour les 2... Ce n'est certainement pas au Vietnam que nous allons perdre des kilos!
Notre premiere visite est le magnifique temple "Quan Thanh" avec, a l'interieur, une enorme statue en bronze de presque 4 metres de haut et pesant 4 tonnes!
Ensuite, petite pause au bord du lac de l'Ouest. En l'espace d'une dizaine de minutes, nous nous faisons accoster env. 10 fois! "No, thank you"...
Nous continuons notre tour par la visite de la maison de Ho Chi Minh ainsi que l'immense mausolee ou il repose. C'est assez amusant de voir les 2 gardes habilles en blanc au garde-a-vous devant la porte! Comme ca, au moins, ils sont surs qu'il ne sorte pas...
Apres avoir fait le tour du musee de Ho Chi Minh, a l'architecture tres moderne, nous arrivons a la pagode du pilier unique; qui, comme son nom l'indique, est construite sur un seul pilier au milieu d'un charmant petit bassin rempli de lotus.
En fin de journee, en rentrant a l'hotel, nous nous arretons dans un internet cafe. Apres 2h15, nous payons la facture (et quelle facture...): CHF 1 !

De bonne heure, le matin, nous partons pour la baie d'Along. Apres 1 heure et demie de trajet en bus climatise, nous nous arretons dans petit resto touristique ou se trouve un atelier de broderie. Une dizaine de jeunes filles sont en train de broder de superbes tableaux en soie. Pour vous donner une idee des conditions de travail ici: elles ont entre 14 et 19 ans et gagnent en moyenne CHF 30 par mois...
La petite pause terminee, le bus repart en direction de Haiphong en passant a travers la campagne. Le paysage est magnifique! On y voit des femmes travaillant aux champs, des boeufs tirant des charrues, et d'autres prenant des bains de boue.
Nous avons meme appercu le cliche typique du Vietnam: un homme menant son troupeau d'oies...
Juste avant d'arriver a Haiphong, nous avons le premier coup d'oeil sur la baie coupant le souffle et donnant carrement la chair de poule: Extraordinaire!
Nous embarquons sur le bateau qui nous conduit, durant 4 heures, entre les milliers de petites iles. La bronzette sur le pont, les multiples photos des iles et la visite d'une immense grotte sont les activites de l'apres-midi.
En fin de journee, nous debarquons sur l'ile de Cat Ba situee au milieu de la baie. Un bus nous conduit jusqu'a notre hotel. Trajet tres tres mouvemente!!! Aille Aille Aille les fesses!
Pour finir la journee: Superbe couche de soleil, repas et balade le long du port ou se trouve notre petit hotel.

Apres le petit dej pris au port de la ville de Cat Ba, nous repartons pour reprendre le bateau. (nouvelle petite seance de cross...)
Apres 2 heures de navigation et de bronzette, nous nous arretons pour manger a bord. Pas facile de manger avec des baguettes dans un bateau qui tangue...
Vers le milieu de l'apres-midi, nous rejoignons le port d'Along ou nous attend le car. 3 heures plus tard, nous arrivons a Hanoi.
Nous profitons des dernieres heures de la journee pour visiter le temple Ngoc Son, situe au milieu du lac, en ville. Ce petit edifice est relie a la rive par un joli petit pont rouge en bois.
Excellent repas en tete-a-tete dans un tres bon resto: "Le Rendez-vous". A recommander!

Grasse matinee jusqu'a midi! Quel bien ca fait!
Dans l'apres-midi, nous nous rendons dans une agence de voyage pour acheter un billet d'avion (Da Nang - Nha Trang, dans le centre du Vietnam). Ce vol nous evitera de passer une dizaine d'heures de bus!
En rentrant a l'hotel, nous reservons une excursion de quelques jours dans le nord.

Journee tranquille: Repos et preparation des sacs pour se rendre quelques jours a Sapa, une station climatique se situant au nord, pres de la frontiere chinoise.
Ce soir, nous debutons notre tour de 3 jours, avec 2 guides prives (un peu de luxe n'a jamais fait de mal a personne...). Donc, vers 19h00, nous embarquons dans le minibus pour la gare. Trajet assez mouvemente! Ici, les regles de la circulation n'existent pas. Lorsque les vietnamiens conduisent, a la place de regarder a gauche et a droite, ils klaxonnent... Chez nous, ils ne rouleraient certainement que 50 metres avant d'avoir un accident!
Arrives entiers a la gare (ouf!), nous grimpons dans le train pour rejoindre notre compartiment a 4 couchettes, climatise par moment... ou nous passerons la nuit.
A l'aube, nous sortons du manege a Lao Cai... Pas frais du tout et fatigues!
Pour vous donner une idee de la nuit passee dans le train: Immaginez-vous couche sur un grand-huit pendant neuf heures... Bonne nuit!
Petit detail: En neuf heures de train, nous avons "quand meme" parcouru... 300 km! Ici, ils n'ont pas le TGV, mais le STL: Shaker tres lent..
Suite de l'expedition dans un minibus pendant 2 heures jusqu'a Sapa, situe a 38 km de Lao Cai. Moyenne exceptionnelle de 19km/h sur une route quasi inexistante!
L'apres-midi, decouverte des differentes ethnies et villages des alentours: 4h de marche avec env. 95% d'humidite... TRES depaysant!!! Le soir souper dans une petite gargote qui ne casse rien (mais alors rien du tout!!!) Repas excellent pour CHF 3.30 par personne (avec en prime: alcool du chef... Pat a bien dormi...)! Geant!

Visite d'une garderie d'enfants. Genial! Vous auriez du nous voir... Avec des dizaines de petits autour de nous nous criant HELLO! A mourir de rire!
Apres cela, "petit" trek de 6h a travers les rizieres et les villages des ethnies minoritaires de la region. Superbe! Mais les gens des populations locales deviennent un peu bouffes par le tourisme! Ils ne nous lachent pas une seconde pour nous refiler leur babioles! Lourd, tres lourd...
Le soir nous retournons dans la meme gargote. Et la: Nous mangeons encore plus et payons: CHF 2.50/personne. La ruine...

Dom ayant goutte aussi l'alcool du chef, nous avons tres bien dormi tous les deux!
Depart matinal en (tres vieille) jeep russe, un autre style de shaker que compte cette belle region... 1 heure de "route" plus tard, visite d'un village peuple d'une des nombreuses ethnies minoritaires des environs: les Red Dzao. Hier pendant notre trek, nous avions vu les H'Mongs un peuple gentil mais extremement sales vivants dans de petites maisons tres sales aussi!
Ici, les habitants sont plus propres et les habitations bien plus soignees mais, a la difference des H'Mongs, pas du tout sympas! Il sont encore plus lourd que les autres pour vendre leur trucs et assez agressifs! Bref, pas genial!
Retour a Sapa en fin de matinee dans notre superbe limousine 6 portes, 3 essieux....
Apres-midi: Visite du marche local (mais alors tres local...) en repassant devant la garderie: "Hello"...
Notre train partant ce soir vers 20h30 de Lao Cai, nous pensons partir de Sapa vers 17h30 (en comptant 2 heures de "route"). Eh bien non! Les guides nous obligent de partir a 16h00! Nous comprendrons plus tard... En effet, assis tres comfortablement dans le minibus (aille les fesses..) nous nous faisons arreter 3 fois pendant une vingtaine de minutes pour cause de travaux sur la piste ... euh non, la route...
Nuit passee dans le shaker tres lent (train) dans un compartiment 4 etoiles! Si, si, on en voyait 4 a travers un trou au plafond...

Pour bien commencer la journee: reveil (oui, nous avons quand-meme dormi un peu!) par le hurlement d'un controleur cinq minutes avant d'arriver en gare d'Hanoi! Genial!
Nous retournons a l'hotel, toujours accompagnes de nos sympatiques guides pour rattraper les heures de sommeil en retard.
Deuxieme reveil de la journee a 13h00 et en douceur, cette fois!
Fin de la journee consacree a diverses petites choses: Recit, E-mail, paperasse, etc,..

Shopping day! Nous demandons des renseignements sur le cout dans diverses compagnies pour l'envoi de colis en Suisse. Tres cher mais ca vaut quand-meme la peine quand on voit le prix des tableaux brodes a la main, articles en soie, CDs, etc..
Le soir, de retour a l'hotel, nous bricolons un paquets avec quelques bouts de carton et preparons nos sacs pour se rendre a Hue, demain. Le bricolage termine, nous sortons avec un de nos guides pour gouter la Hoi beer, biere vietnamienne que l'on boit assis sur de petits tabourets de poupee, dans la rue. Dom en a meme bu une demie... Bon dodo...

Envoi du colis pesant... 6kg... En courant... (nous, streses??? Jamais!!!)
Vers 10h, depart en taxi klaxonnant pour l'aeroport.
Apres un vol agreable d'1 heure, nous debarquons dans le minuscule aeroport de Hue ou regne un desordre incroyable. Le tapis roulant acheminant les bagages ne mesurant que 3 metres de long, nous vous laissons imaginer ce que ca donne lorsqu'une centaine de passagers attendent leurs valises. Derniers bagages a arriver: 2 caisses remplies de petits poussins vivants... Pas commun!
Nous prenons notre chambre dans un hotel correct en ayant magouille transport depuis l'aeroport: gratuit! La non plus, pas commun pour etre dans un pays ou tout (mais alors vraiment tout..) se paye!
Demain: visite de la ville et ses environs.

Nous decidons d'aller visiter la citadelle (vieille ville de Hue). En sortant de l'hotel, nous nous faisons accoster par une femme qui organise des tours en moto dans la region. Pat est assez motive, Dom, un peu moins... Malgre cela, nous reservons le tour qui part en debut d'apres-midi. Pat conduira et Dom sera copilote! Avant de partir, nous mangeons un petit truc. (Dom n'a bizarement pas tres faim...)
A 13h, depart pour 4 heures de mob! Nous sommes un groupe de 6 personnes: 2 sympathiques belges roulant chacun avec 1 guide et nous 2.
Nous visitons un pont japonais en bois (joli), des temples magnifiques, pagodes a l'heure de la priere (assez etonnant!), un ancien bunker construit par les francais. Tout ceci en passant a travers la campagne et le long du fleuve. Routes vietnamiennes: Super plattes, pas un nis de poule, aucun caillou et tres bien betonnees! (Bonjour les fesses et le dos...)
Pour revenir a l'hotel, nous traversons la ville encombree de toutes sortes de vehicules. Tres tres sport! En descendant de la moto, Dom a mal aux mains et moi aux hanches! Bizare!
C'etait vraiment genial!
Le soir, premiere pluie du voyage! Mais quelle pluie!!! D'apres les dires des locaux, ca va continuer jusqu'a demain!

Ce matin, nous partons sous la pluie (eh oui! Les locaux avaient malheureusement raison...) pour la visite de la citadelle. Nous sommes contraints de prendre le petit dej au coin de la rue, juste a cote de l'hotel. La route que nous devons traverser est innondee! C'est assez marrant de voir les gens d'ici, habitues a ces conditions et roulant encore et toujours en mob, comme si de rien n'etait! 1 heure plus tard, nous nous rendons dans la vieille ville en passant par le marche. Vu le temps, pas beaucoup de monde et pas un touriste!
Apres-midi: visite de la citadelle dont la plus grande partie a ete detruite par les guerres. Dommage, ca devait etre si beau!
Le soir, cette petite balade nous ayant donne faim, nous decidons de s'offrir un p'tit luxe. Nous allons manger un repas imperial dans une superbe maison entouree d'un jardin de bonzais. Tres beau decors et surtout dans les assiettes! En effet, chacun des plats (8 au total...) represente un animal: Un paon, un coq, un dragon, une tortue, des petites poules, etc... Et tout cela pour CHF 15 par personne! Ce qui, soit dit en passant, est tres cher au Vietnam.

Aujourd'hui, il pleut toujours des cordes! Nous partons en bus pour Hoi An situe a environ 160 km au sud de Hue. La ville d'Hoi An est, d'apres les guides, une des plus paisibles et agreables du pays.
Vers 13h00, apres 4 heures de trajet, nous arrivons a destination. Ouf! Il ne pleut pas ici!
Apres avoir pris possession de notre chambre, nous retrouvons deux couples de francais tres sympas rencontres a Hue. Nous allons nous balader ensemble au bord du fleuve. C'est a ce moment la qu'il recommence a tomber des trombes!
Petit detail assez surprenant: Ici, les parapluies sont inexistants; les gens portent tous un impermeable leger!
Entre l'ile d'en face et le quai, il n'y a pas de pont. Les gens sont obliges de s'y rendre en bateau, sorte de grande barque en bois ou l'on entasse motos, velos, cochons, canards, etc... On ne voit pas ca tous les jours!
Le soir nous nous atablons tous chez "KIM", au Cafe des Amis. Nous nous delectons d'un delicieux canard a la vapeur avec comme fond sonore, Georges Brassens. Le pied!
Retour a l'hotel les pieds dans l'eau.

Ce matin, reveil a 6h. Malgre la pluie, nous partons au marche local au bord de l'eau, ou les pecheurs vendent leurs poissons, crabes, crevettes.
Pour s'y rendre, nous marchons sur le quai innonde. Le fleuve a deborde pendand la nuit. Scene surprenante mais habituelle selon les habitants. En effet, cela se reproduit au moins une fois par annee.
Petite parenthese: les vietnamiens se levent vers 5h, avant le lever du soleil, et se couchent tres tot. On ne croise quasiment plus personne dans les rues a partir de 21h.
Nous ne sommes donc pas seuls dans ce marche pas (encore) trop touristique. Sympa!
Vers midi, il cesse enfin de pleuvoir.
Nous passons le reste de la journee a nous promener dans les petites ruelles ou les klaxons se font rares. Agreable par rapport a Hanoi! La ville se revele en effet etre comme decrite dans les guides: les petites ruelles sont tranquilles et le tourisme de masse n'a pas encore detruit la mentalite des gens locaux; Ce qui sera certainement le cas dans quelques annees, en voyant la vitesse avec laquelle se developpe le Vietnam: Tres... Trop rapidement!

Journee tranquille! Nous profitons du calme de la ville en nous baladant le long du fleuve. Curieux, nous traversons un petit pont qui rejoint la partie touristique de Hoi Han a une petite ile sur laquelle habitent les gens locaux. Ici, pas d'hotel, de resto et encore moins de vendeurs de cartes postales! Le vrai Vietnam, celui qui n'a pas encore ete touche par le tourisme. Nous rencontrons quelques enfants tres pauvres mais heureux de vivre. Dom a meme marche main dans la main avec un petit! Vous auriez du le voir: si fier...
Le soir, nous retournons chez Kim pour s'offrir un geuleton (eh oui, Encore!): Raie, requin, thon, etc... Un delice!

Depart en taxi pour Da Nang. Apres env. 45 minutes, nous arrivons dans un tout petit aeroport. Vol d'1 heure dans un avion a helices pour Nha Trang, au sud. En debarquant, nous nous rendons, a pied dans le hall pour receptionner nos carapaces. Le hall mesure environ 15 metres par 15 et on y trouve autant de touristes que de rabatteurs pour les hotels. Et la, encore une fois, apres avoir discute avec l'un d'entre-eux, nous nous laissons tenter. Resultat: petit etablissement propre et acceuillant situe non loin de la plage. Petit inconvenient: pas d'eau chaude! Gla Gla Gla! Ca raffermit! (il parait...)
Apres-midi sportif et tappe-cul! Et c'est reparti pour un tour en moto; mais seuls cette fois! Nous visitons les alentours et differents pagodes et temples. Non loin du centre ville, on peut admirer un bouddha assis geant: 24 metres de haut!
Nous decouvrons des endroits magnifiques et sauvages. Si sauvages que nous nous y perdons! Apres quelques mimes pour demander le chemin, nous parvenons, enfin, a notre hotel. Apres avoir mange 3 kilos de poussiere chacun, une bonne petite biere et une douche (toutes les deux tres fraiches) s'imposent.

Hier, c'etait: "Shaker on the mob" et aujourd'hui: "Bacon on the beach..."
Entendez par la: Journee entiere, tranquille, a la plage ou plutot demi-journee si l'on compte le nombre de fois que l'on nous accoste: Massage, vente de bonbons, cigarettes, bijoux, livres, etc... "No, thank you!..."
Petite parenthese: Pour les personnes qui souhaitent visiter une fois le Vietnam, apprenez avant toutes choses le mot magique: "No, thank you!...".
Le bacon etant cuit, nous allons acheter un billet d'avion: Nha Trang - Saigon. Eh oui! Encore de l'avion! Mais, ici, les transports terrestres sont tellement lents (env. 30 km/h de moyenne) que l'avion est quand-meme plus confortable et surtout assez bon marche!
Le soir, nous preparons notre carapace en vue du depart, demain matin.

Tot le matin, nous nous envolons de Nha Trang pour Saigon.
Apres 1 heure de vol, nous arrivons a destination. Un taxi nous amene au centre-ville.
Premieres impressions de Saigon: Hanoi x 10... La ville est peuplee de 7 millions d'habitants et on compte pas moins de 3 millions de motos! Nous vous laissons imaginer ce que ca peut donner quand les regles de la circulation sont inexistantes et qu'un "chauffard" sur 2 klaxonne toutes les 2 secondes...
Dans l'apres-midi: Petit tour dans le quartier "routard" ou se trouve notre hotel.
Les petites ruelles sont tres animees et bondees de voyageurs. Dans le coin, la concurrence est rude! En effet, les cafes organisant des excursions dans la region du delta du Mekong sont innombrables. En voyant les belles photos prises dans le delta, nous nous decidons, apres avoir compare les prix et les programmes de differents etablissements, de reserver un tour de 2 jours.
Le soir, une petite envie de viande rouge se fait resentir. Nous allons donc manger "chez Papa", cuisinier francais. Quel pied!

Reveil matinal et depart en minibus Mercedes; La classe! Nous sommes une dizaine de francophones accompagnes par un guide vietnamien parlant tres bien notre langue. Les moyens de transport que nous utiliserons pendant ces 2 jours seront le bus et le bateau.
Apres quelques heures de route, nous embarquons dans une grande barque motorisee. Nous partons pour une petite croisiere entre les palmiers d'eau et les cahutes du bidon-ville de My Tho ou nous nous arretons pour deguster differents fruits inconnus jusqu'a ce jour. Delicieux!
Ensuite, decouverte de plusieurs petites iles.
Nous dinons sur une d'entre-elles. Surprise: le calme existe encore! Eh oui! On a vite fait de l'oublier apres etre passe a Saigon!
Nous reprenons le bateau pour nous rendre sur le lieu du dessert: Une fabrique artisanale de nougat, petites friandises a base de lait de coco et de cacahuetes. Helas, pas de chocolat pour Dom! Mais elle a quand-meme (beaucoup) apprecie!... Pour digerer, il n'y a rien de tel qu'un bon p'tit verre d'alcool de riz a la banane! Cette boisson est, dit-on ici, tres bonne pour soigner les rhumatismes... Pat n'en souffrira donc certainement pas...
Apres cette promenade fluviale, nous faisons route jusqu'a Can Tho ou nous passons la nuit.

Et rebelotte! Reveil matinal et depart en minibus pour rejoindre le port. Nous embarquons dans un petit bateau pour un tour du marche flottant. Les bateaux sont munis d'une grande perche au bout de laquelle un echantillon de la marchandise a vendre est accroche: courge, tomate, ananas, crabe, etc.. Enseignes astucieuses et originales!
Apres la visite, retour au minibus et route (bien meilleure que celle du nord) de plusieurs heures jusqu'a Saigon.
Le tour a ete vraiment sympa, nous avons passe un tres bon moment en tres bonne compagnie!

Matinee tranquille passee a l'hotel.
Nous passons le reste de la journee a visiter le centre-ville ou l'on trouve la majorite des plus beaux monuments batis par les francais au debut 1900: Hotel de ville, theatre, poste et eglise. Lors de notre promenade nous passons devant le grand batiment detruit par un incendie, le 29 octobre. Emotions intenses en voyant les innombrables gerbes de fleurs deposees au pied du batiment!
Nous debutons la soiree par un bon p'tit repas et la finissons dans un internet cafe pour ecrire notre recit.

Journee "farniente" dans la chambre et petit tour dans le quartier routard (sympa) ou se situe notre hotel.
En degustant un delicieux jus de fruits, nous lisons les journaux locaux en anglais et en francais. Stupefaction en lisant un des nombreux articles concernant l'incendie: Les pompiers de la ville admettent, qu'avec 1 seul camion a echelle, ils ne sont pas assez bien equipes! Cette catastrophe, qui a fait perdre la vie a des dizaines de personnes et blesse des centaines d'autres, a fait reagir le gouvernement. En effet, il va equiper les pompiers de la ville de matelas et de filets afin de pouvoir venir au secours des gens qui sautent des immeubles en feu... Sans commentaire...

Matinee passee a organiser la suite du voyage au Myanmar: Banque, emails, etc..
L'apres-midi: balade dans la centre-ville en passant par les "Champs Elysee" Saigonais: Une grande avenue bordee d'une multitude de magasins dans lesquels on vend toutes sortes de produits plus ou moins haut de gamme.
Pour rentrer a l'hotel, nous longeons la riviere de Saigon en passant dans un des quartiers tres pauvre de la ville. Donc, bien entendu, absolument pas touristique.
La plupart des gens sont assis parterre. Nous passons devant un groupe de personnes jouant au lotto sur le trottoir. De l'autre cote de la rue se trouve un marche local et nauseabond. Entre les stands ou sont exposees differentes marchandises (poissons et crustaces, fruits et legumes), on voit des personnes accroupies mangeant des soupes pas vraiment appetissantes. Il y a aussi, malheureusement, le marche des animaux vivants tels que singes, chiots, chattons, serpents, oiseaux et tortues entasses les uns sur les autres dans de trop petites cages. Triste a en avoir les larmes aux yeux!
La nuit tombe et les gens nous regardent tres bizarement! C'est la premiere fois que l'on se sent aussi peu en securite dans ce pays! Direction l'hotel sans trop tarder!
Le soir, nostalgiques, nous decidons de nous faire plaisir. Soiree pizza! Ca peut vous paraitre bete mais nous avons pris notre pied!
En rentrant a l'hotel, nous passons dans une des petites agences du quartier pour y reserver un tour pour demain: Visite des tunnels creuses par les vietcongs a Cu Chi, au nord-ouest de Saigon.

Depart matinal un bus avec un groupe d'une quinzaine de personnes et un guide anglophone. Le tour commence par la visite du temple de Cao Dai, situe pres de la frontiere cambodgienne. Cet immense edifice est tres celebre pour ses cultes colores pendant lesquels un nombre impressionnant de croyants de differentes religions viennent prier ensemble un seul dieu. Etonnant et magnifique spectacle!
L'apres-midi, nous faisons route pour Cu Chi. La visite debute par un film tourne pendant la guerre. Ensuite, nous nous rendons sur le site ou nous decouvrons les moyens astucieux qu'utiliserent les vietcongs pour combattre les americains. Nous voyons quelques entrees des tunnels formant une galerie d'env. 250 km de long dans lesquels ils fabriquerent differents pieges et trappes munis de tiges de bambou taillees telles que des fleches empoisonnees.
Retour en car a Saigon en eclatant un pneu. Etonnant! Les routes sont tellement bonnes dans ce pays...

Nous passons une bonne partie de la matinee a corriger les erreurs survenues hier soir, lors de la sauvegarde du recit sur le serveur.
Les corrections enfin terminees, nous partons pour Cholon, le quartier chinois de la ville de Saigon.
Apres 2 heures de marche, nous arrivons a destination.
Visite d'un immense marche couvert vraiment pas fait pour les europeens! Nous avons beaucoup de peine a nous faufiler entre les petites echoppes tant elles sont proches les unes des autres et tant elles debordent de toutes sortes de trucs: cela va du clou aux epices et aux bouteilles d'alcool de riz dans lequel baigne un serpent (avons goute: Bof!), un gecko ou un scorpion... en passant par les habits et les casseroles... Etonnant!
Visite d'une grande eglise et de differents temples. Il pleut a verse! Nous decidons donc de rentrer en taxi.
Vu qu nous aimons les experiences insolites, Pat a teste le coiffeur au Vietnam! Pas trop mal pour CHF 2!!!
Ce soir, nous preparons notre carapace en vue du depart, demain matin, pour de nouveaux horizons: Yangon au Myanmar.

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Myanmar
du 7 novembre au 1er décembre 2002

Attention!
D'apres les informations recues, nous n'aurons, malheureusement, pas la possibilite d'acceder a internet durant tout notre sejour au Myanmar et nos telephones portables ne fonctionneront pas! Nous vous remercions de votre comprehension et de votre patience!

Ce matin, nous partons en taxi pour l'aeroport de Saigon.
Vol en direction de Yangon avec arret de 4 heures a Bangkok.
Pendant cette attente, nous nous promenons de boutique en boutique dans cet immense aeroport.
Vers 17 h, nous nous rendons a la porte d'embarquement. Pour patienter, nous nous asseyons a cote de 2 moines bouddhistes, tous les deux assez ages et vetus d'une longue bande de tissu de couleur rouille en guise de tunique. Comme bagage de cabine, ils possedent uniquement un p'tit sac en tissu. Nous les observons et admirons leur simplicite. Nous nous levons pour embarquer et c'est a ce moment-la qu'une sonnerie retenti et oh surprise! L'un d'eux repond a son telephone portable! Genial!
Vol d'1 heure en direction de Yangon.
Depuis la Suisse, nous avions reserve, par internet, une chambre pour 2 nuits dans un bel hotel de Yangon, en obtenant 60% de rabais. Nous prenons le taxi pour nous y rendre. Superbe hotel, tres classe! Nous avons un peu honte d'arriver avec nos sandales sales et nos sacs-a-dos. La chambre donne sur la pagode Shwedagon: la plus grande au Monde! Grandiose! En plus de cela, nous marchons sur de la moquette, sensation oubliee depuis un mois!

Pour bien commencer la journee: buffet de dejeuner "grand luxe". Cereales, croissants, lait,... Quel bien ca fait apres un mois!!! Le ventre plein (et oui! Encore!) nous visitons l'hotel: boutiques diverses, cabinet medical, piscine, salle de musculation, etc...
Debut d'apres-midi, depart a la recherche de l'agence de voyage appartenant a une connaissance d'un ami suisse. Apres avoir pose quelques questions au sujet de notre voyage, nous ne recevons malheureusement pas les infos attendues etant donne qu'ils organisent uniquement des voyages de luxe dans le Myanmar. Un peu decus, nous reservons tout de meme un vol pour Heho, au centre du pays, pres du lac Inle.
Nous passons le reste de l'apres-midi a nous balader autour d'un immense parc. Nous decouvrons petit-a-petit les moyens de transport locaux: les petites voitures possedant le volant a droite et roulant a droite!, les bus bondes, ainsi que les camionettes dans lesquelles les gens sont entasses aussi bien a l'arriere que sur le toit. Sans oublier, les velos "side-car" ou les deux passagers sont assis dos-a-dos.
En voyant les enseignes des magasins, nous prenons pour la premiere fois conscience qu'il nous sera impossible de dechiffrer ce language, y compris les chiffres...
Le soir, nous planifions notre visite au Myanmar. Nous nous rendons vite compte des immenses distances a parcourir et du temps qu'il nous faudra pour voyager dans ce pays. Nous decidons donc de repousser le vol pour la Thailande au 1er decembre.

Remarque importante:
Si l'on veut voyager dans ce pays, il faut absolument prevoir assez d'argent liquide en dollars US et surtout, les billets doivent etre neufs! Sinon, ils seront refuses, experience faite...
Les moyens de paiement tels que cartes de credit, travellers cheques et autres monnaies sont tout simplement inexistants.
En ce qui concerne le retrait d'argent au moyen d'une carte, il est extremement difficile, voire impossible!
Heureusement que nous avions retire assez de dollars a Saigon!

De bonne heure, nous passons a la reception de l'hotel, pour demander s'il est possible de rester une nuit de plus au meme prix que celui obtenu sur le net. La reponse est negative. Nous chercherons donc un autre hotel!
Pour commencer les diverses formalites a regler en ce jour, nous nous rendons au bureau d'Air Mandalay afin de modifier la date de notre vol sur Chiang Mai (Thailande) du 28 novembre au 1er decembre et de nous procurer les billets. Ensuite, nous passons a l'agence de voyage chercher nos billets pour le vol de demain matin. 95 USD par personne pour un vol d'1h30 nous evitant un trajet en bus d'une vingtaine d'heures.
Nous nous equipons de notre carapace et partons a la recherche d'un hotel pour notre troisieme nuit a Yangon. Nous deposons nos sacs dans la chambre et partons pour la visite de l'immense pagode Shwedagon. Cette derniere est formee de dizaines de pagodons, templions, clochetons et de stupas de toutes formes. Le clou du spectacle est incontestablement le stupa central mesurant environ 100 metres de haut. son diametre a la base est de 43 metres. Bulbe recouvert de plus de 700 kg d'or. La base, qui mesure 35 metres de haut, est entouree de 64 pagodons. Au sommet du stupa central se trouve l'ombrelle de Mindon, qui mesure 10 metres de haut et est entouree de 1400 clochettes en or et argent. Au milieu de celles-ci: Une girouette incrustee de 2400 pierres precieuses, au sommet est fixe un globe en or de 25 cm de diametre incruste d'env. 4000 pierres precieuses! Ici, tout est d'or et d'argent! Extraordinaire!
A la fin de notre visite, nous nous asseyons au pied du stupa central pour attendre le coucher du soleil et l'illumination du site. Pendant cette attente, un moine s'approche de nous pour pratiquer son anglais. Discussion interessante terminee dans une petite buvette pour y boire un verre que le moine nous offre gentiment, le Monde a l'envers...
Soiree passee a nous balader dans le centre-ville, quartier chinois ou l'on trouve de nombreuses gargotes servant des specialites locales: Vers blancs frits, testicules de poulets et cafards grilles... C'est bien la premiere fois du voyage que nous n'avons pas faim!

Le matin, nous nous envolons vers 11h00, depuis le petit aeroport de Yangon. Ici tout se fait a la main, pas d'ordinateur, pas de tapis-roulants, les bagages sont peses et achemines vers l'avion a la main. Dans la salle d'attente, ou tous les passagers des vols sont regroupes, on trouve un petit tableau surlequel sont affiches les horaires des 4 vols de ce jour. Aucune heure ne correspond a la realite. Lorsqu'il est l'heure d'embarquer, une personnes appelle les passagers en criant le numero du vol. Malgre cette organisation archaique, nous decollons qu'avec 20 minutes de retard.
Apres 1 heure de vol dans un avion a helices, atterrissage tres rude a Heho. Debarquement dans le hall d'un minuscule aeroport. Nous attendons patiemment nos bagages que des hommes nous amenent sur de petits chariots.
Munis de notre carapaces, nous sortons du hall et marchons une dizaine de minutes pour arriver a l'endroit ou attendent taxis et autres bus locaux. A notre grand etonnement le taxi pour nous rendre a Nyaungshwe (lac Inle) coute pas moins de 15 USD. Tres cher pour le pays. N'ayant pas d'autre choix, nous partageons un taxi avec un autre touriste.
Apres 40 minutes de rodeo nous arrivons dans cette petite ville.
Pas evident de trouver une chambre libre a cette saison! Mais nous trouvons tout de meme une chambre a 6 USD avec le petit dejeuner.
Nous passons le restant de l'apres-midi a nous balader dans ce grand village situe a 1000 metres d'altitude. Dans les rues, quasiment pas de vehicule, si ce n'est 1-2 taxis et quelques velos.
Ici la nuit tombe tres vite (vers 17h30) et entraine avec elle des nuees de moustiques et autres insectes volants. Pour les fuir, nous rentrons dans la chambre.
Apres avoir reclame, l'eau coule enfin de la douche.

6h30, nous partons, accompagnes d'un guide, en bateau sur un canal pour rejoindre le lac Inle. La barque dans laquelle nous nous trouvons mesure env. 15 metres de long, tres basse, munie d'un moteur tres bruyant et de chaises en bois. Une demi-heure apres, nous atteignons le lac et le soleil s'est leve. Malgre cela, il fait encore froid et nous apprecions notre veste polaire. En nous dirigeant vers un marche flottant, nous croisons quelques locaux plus matinaux que nous, assis dans leur barques remplies de leurs emplettes (fruits et legumes). Nous nous arretons un instant afin d'admirer l'habilete des pecheurs au travail. Sur ce lac, une technique tres particuliere est utilisee pour ramer: la personne se trouve debout en equilibre, un pied pose sur le bateau et l'autre jambe enroulee autour d'une rame. L'eau etant assez froide, nous n'essayerons pas...
Arrives au milieu du lac, mesurant une cinquantaine de km de long sur 7 km de large, nous visitons le petit marche flottant, tres touristique. Heureusement, nous y sommes assez tot et evitons ainsi la nuee de touristes.
Nous passons le reste de la journee en compagnie de notre sympatique guide a visiter divers sites: superbe pagode millenaire comportant plus de 2000 stupas repartis dans la nature, une ecole tres sommaire, un temple, une fabrique de soie, de bijoux, de cigares et d'objets metaliques. Ici, tout est fait a la main: tissage, certissage, forgeage. Les gens travaillent tres fort, 7 jours sur 7 pour un salaire journalier derisoire: env. 50 cts. Incroyable! Nous visitons aussi un monastere dans lequel vivent 6 moines et 20 chats "sauteurs". L'attraction principale: un moine accroupi, tenant un cerceau a bout de bras au travers duquel les chats sautent a tour de role. Etonnant!
Pour finir notre balade sur le lac, nous passons entre les jardins flottants et les maisons sur pilotis. 18h00, fin de la balade et retour a l'hotel.
Superbe journee et tres interessante!
Nous commencons la soiree par une coupure de courant generale (ce qui est tres habituel, ici). Quelques instants apres l'extinction des feux, nous entendons les generatrices s'enclencher. Ce genre d'incident n'a pas l'air de deranger les habitants!
Petit detail sympa et romantique: le resto dans lequel nous soupons n'est pas equipe de generatrice. Nous mangeons donc aux chandelles!

Aujourd'hui, journee tranquille avec grace matinee a la cle. Leves vers 11h00, nous dejeunons et ecrivons le recit dans le petit jardin du guesthouse. Nous reservons egalement un trek d'une journee pour demain.
L'apres-midi, nous nous baladons dans cette petite ville a l'allure de village paisible et encore assez sauvage. En effet, Nyaungshwe n'a pas encore vendu son ame au diable (ou au dieu) du tourisme.

Le depart du trek etant prevu a 7h30, nous nous reveillons a 6h00. Pat grippe a beaucoup de peine a se lever. Vu son etat, nous decidons d'annuler le trek. Nouveau programme: Pat sera cloue au lit pour se retablir et Dom sera clouee a la salle de bain pour faire la lessive. Nos habits commencent a nouveau a nous faire peur...
En fin d'apres-midi, nous passons a la pharmacie du coin pour y acheter des medicaments contre la fievre et la toux: 3 pilules de ci et 4 de ca... Ensuite, nous retournons a la chambre et Pat retourne au lit.
Le soir, Pat se sentant un peu mieux, nous partons souper en ville. Avec en prime, bien sur et comme tous les soirs, une coupure de courant.

Reveil: 5h30. Avant de partir visiter le marche local, nous prenons une douche, et la, surprise! l'eau coule... C'est la premiere fois qu'il n'y a pas besoin de reclamer...
6h30, visite du marche aux fleurs, fruits et legumes ou les femmes des ethnies locales viennent vendre leurs recoltes. Etonnant de voir ces vieilles femmes coiffees d'une serviette eponge et fumant un gros cigare local.
Vers 7h30, nous embarquons dans le taxi qui nous conduira a Kalaw en passant par Pindaya. Apres 2h30 de route infernale, nous arrivons a Pindaya ou il pleut des cordes. Visite de la grotte renfermant plus de 8000 statues de Bouddha, la plupart dorees. On ne peut pas vous dire s'il y en a vraiment 8000 mais c'est tout de meme tres impressionnant! L'atmosphere qui se degage de ce haut-lieu de pelerinage sombre et humide est assez speciale!
Nous reprenons le taxi et faisons route pour le centre-"ville" en s'arretant dans une petite fabrique artisanale d'ombrelles en papier shan. Ici tout est fait a la main: une mixture vegetale tiree d'un arbre poussant dans le jardin sert a la fabrication du papier shan. La pate obtenue est ensuite filtree sur un grand tamis de bois et mise a secher au soleil. Le papier enfin sec sert a la confection des ombrelles. L'armature est faite dans un bois assez tendre afin d'etre facilement travaillee a la main. Il est tres interessant de voir ces artisans a l'ouvrage, possedant un genie pratique incroyable.
Vers midi, visite du marche local, tres ressemblant a celui de ce matin, mais avec la pluie en plus. Nous reprenons, ensuite, la route montagneuse en direction de Kalaw en traversant une region de hauts-plateaux tres fertiles. Les paysans y cultivent des champs de pommes de terre, de mais, de ble et de choux-fleurs. Pour travailler la terre et transporter leurs recoltes, ils utilisent des chars tires par deux boeufs. On a vraiment l'impression d'avoir fait un retour dans le temps!
Vers 17h, a la nuit tombee, nous arrivons a Kalaw, petite ville de montagne situee a 1300 metres d'altitude. Une fois a l'hotel, nous discutons avec un guide et prenons connaissance des possibilites de trekking dans les environs. Nous passerons la journee de demain avec lui a nous balader dans la montagne.

Apres le petit dej, nous commencons notre rando accompagnes de notre guide. Nous montons a travers le village, les enfants courent a notre rencontre pour nous offrir des fleurs, en echange, nous leur donnons des bonbons. En quittant le village, la route caillouteuse se retrecit et devient un chemin de terre rouge encore boueux, du aux pluies de hier. Apres env. 3 h de marche dans les collines verdoyantes ou les gens des minorites ethniques locales cultivent: the, riz, choux-fleurs et cereales; nous atteignons un village dans lequel nous sommes invites a boire du the dans une "longue-maison" ou 7 familles (54 personnes) vivent en communaute. On y voit que des enfants et leurs grands-parents, les parents etant aux champs. En guise d'adieu, les enfants nous chantent "frere Jacques" en langue locale.
Une heure de marche plus tard, sous un soleil brulant, nous arrivons a un point de vue ou nous nous arretons pour manger un bon repas nepalais accompagne d'une bonne petite sauce au chili... Pat a goutte et en a encore les larmes aux yeux...
Quelques nuages noirs nous suivent lors de notre descente vers Kalaw. En chemin, nous croisons quelques paysans travaillant dur dans leurs champs ainsi que des femmes, chaussees de sandales de fortune, portant de lourdes charges sur la tete.
Journee geniale mais fatigante!

Tot le matin, petit tour dans Kalaw puis, depart en taxi (le meme qu'il y a deux jours) pour Mandalay.
Nous empruntons, sur quelques km, la meme route que pour Pindaya et bifurquons sur la "nouvelle" route. Nous pensions etre habitues aux mauvaises routes en ayant circule au Vietnam, mais celles-ci sont bien pires.
7 heures de trajet, des centaines de nids-de-poules et quelques milliers de secousses plus tard, nous arrivons enfin a destination, en ayant traverse de superbes paysages et passer par un col situe a 2500 metres d'altitude.
Au Myanmar, le voyageur se voit confronte a un gros probleme: le transport. 3 solutions s'offrent a lui:
1. De tres longs trajets en bus incofortables sur des routes desastreuses (ex.: Kalaw - Mandalay: 12h... pour USD 3 par personne), mais le plus economique!
2. Le taxi, plus rapide et un peu plus confortable mais beaucoup plus cher (ex.: Kalaw - Mandalay: 7h... pour USD 60 pour un max. de 3 personnes).
3. L'avion, solution la plus confortable mais, bien evidemment, la plus chere. (Heho - Mandalay: 45 min. pour env. USD 65 par personne) mais, ne permettant pas d'admirer le paysage.
En ce qui nous concerne, ayant discute avec d'autres touristes, nous nous sommes rendus compte que le voyage en bus est assez insuportable. Nous avons donc choisi les 2 dernieres possibilites soit, avion et taxi.

Depart en taxi pour la visite des alentours. Avant de quitter la ville, nous nous arretons dans une agence de voyage pour acheter un billet d'avion Bagan-Yangon. Au sud de la ville, nous passons dans le quartier des sculpteurs. Petit stop pour admirer leur travail minutieux sur du marbre, du bronze ou du bois. La majorite des Bouddhas sculptes sont destines a l'exportation. Les plus grands en marbre atteignent 5 m de haut et sont faits d'une seule piece!
Ensuite, nous partons pour Ava, ancienne capitale de Birmanie au 19eme siecle. Nous traversons le fleuve Irrawady en bateau pour atteindre l'ile artificielle d'Ava ou une caleche nous attend pour une tres agreable balade dans la campagne, a la decouverte de certains vestiges tels que monasteres, tour du palais et bien sur, pagodes. Apres 2h de caleche "shaker", nous rejoignons notre taxi en bateau et partons pour Sagaing.
Nous franchissons le pont d'Ava (un des rares qui traversent l'Irrawady) et arrivons a la colline de Sagaing ou se trouve quantites de monasteres et pagodes. Du haut de la colline, vue superbe sur Mandalay, le fleuve et la campagne environnante parsemee de stupas. Nous visitons aussi la pagode U Ponya dont l'architecture possede un cote kitch colore, sympa, avec ses jolis assemblages de carrelages de salle-de-bain.
En redescendant, nous croisons une multitude de moines vetus de leur robe couleur rouille et quelques nonnes vetues de rose. A mi-chemin entre Sagaing et Mandalay, nous nous arretons a Amarapura pour admirer le pont d'U Bein. Ce pont en tek, mesurant 1200 m, franchit un lac. Il a ete construit en 1849 en recuperant tout le bois du palais d'Ava, alors abandonne. Ce pont servait a etablir un lien entre la ville et la campagne pendant la periode de mousson. Nous le traversons a pied et embarquons dans une pirogue pour le retour. Au milieu du trajet, nous faisons halte pour admirer le coucher du soleil.
Avant de rentrer a Mandalay, nous discutons avec le chauffeur (le meme depuis Inle) et decidons de poursuivre notre voyage en sa compagnie jusqu'a Bagan. Nous partirons donc le 20 novembre de Mandalay pour Bagan en nous arretant une journee a Moniwa.

Matinee tranquille a l'hotel.
Apres-midi passe a nous balader en ville et a ecrire le recit de ces derniers jours, en sirotant un milk-shake sur une terrasse d'un petit cafe local, tout en observant le va-et-vient des bus locaux bondes ou les gens sont assis a l'interieur, sur le toit et accroches (ou plutot suspendus), en equilibre, a l'arriere du bus.
Entre le flot des velos et des bus, se faufilent des Birmans machant du bettel.
Cette substance provient de la noix de bettel, ecrasee en petit morceaux et enroulee dans une feuille de bettel avec de la chaux et parfois du tabac. Cette chique leur procure un certain bien-etre et sert egalement de vermifuge. Les habitues de la chique se reconnaissent a leurs dents rouges foncees et crachant tres souvent leur salive rouge par terre. Les femmes, quant a elles, ne chiquent pas (ou, que tres rarement) et sont tres coquettes. Elles ont generalement les joues couvertes d'une creme de couleur sable jaunatre. Il s'agit du tanaka, une pate obtenue a partir de la pulpe d'un arbre qui pousse au Myanmar. Cette pommade de tanaka protege du soleil et de la transpiration, elle joue aussi le role d'un antiseptique.
Ce soir, apres etre alles manger dans un petit resto local, nous faisons un petit tour a la fete foraine du coin. En tout et pour tout, 4 carrousels, dont une grande roue en bois d'env. 6 m de haut. Depourvue de moteur, elle est actionnee par 4 hommes qui se suspendent aux sieges, d'un cote de la roue, afin de la faire tourner. Il faut vraiment le voir pour le croire! Les trois autres maneges pour enfants sont egalement "manuels"...
Autres attractions: les jeux de hasard ou les personnes misent a cout de 10 Ks et de 20 Ks (de 0,015 a 0,03 CHF...) et jeux de flechettes.
Les petits stands de nourritures se trouvent sur le trottoir et les personnes accroupies cuisent des galettes au feu de bois. Genial!
Ce genre de fete foraine n'a lieu qu'une fois par annee, durant la semaine de la pleine lune en novembre. Le jour de la pleine lune, les Birmans offrent aux monasteres toutes sortes de cadeaux recoltes durant l'annee. Cette fete est tres importante au Myanmar et fait l'objet d'un jour ferie.

8h30, depart en taxi, sorte de camionnette en modele reduit. D'habitude, les Birmans sont 8 dedans alors qu'a 4 personnes comme nous, nous serions deja serres... Un petit quart d'heure de rigolade plus tard, nous arrivons au petit port ou nous embarquons dans un bateau touristique pour 1 heure de trajet en direction de Mingun, a 11 km de Mandalay.
Des notre arrivee, nous visitons la pagode dont le stupa inacheve devait etre le plus grand du monde. Cet edifice commence en 1790 par le roi de l'epoque, dont l'ambition etait d'edifier la plus grande pagode du monde (153 m de haut) pour abriter le dent de Bouddha offerte par les Chinois. Cela nescessita le travail de milliers d'esclaves. A la mort du roi, en 1819, les caisses du Royaume etaient completement vides et tout s'arreta. Resultat: le plus gros et le plus cher tas de briques du Monde, culminant a pres de 50 m de haut. Nous y montons a pieds nus (eh oui, c'est une pagode!) pour un superbe coup d'oeil sur les environs. Apres cette petite ascension, nous nous rendons a l'endroit ou la plus grande cloche du Monde est exposee. Elle mesure 4 m de haut, 5 m de diametre a sa base et pese 90 tonnes. Cette cloche fut fondue en 1808 pour le stupa de la pagode. Pour avoir la garantie que cela resterait une oeuvre unique, l'artisan-fondeur fut execute!
Nous finissons la visite du site en nous baladant entre les petites echoppes touristiques ou Dom se fait barbouiller de tanaka.
Debut de l'apres-midi, nous reprenons le bateau pour Mandalay et nous nous rendons sur la plus haute colline des environs, au nord de la ville, pour y passer le reste de la journee et admirer le coucher de soleil.
Retour a l'hotel en velo "side-car". Petite anecdote: nous nous voyons obliges de monter chacun sur un velo vu notre poids et notre gabari d'Europeen. Pauvres cyclistes!

Depart matinal en taxi pour Moniwa. Apres 3 heures de route (140 km), nous arrivons dans cette ville de 200'000 habitants situee au nord-ouest de Mandalay. Nous deposons notre carapace a l'hotel et traversons le fleuve, seuls, dans un grand bateau en bois. Ici on ne melange pas les touristes avec les locaux... Sur l'autre rive, nous montons a bord d'une petite jeep pour un tassement de la colonne vertebrale durant 1 heure. Apres ce trajet "sportif", nous visitons les grottes de Po Win Daung, a environ 30 km de Moniwa. Le site comprend une multitude de grottes (947, parait-il) transformees en temples dedies a Bouddha. La quasi totalite ont etes creusees a la main par des croyants! Dans certaines d'entre-elles, on peut y voir de superbes peintures rupestres datant du 14eme siecle. Ce sanctuaire est habite par environ 200 moines qui protegent les quelques 400'000 statuettes de Bouddha des pillards.
2 heures d'emerveillement plus tard, nouvelle petite seance de massage dorsal puis, bateau et taxi pour l'hotel.

Apres le petit dej et 11 km de route en taxi, nous nous arretons dans un temple grandiose. Cet edifice est compose d'un stupa, haut de 43 metres, et entoure d'une multitude de petits stupas etages. Ce temple est aussi extraordinaire a l'interieur qu'a l'exterieur. En effet, dans chaques salles, on y trouve des milliers de statuettes de Bouddha. Au total, le temple en contiendrait, parait-il, 600'000. Geant!
Sur la route nous menant a Bagan, nous nous arretons sur une collline pour admirer le plus grand Bouddha couche du Monde. Ce monument, finance par les habitant des environs, mesure 98 metres de long et 19 m de haut. Nous entrons a l'interieur pour y voir des scenes en terre cuite, grandeur nature, retracant la vie de Bouddha. Saisissant!
Nous passant la fin de la matinee et le debut de l'apres-midi a bord de notre taxi pour atteindre, enfin, un petit port ou un ferry est ammare. Apres 1 heure d'attente, nous embarquons pour traverser le fleuve. Alors que nous estimions le temps de la traversee a 20 minutes, nous passons 3 heures a bord de ce ferry local ou nous faisons attraction... Car nous sommes les seuls touristes!
A la nuit tombee, nous empruntons une route ressemblant a une piste africaine pour atteindre Bagan.
Cette journee a sans doute ete la plus longue et la plus eprouvante de notre voyage au Myanmar!
Les routes etaient dans un etat indescriptible et cela va certainement s'empirer avec le temps. En effet, les Birmans, devant sans cesse zigzaguer afin d'eviter les nids-de-poules (et le poules sont immenses ici...) doivent a tout bout de champs s'acquitter de taxes routieres qui permettraient, normalement, de financer la reparation des routes. Mais ces taxes vont plutot gonfler les poches des dirigents gouvernementaux! Vraimenent enervant et inadmissible!
Le soir, nous invitons le chauffeur et son copilote a manger. Pendant le repas, nous entamons une discussion tres interessante sur le mode de vie et les traditions des Birmans. Le chauffeur nous raconte sont mariage, qui dura pres d'une semaine et pendant lequel, env. 2000 personnes assisterent aux festivites. La tradition veut que le mari finance la totalite de l'evenement, y compris les habits de la mariee et des membres de la famille proche. Cout total: environ 1000 US dollars, somme exorbitante pour le niveau de vie au Myanmar!

Apres une journee epuisante, nous decidons de nous octroyer une pause. Nous passons donc la matinee sur la terrasse de l'hotel pour ecrire le recit et dans la chambre pour la lessive.
L'apres-midi, nous nous promenons a la decouverte des environs.

Ce matin, depart vers le Mont Popa avec Myo, notre chauffeur de taxi. Apres une heure de route traversant une belle vallee recouverte de palmiers a sucre et de plantations de sesame, nous arrivons au pied du Mont Popa culminant a 1518 metres d'attitude. A cote de ce grand volcan eteint se dresse une cheminee de lave a 737 metres d'altitude, au sommet de laquelle ont ete construits, depuis 1960, de beaux monasteres et sanctuaires.
Nous montons les 700 marches d'escalier pour parvenir au sommet d'ou nous admirons le superbe panorama. Apres quelques photos et la visite des differents edifices, nous redescendons et nous nous arretons en chemin pour observer les singes qui s'amusent comme des gamins et surtout, qui attendent un p'tit quelque chose a manger...
Une fois arrives au village, petite pause bienvenue pour boire un verre. Nous repartons ensuite en direction de Bagan.
Debut de l'apres-midi tranquille. Vers 15 h, Myo nous propose une petite viree sur le site archeologique de Bagan.
Demain, Myo partira avec des touristes pour Inle. C'est donc les dernieres heures que nous passons avec lui. Nous en profitons pour aller manger ensemble. Apres un bon p'tit repas indien, nous nous echangeons les adresses et quittons cet homme exceptionnel de gentillesse et de simplicite. Moment emouvant! Il faut dire que l'on s'attache tres vite a une personne comme lui!

Aujourd'hui: Journee consacree a la visite de quelques temples de Bagan avec, comme moyen de locomotion, tres rependu dans la region; une petite charette tiree par un cheval. Au rythme des pas du coco, nous nous promenons a travers cette immense plaine (40km2) ou se dressent plus de 2000 temples et pagodes. Nous en visitons une dizaine possedant chacun une particularite , soit: Bouddha geant dore, superbes fresques, decors de pierre taillees et grandes terrasses depuis lesqelles on observe un superbe panorama sur les alentours.
A la fin de la journee, nous grimpons sur un petit edifice pour y admirer le coucher du soleil puis, la "caleche" nous ramene tranquillement a l'hotel. Tres belle journee!

Ce matin, nous profitons de la terrasse de l'hotel pour y ecrire notre recit tout en dejeunant. Nous preparons egalement nos sac en vue du depart de demain matin pour Yangon en avion.
Ensuite, nous flanons dans les petites ruelles ou de nombreux marchands vendent l'artisanat local tel que: objets laques et reproductions de fresques.
Le soir, nous nous arretons dans un p'tit resto italien pour manger une bonne pizza accompagnee d'un spectacle de marionettes.

Depart matinal pour l'aeroport ou regne un desordre incroyable (c'est meme carrement le b...!). En effet, lors du check-in, les places dans l'avion ne sont pas numerotees et le poids des bagages est estime a vue d'oeil. A 10 kg pres, c'etait juste...
Malgre cette joyeuse pagaille, nous ne decollons que dix minutes en retard!
Apres l'escale a Mandalay, dont personne etait prevenu, nous arrivons a Yangon. En sortant de l'aeroport, petite seance de marchandage pour le taxi, afin de se rendre dans le centre-ville ou se trouve un hotel dont on nous avait dit du bien (chambres a 10 dollars). Surprise! en 3 semaines, le prix des chambres a double et il est impossible de negocier. Nous partons donc a la recherche d'un autre hotel dans le quartier. Apres quelques essais infructueux (chambres cheres et pas belles du tout!), nous en trouvons une correcte mais a 18 dollars. Ce qui est assez cher pour le pays, mais il faut dire que nous sommes a Yagon et en haute saison.

Ce matin et pour la premiere fois de notre sejour au Myanmar, il pleut. Nous nous octroyons donc une grace matinee puis debutons la preparation du voyage en Thailande.
En debut d'apres-midi la pluie cesse. Nous en profitons donc pour visiter une partie de la ville a pied. Au programme: pagode (eh oui, encore!), marche grouillant, dont la moitie est consacre a la vente de bijoux et de pierres precieuses.

En fin de matinee, nous partons, avec un couple de Francais et une Americaine, rencontres le soir avant, pour la visite d'une fabrique de bijoux et de pierres precieuses. Apres un bref apercu des techniques utilisees pour la fabrication des bijoux en or, nous demandons s'il est possible de voir le polissage des pierres. Reponse malheureusement negative. Un peu decus, nous faisons un petit tour entre les dizaines de boutiques de l'usine vendant des milliers de bijoux et de pierres precieuses taillees. Vu le prix (pas cher pour les connaisseurs mais tres cher pour notre bourse) nous nous contentons de regarder.
Apres un repas dans une petit resto chinois, nous marchons pendant 1heure jusqu'a une fabrique artisanale (et tres folklorique) de verre souffle. Ici, tout est birman: de l'organisation (un peu archaique), a la fabrication (dont la finition n'est jamais bonne), en passant par le stockage (objets finis entasses dehors, a ciel ouvert). A part cela, assez sympa a decouvrir.
Pour laisser passer un terrrible orage, nous nous assayons sur des petits tabourets de poupee dans une gargote pour siroter un soda local. Jeux de mimes rigolos pour la commande aux jeunes Birmans qui ne parlent pas un mot d'anglais. L'orage ayant passe, nous prenons un taxi pour rentrer a l'hotel.

Ce matin, il pleut a verse! Nous avons vraiment eu de la chance pendant nos 3 semaines de visite!
Vu le temps et notre motivation a sortir, nous restons dans la chambre et profitons d'y faire la lessive et d'y ecrire recit et cartes postales.
En debut d'apres-midi, nous embarquons dans un taxi pour nous rendre dans un immense centre commercial ou nous flanons quelques heures entre les boutiques dans lesquelles on trouve des copies de tout et de n'importe quoi importees de Thailande.
En fait, au lieu de passer l'apres-midi dans ce grand magasin, nous avions l'intention de visite le musee national, qui est malheureusement ferme aujourd'hui car, c'est le jour de fete nationale. Tous les etablissements gouvernementaux sont donc fermes.
En debut de soiree, nous nous rendons au Karaweik, luxueux restaurant en forme d'immense bateau dore orne de deux oiseaux gigantesques, pour y deguster un magnifique buffet pendant lequel nous assistons a un spectacle traditionnel. Tres sympa!

En fin de matinee, nous visitons le musee national. Immense etablissement de 4 etages dans lequel on trouve tout ce qui concerne le Myanmar, soit: de la periode prehistorique a nos jours et entre autre des dizaines de mannequins habilles de costumes tradionnels des differentes ethnies. Tres interessant!
Curieux, nous allons jete un coup d'oeil a l'hotel Pansea, superbe maison en bois de tek entoure d'un magnifique jardin. Malheureusement pas accessible a toutes les bourses...
Pour notre derniere soiree birmane, nous decidons de nous refaire un petit plaisir: un succulent buffet au Summit Parkview, hotel dans lequel nous avons dormi les deux premieres nuits au Myanmar. Fin de soiree passee dans le bar de l'hotel a ecouter des groupes locaux chantant des reprises de musique actuelle. Tres sympa!

Vers midi, nous quittons ce tres beau et non moins surprenant pays en nous envolant a destination de Chiang Mai en Thailande.
Ce voyage au Myanmar a ete extraordinaire mais tres fatigant!

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Thaïlande
1er décembre au 24 décembre 2002

Au milieu d'apres-midi, nous arrivons en ville de Chiang Mai en taxi. Oh surprise! Ici, pas de caleche, pas de bus bonde avec des gens assis sur le toit et... des routes extra-plates!
Apres plusieurs tentatives infructueuses, nous trouvons finalement une chambre libre assez centree, mais tres tres simple.
Le soir, nous nous installons sur la terrasse du guesthouse pour y preparer la suite de notre voyage.

Ce matin, nous partons sillonner les petites ruelles de ville afin d'avoir un apercu de la vie thailandaise. Nous profitons de passer au centre d'infos touristiques pour y obtenir des renseignements sur les activites dans la region, telles que: trekking, cours de cuisine, etc.. Finalement, nous nous decidons a reserver, pour demain, un cours de cuisine thai d'une journee dans une des (tres) nombreuses ecoles de la ville.
Le soir, en rentrant a l'hotel, nous nous arretons dans un internet cafe afin d'y ecrire une partie du recit du Myanmar.

En debut de matinee, une camionnette passe nous prendre au guesthouse pour nous mener jusqu'a l'ecole qui se situe en dehors de la ville. Belle maison en bois de tek au bord de la riviere, entouree de jardins de fruits et de legumes. Reste plus qu'a esperer que la qualite de nos petits plats sera a la hauteur de ce superbe decor...
Apres un petit tour dans le jardin pour prendre connaissance des divers ingredients (aux aromes surprenants) de la cuisine thai, nous nouons nos tabliers et nous mettons au travail, et quel travail! 5 plats a preparer en quelques heures...
Apres le travail, la recompense: nous degustons nos plats, installes sur une terrasse au bord de la riviere. Tres bon, mais vive le chili... En effet, cet epice est enormement (trop) utillisee dans la cuisine thai! On la retrouve vraiment a toutes les sauces!
En fin d'apres-midi, notre livre de recettes sous le bras, le ventre bien plein et des aromes plein le nez; nous rentrons en camionnette au guethouse. Journee decouverte tres interessante!
Le soir, nous ecrivons la deuxieme partie du recit du Myanmar. Nous reservons egalement un trek de 2 jours en foret avec nuitee dans un village ou vivent des gens appartenant a la tribu des Karen.

Titre de l'episode: Thai-k Horn et Thai-k Hornette en balade dans la jungle...
Depart a 9h30 en camionnette pour rejoindre un parc national situe a 1h30 de (belle) route. En trajet, nous nous arretons dans un marche, afin que le guide puisse acheter la nourriture.
En debut d'apres-midi, nous commencons notre balade dans la foret, accompagnes de trois Canadiens et d'un guide.
Apres 3 heures de marche sur un petit sentier traversant une nature tres sauvage, chaude et humide; nous arrivons dans un p'tit village, perdu au milieu d'une clairiere et habite par une cinquantaine de personnes. Une famille nous accueille dans leur maison sur pilotis ou nous passerons la nuit. La litterie est composee d'un tapis de bambou tresse pose a meme le sol et puis... c'est tout... On a vu plus mou!
Le soir, nous mangeons un bon petit plat cuisine par notre guide. Apres le souper aux chandelles, nous nous asseyons autour du feu pour discuter et deguster le whisky local. Boire un petit coup c'est agreable.... Mais a consommer avec (beaucoup) de moderation...

Malgre le breuvage local, nous n'avons pas vraiment bien dormi! Ca devait etre les lattes du sommier qui etaient trop rigides ou, la clim qui faisait trop de bruit...
Reveilles par les cris des cochons qui dormaient au rez (en-dessous de nous), nous dejeunons et entamons notre deuxieme jour de balade. Bien plus fatigante que la premiere! En effet, le p'tit sentier et parfois tres glissant et bien plus escarpe. 3 heures plus tard, apres avoir vu un serpent et quelques grosses araignees, nous franchissons pour la xieme fois une petite riviere. Thai-k Hornette nous fait une speciale: Trouvant la traversee du pont fait d'un tronc d'arbre trop dangereuse, elle se la joue aventuriere et traverse dans l'eau. C'est a ce moment-la que: zip-plouf-tralala-dans-l'eau! Heureusement, plus de peur que de mal! Bilan de la traversee: 3 bleus, 1 bosse et 2 litres d'eau par godasses...
Nous poursuivons notre chemin pendant une heure avant d'arriver dans un village ou une camionnette nous attend pour nous amener a la prochaine etape du "Raid Thai-k Hornette Aventure": La descente d'une riviere sur un radeau de bambou. Sympa et finalement pas si agite que ca!
Troisieme et derniere etape: Une balade d'une heure a dos d'elephant. Pauvre bete... Impressionnant!
En fin de journee, nous rejoignons le guesthouse en pick-up. Ces 2 jours intenses furent assez fatigants mais geniaux!
Aujourd'hui, c'est l'annversaire du roi et c'est la fete un peu partout, y compris dans le guesthouse qui organise une "Grill-party". On se regale, on boit un verre, on discute et surtout, on dort bien!

Grasse matinee! Journee tranquille, les pieds en eventail et les mains dans la lessive...
Nous passons une bonne partie de l'apres-midi a ecrire la fin du recit de nos 3 semaines au Myanmar.
Le soir, nostalgiques, nous allons souper italien. Au menu: salade tomate-mozzarella et pizza. Quel grand pied!

La nuit passee a ete infernale car, quelques hotes Anglais, n'ayant apparemment pas supporte l'enorme quantite de biere ingurgitee durant la soiree, n'ont pas cesse de crier et de claquer les portes. Nous n'avons donc quasiment pas dormi.
Tot le matin, enerves, nous changeons d'etablissement. Chambre avec clim et hotel avec piscine. La classe!
En partant pour la visite de la ville, nous nous arretons dans une petite agence de voyage pour reserver un billet de train (Phitsanulok - Bangkok) ainsi qu'un billet d'avion (Bangkok - Krabi) pour nous rendre sur les iles a la fin de notre sejour en Thailande. Nous nous rendons, ensuite, dans un superbe temple dans lequel il y a plein de dorures et de magnifiques scenes peintes aux murs representant la vie de Bouddha. En chemin, pour le marche de nuit, nous nous arretons chez un tailleur renomme. Ici, on peut se faire faire toute sa garde-robe sur mesure pour vraiment pas cher!
Nous passons le reste de la soiree a deambuler entre les petits stands de l'immense marche de nuit ou l'on vend surtout des souvenirs pour les touristes. Pas franchement typique!

Nous debutons la journee en reservant un ticket de bus, pour demain, a destination de Sukothai.
Depart en tuk-tuk (moto-tricycle-taxi-petaradant) pour le zoo de Chiang Mai. Immense parc verdoyant dans lequel on peut se deplacer en bus... Nous rendons visite aux multiples animaux qui ont l'air moins malheureux que dans certains autres zoo asiatiques puis, nous assistons a un show compose d'oiseaux et de singes. Rigolo!
Nous quittons le parc zoologique pour nous rendre jusqu'a un temple situe sur une colline, a 1000 metres d'altitude et dominant la plaine et la ville de Chiang Mai. Beau temple dore de partout comme nous avons pu en voir au Myanmar. Ici, le clou du spectacle, c'est la vue panoramique! Grandiose! Nous faisons comme les Japonnais en se prenant mutuellement en photo et redescendons en taxi jusqu'en ville.
Aujourd'hui, on celebre les novices (tres jeunes moines) en leur rasant la tete. Pour cette occasion, une grande fete a lieu au centre de la ville et plusieurs rues sont fermees a la circulation. Nous en profitons pour nous balader parmi les gens locaux et rentrons a l'hotel.

Matinee tranquille. Nous preparons nos affaires pour le depart en bus a destination de Sukothai.
A midi, nous embarquons pour 5 heures de trajet dans un bus local mais relativement confortable. Rien a voir avec les routes du Myanmar, ici les poules n'existent pas ou alors, elles ne font pas de nids...
Nous arrivons a l'hotel, ou la receptionniste ne captant pas un mot d'anglais (comme enormement de monde dans ce pays), n'est pas au courant de notre reservation telephonique faite depuis Chiang Mai. Heureusement, l'hotel n'est pas plein! Nous deposons nos carapaces dans la chambre et voulons aller nous baigner a la piscine. Oh surprise! la piscine est hors-service... Le contraire nous aurait presque etonne...
Pour se consoler: nous passons la soiree dans le petit jardin luxuriant d'un resto de la ville.

Tres tot ce matin, nous nous rendons en bus vers le vieux Sukothai.
Les ruines de la premiere capitale du Siam sont situees sur un plateau entoure de petites collines boisees. On y trouve une quantite de temples dissimenes dans une superbe nature, aujourd'hui parc national. La ville ancienne, fortifiee, mesurait 1.8 km de long sur 1.5 de large.
Nous commencons la visite du site par le plus grand edifice, ce superbe temple, entoure de douves, etait reserve a la famille royale. Tout pres, on y trouve quelques bassins aux lotus qui completent ce magnifique decor.
Nous poursuivons notre balade en admirant les autres ruines des alentours, soit: temple avec stupa en forme de fleur de lotus, ensemble hindouiste ressemblant a Angkor (Cambodge), edifice orne d'une tres belle frise d'elephants sculptee a la base, etc..
Apres 5 heures de promenade dans cet extraordinaire site archeologique, nous rentrons emerveilles a l'hotel.

Vers midi, nous partons nous promener dans la ville. Vu qu'ici, il n'y a pas grand chose a visiter et que notre bus pour Phitsanulok part en debut de soiree, nous nous posons sur la terrasse d'un cafe et profitons de mettre a jour notre cahier de recit.
Vers 18h, nous prenons le bus public pour Phitsanulok. Apres 1 heure de trajet a une allure folle, nous debarquons (les jambes tremblantes) a la gare. Ca doit etre la premiere fois de notre vie que nous avons depasse autant de voitures, assis dans un bus!...
Depart du train prevu a 22h13... Nous profitons donc de faire un p'tit tour dans cette ville sans charme et mangeons des brochettes de ??? dans un resto de rue. Apres avoir embarque dans le train, nous nous installons sur nos couchettes pour y passer la nuit jusqu'a Bangkok.

A 6h, nous debarquons a la gare de Bangkok et voulons prendre un taxi, equipe d'un compteur, pour nous rendre dans le quartier routard. Mais le chauffeur refuse de brancher son compteur et nous propose la course pour le triple du prix... (Les tortues se sont-elles transformees en pigeons ???) Alors, nous sautons dans un tuk-tuk dont le chauffeur a l'air un peu moins arnaqueur.
N'ayant pas vraiment bien dormi dans le train, nous restons dans la chambre jusqu'a la fin de la matinee pour nous y reposer.
Le reste de la journee, nous nous baladons dans le quartier et en particulier sur Khao San Road, le rendez-vous, depuis plusieurs decenies, de tous les routards qui viennent en Thailande. Dans cette petite rue, l'atmosphere est nonchalante et l'ambiance baba. On y trouve un tas d'agence de voyages reputees etre parmi les moins cher au Monde, des tatoueurs minute et plein de stands ou l'on vend, entre autre, un nombre incroyable de CDs pirates et de T-shirts copies. Le soir, la rue se transforme en un marche tres anime. En resume, c'est un peu le ghetto a touristes plus ou moins routards de Bangkok.

Aujourd'hui, changement de decor! Nous partons dans le quartier "chic" ou se trouve les plus grands shopping centers de la ville.
Nous passons une bonne partie de la journee a nous promener d'etage en etage dans deux de ces immenses centres commerciaux.
Le soir, nous profitons de nous trouver dans le quartier des buildings pour nous rendre au sommet de la plus haute tour du pays (309 metres contre 321 pour la tour Eiffel). Pour la construire, ce ne fut pas facile. Le sous-sol de Bangkok etant mou et humide, il a fallu creuser des fondations a pres de 65 metres sous terre (l'equivalent en taille d'un immeuble de 22 etages) pour s'assurer de la stabilite de la tour. Au sommet de cet impressionnant batiment futuriste se trouve un restaurant ou nous mangeons un excellent buffet. En guise de dessert: une vue superbe et tres etendue sur la capitale depuis la terrasse d'observation tournante en plein air. Soiree exceptionnelle!

Ce matin, nous avons rendez-vous avec Olivier, un jeune Vaudois rencontre dans un internet cafe. Nous dejeunons et partons ensemble pour la visite du temple Phra Kaeo et du Grand Palais.
Arrives pres de l'entree, un tuk-tuk s'arrete vers nous et son chauffeur nous dit que le Grand Palais est ferme pour cause de ceremonie et il nous propose un tour de ville a bord de son bolide pour une somme trop modique. Sceptiques, nous allons tout de meme voir a l'entree, surprise! Le Grand Palais est ouvert! Cette petite anecdote confirme bien la mauvaise foi dont les chauffeurs de tuk-tuk ont la reputation.
Des la muraille de l'enceinte franchie et apres s'etre fraye un chemin entre les nombreux groupes de touristes, nous accedons au somptueux temple Phra Kaeo, construit a la fin du 18eme siecle. Cet ensemble de temples est compose de toits multicolors, de chedis, de sculptures et figurines mythologiques. Bien que la plupart de ces temples sont deja deux fois centenaires, ils ont ete regulierement restaures par les rois successifs, c'est pourquoi rien ne parait vraiment vieux.
Nous poursuivons la visite par le Grand Palais: superbe architecture mais, il n'est malheureusement pas possible d'y entrer.
Nous quittons l'enceinte du Grand Palais, couvrant 219 ha, pour nous rendre en bateau a Chinatown. Dans ce quartier, assez difficile a decrire car, c'est avant tout une atmosphere; on trouve beaucoup de commerces (notamment bijoux et tissus) et d'innombrables petits stands de nourriture fumants. Le tout dans des ruelles tres etroites et surpeuplees.
Apres avoir traverse cette foule compacte, nous quittons ces ruelles animees et rentrons a l'hotel en tuk-tuk.

Aujourd'hui, nous partons avec Olivier et une guide pour la visite d'une ferme aux crocodiles et d'"Ancient City".
Apres une trentaine de kilometres a bords d'un minibus, nous arrivons a "Crocodile Farm". Cette ferme d'elevage, comptant au total 600'000 crocodiles et 9 especes, est en fait un veritable parc d'attractions. On y trouve un zoo, un musee des dinosaures, un petit train, des pedalos ainsi qu'un show d'elephants et de ... crocodiles! C'est par ce dernier que nous commencons la visite. Spectacle assez prenant pendant lequel 2 Thais taquinent des crocodiles mesurant plus de 3 metres et n'hesitant pas a mettre leur tete et leur bras entre les machoires ouvertes des bebetes. Autre numero: les deux dresseurs jettent des billets de banque dans la gueule d'une des betes et enfile un bras pour aller recuperer l'argent. L'inventeur du porte-monnaie en peau de croco avait-il vu le spectacle????
Le show termine, nous allons nous balader sur les passerelles en bois enjambant les fosses peuplees d'innombrables crocos. Dans une de celles-ci on peut meme appercevoir le plus grand du monde mesurant plus de 5 metres de long. Tres impressionnant! Surtout quand on entend le claquement des machoires lorsqu'on les nourrit.
Pour finir la visite du parc, nous assistons a un show d'elephants pendant lequel les pachydermes nous montrent leur aptitude a la danse. Tres rigolo!
En deuxieme partie de journee, nous visitons Ancient City, situee a quelques kilometres de la. Ce site de plusieurs dizaines d'ha a ete fonde par un milliardaire nostalgique et cultive qui y a laisse la quasi totalite de sa fortune. Ici, 110 grands monuments de ce qu'on appelait le Siam ont ete reconstitues a taille reelle ou au tiers.
Dans ce parc tres verdoyant, reposant et superbement bien tenu, on peut voir entre autre: le Palais d'Ayuthaya entierement detruit par les Birmans et reconstruit selon des documents d'epoque, au tiers de sa taille originale. On a reconstitue egalement un joli marche flottant avec ses passerelles, ses maisons en bois et ses kiosques.
Apres quelques heures de balade dans cette extraordinaire Thailande miniature, nous rentrons a l'hotel en minibus en nous arretant, en chemin, dans une fabrique de bijoux.
Cette journee decouverte a vraiment ete geniale!

Nous partons en bateau le long du fleuve qui traverse la capitale et nous debarquons, environ 5 km plus loin, dans le quartier des grands hotels. Apres cette sympathique petite croisiere, nous montons a bord du metro aerien le temps d'un trajet d'une vingtaine de minutes jusqu'au centre ville. Tout ca pour atteindre la maison de Jim Thompson. Nous aurions en fait pu y parvenir beaucoup plus facilement et rapidement en taxi ou en bus, mais c'est bien plus sympa d'emprunter les moyens de transport peu communs.
Jim Thompson etait un ancien agent de la CIA qui s'etait reconverti en relancant l'industrie de la soie en Thailande. Avant de disparaitre mysterieusement en Malaisie en 1967, il s'etait fait construire un ensemble de maisons Thaies en tek assises au bord d'un petit canal, dans un magnifique jardin luxuriant et tres calme. Ces batisses sont maintenant propriete de l'Etat est ouvertes au public en tant que musee. On y decouvre une collection d'objets d'art extraordinaire: vaisselle, sculptures, porcelaine, tableaux et de magnifiques Bouddhas provenants de toute l'Asie. En visitant cet havre de paix, on a de la peine a croire que l'on se trouve au centre de ce tumulte urbain qu'est Bangkok.
Apres la visite de cet endroit exceptionnel, nous nous dirigeons a l'est de la ville, dans un superbe restaurant francais pour deguster un succulent repas gastronomique.
En fin de soiree, en passant par le centre-ville en taxi pour rentrer a l'hotel, nous croisons un elephant (non, ce n'est pas l'effet du vin...) se promenant sur la route et sur lequel 2 touristes sont assis, le temps d'une balade...
Une journee que nous ne sommes pas prets d'oublier!

Depart de Bangkok vers 6h pour nous envoler a destination de Krabi, au sud de la Thailande. De la, nous prenons un bateau qui nous mene, en un peu plus de 2 heures, sur Lanta Yai, l'ile principale de l'archipel de Koh Lanta. En arrivant au port, nous grimpons dans un pick-up et empruntons la seule route (piste de terre) de l'ile pour arriver jusqu'a un ensemble de bungalows tres bien tenus et repartis dans un joli jardin en bord de mer. Notre sejour balneaire s'annonce plutot bien.

Au programme de la journee: grasse matinee et grasse apres-midi...
Aujourd'hui, le soleil n'est pas au rendez-vous et vers midi, il commence meme a pleuvoir! Une bonne raison, donc, pour se lover dans le hamac installe sur la terrasse du bungalow.
En fin de journee, le temps devient plus clement et nous en profitons pour aller nous baigner, tout en admirant le magnifique coucher de soleil.

"A Koh Lanta tu iras,
une petite moto tu loueras,
les vertebres tu te tasseras..."
Aujourd'hui, journee sportive! En effet, nous louons une p'tite mob et parcourons, du nord au sud, cette ile mesurant une vingtaine de km de long sur env. 4 de large. Les trous entre lesquels nous devons slalomer nous rappellent les nids-de-poule du Myanmar... Il y a bien longtemps, des galinaces birmans ont certainement du migrer ici...
Pendant notre viree, nous visitons plusieurs groupes de bungalows et nous rendons compte que, bien que superbement situe, l'endroit dans lequel nous logeons affiche des prix bien superieurs a la moyenne. Nous decidons donc de changer de logement des demain et reservons une chambre, dans un autre groupe de bungalows, pour le tiers du prix (env. 10 USD).
Nous finissons notre tour sous un orage tropical bienvenu. Cette douche permet de nous debarasser d'une bonne partie de la poussiere qui nous recouvre.
Apres une deuxieme douche froide, dans le bungalow cette fois, nous degustons un excellent repas de fruits de mer sur la terrasse du resto surplombant la plage.
Ah! Qu'elle est belle la vie!

Nous embarquons dans le pick-up venu nous chercher a l'hotel pour nous rendre au bungalow reserve la veille. Apres avoir pris nos quartiers, nous filons sur la belle plage de sable blanc et profitons de l'eau claire entre quelques lances de frisbee.
En fin de journee, nous faisons un aller-retour en moto-taxi-side-car a Saladan (l'unique village sur l'ile) afin de reserver une excursion en bateau sur une ile paradisiaque.

Vers 9h, depart en bateau, avec une vingtaine de personnes, pour l'ile de Koh Rok. Apres 2 heures de navigation rapide, nous atteignons la superbe plage de l'ile ou a ete tourne le jeu televise "Les Aventuriers de Koh Lanta".
Attires par la clarte de l'eau, nous enfilons nos palmes et s'equipons de nos masques pour decouvrir la flore et la faune sous-marine des alentours.
Une fois le repas sur la plage termine: petit bain de soleil et discussion interessante avec deux sympathiques Genevois rencontres sur le bateau.
Au milieu de l'apres-midi, nous levons l'ancre et partons pour Koh Lanta en nous arretant, dans une jolie baie, le temps d'une petite plongee rafraichissante.

Nous profitons de notre derniere matinee sur Koh Lanta en faisant une petite trempette.
L'apres-midi, le soleil etant un peu trop fort pour rester sur la plage, nous nous installons sur notre petite terrasse ombragee afin d'ecrire la suite de notre recit ainsi que de nombreuses cartes postales.

Bye bye Koh Lanta! Aujourd'hui, nous partons en bateau pour Phuket.
Quatre heures plus tard, nous arrivons a destination et prenons un taxi en direction Nai Yang Beach, une belle plage bordee de cocotiers situee a proximite de l'aeroport. Ideal, etant donne que nous nous envolons demain matin pour Singapour.
Nous passons nos dernieres heures en Thailande, sur le sable blanc et faisons quelques brasses.
Le soir, apres un gros orage tropical, nous nous baladons le long des petits bars et restos de fruits de mer alignes sur la plage. Ambiance tres sympatique et familiale.

Ce matin, nous nous envolons de Phuket pour Singapour.
La Thailande, telle que nous avons pu la voir, nous aura decu et laisse un gout amer.
En effet, ce beau pays a malheureusement deja subit les consequences desastreuses du tourisme de masse et, a nos yeux, le "pays du sourire" s'est transforme en "pays du tirage de gueule" ou les touristes sont uniquement vus comme des billets de banque sur pattes. Il existe, sans aucun doute, une Thailande authentique mais, nous l'avons malheureusement pas trouvee. Nous aurions certainement du plus sortir des sentiers battus.

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Singapour
du 24 au 31 décembre 2002

Vers midi, nous atterrissons sur l'extraordinaire aeroport de Singapour.
Apres une petite balade dans ce dernier, nous nous rendons dans un hotel situe au centre-ville.
Nous deposons nos carapaces dans la chambre et partons nous promener, a la decouverte des alentours. A la nuit tombee, les nombreuses decorations de Noel s'illuminent sur les gigantesques facades des shopping-centers. Eblouissant!

JOYEUX NOEL A TOUS!
Apres avoir laisse passer un bel orage, nous partons a la decouverte du quartier colonial de Singapour. Pendant notre promenade, nous passons devant de magnifiques batiments d'epoque, tels que: le gigantesque hotel "Fullerton", la cour supreme, le theatre et le tres renomme hotel de luxe "Raffles". Contraste saisissant avec les grattes-ciel se trouvant aux alentours.
A la fin de notre tour, nous nous arretons dans un parc pour admirer le Merlion crachant de l'eau. Cette grande statue, mi-lion (tete) et mi-poisson est l'embleme de Singapour.
En fin de journee, nous nous rendons en metro a Orchard Road, rue incontournable pour les fans de shopping. En effet, on y trouve une bonne vingtaine d'enormes centres commerciaux possedant chacun au moins une cinquantaine de boutiques; et cela, aligne sur 1 km de long, joliment decore pour les Fetes de Noel.
Le soir: Souper de Noel original, dans un "Sushi Bar". Excellent!

Ce matin, nous partons pour la visite de l'ile de Sentosa situee au sud de Singapour. L'acces se fait par un telecabine offrant un magnifique panorama sur les buildings et l'impressionant port de marchandise aux milliers de containers.
L'ile de Sentosa etait une ancienne forteresse militaire transformee, en 1967, en lieu de vacances. Actuellement, on y trouve un parc d'attractions et un golf. Un monorail y fait tout le tour. Facon originale de se deplacer!
Pour que le depaysement soit total, de belles plages artificielles bordees de cocotiers ont ete amenagees. Tres beau et bien fait! Mais, les cheminees fumantes des usines en arriere-plan rappellent que nous sommes bel et bien dans une grande ville industrielle.
Durant la visite de cette ile etonnante, nous admirons, entre autre: un spectacle amusant de dauphins roses (tres rares) et l'immense aquarium sous-terrain. Pour se deplacer, un tapis roulant passe dans des tubes de verre autour desquels une multitude de requins, raies et poissons multicolores batifolent avec grace.
Nous quittons l'ile une fin d'apres-midi en telecabine qui nous mene jusqu'au Mont Faber.
Situe a 105 metres d'altitude..., cette grande colline offre un point de vue spectaculaire sur la partie commerciale de la ville, ou se trouve la majorite des grattes-ciel.
A la nuit tombee, apres avoir contempler ce spectacle lumineux, nous rentrons a l'hotel, fatigues mais ravis de cette journee.

La ville etant immense et ses quartiers interessants assez eloignes les uns des autres, nous avions decide de reserver (depuis la Suisse et par le web) une chambre pour 3 nuits dans 2 hotels differents.
Vers la fin de la matinee, nous prenons le taxi pour nous rendre a l'hotel Concorde. Devant l'entree, les voitures parquees annoncent la couleur: BMW, Mercedes, Porsche...
En franchissant la porte d'entree avec nos sacs au dos et un peu genes, nous levons la tete et restons les 2 bouche bee. Geant!
Imaginez-vous un tube de verre fume haut de 30 etages, d'environ 50 metres de diametre et au milieu duquel circulent 6 ascenseurs de verre illumines! Architecture extraordinaire!
Nous nous installons dans notre chambre qui, a nos yeux, est plutot une suite et admirons la vue magnifique. Notre cadeau de Noel sous forme de sejour a 70 USD la nuit dans cet hotel exceptionnel restera sans doute longtemps grave dans nos memoires.
Nous consacrons l'apres-midi a quelques formalites administratives (banque, internet, etc...) et profitons de la proximite d'un immense centre commercial pour faire quelques achats de nourriture.
Le soir: Petit buffet de fromage et de jambon fume (Ah! Quel bien ca fait!) dans la chambre tout en contemplant les lumieres de la ville.

Recit oblige, nous passons la fin de la matinee dans un internet cafe.
Ensuite, nous poursuivons la visite de la "petite Suisse d'Asie", en nous deplacant a la fois en metro et a pied. Cette enorme ville extremement propre ne possede pas un reseau de metros gigantesque mais, les 2 lignes actuelles (une troisieme est en construction) desservent les points strategiques et touristiques. C'est donc un moyen ideal pour se deplacer.
Apres s'etre balade sur Orchard Road, nous nous rendons a Suntec City, un ensemble de centres commerciaux au milieu duquel se trouve la plus grande fontaine du Monde.
En mangeant dans un des nombreux restaurants dans cette ville dans la ville, nous observons le va-et-vient de la foule et en particulier des femmes portant d'une main leur petit sac de marque et dans l'autre, leur telephone portable dernier cri.

Nous commencons la journee par la visite du quartier "Little India" et plus precisement par son plus grand temple. A l'interieur de ce lieu de priere, les Indiens se pressent pour venir honorer des Dieux hindouistes dont on retrouve des statues tres colorees.
En se baladant dans les petites ruelles, en entendant la musique s'echapper des boutiques et en sentant les differentes odeurs d'epices, on a l'impression d'etre reellement en Inde. Seule la proprete des rues nous rappelle que nous sommes a Singapour.
Apres l'Inde, la Chine! En effet, nous quittons Little India en metro pour nous rendre dans le quartier de Chinatown. Lors de notre promenade entre les jolies maisons aux facades colorees et les temples bouddhistes, nous arrivons sur une place ou une centaine de personnes participent a un cours de danse... country. Surprenant! Il faut dire que c'est dimanche et que les habitants profitent de s'adonner a leur hobby.
En rentrant, nous passons dans le quartier des restaurants renommes qui sont malheureusement tous fermes. Nous decidons donc de s'offrir un magnifique buffet a l'hotel. La grande classe!

Matinee reservee a nous reposer et a preparer nos carapaces en vue du depart de ce soir pour l'Australie.
En debut d'apres-midi, nous nous rendons dans un internet cafe afin de decouvrir nos photos sur le site. En effet, nous tenons a preciser que vous pouvez les voir grace au travail de nos parents. Nous les en remercions sincerement!
Vers 17h, nous prenons un taxi pour l'aeroport. Nous decollons avec 1 heure de retard en raison d'un gros orage. Ces conditions climatiques ne nous etonnent plus vraiment puisque, pendant notre sejour a Singapour, nous avons eu droit a, au moins, une grosse averse ou un orage par jour. Ce qui n'etait pas trop genant, vu la temperature elevee (env. 30 degres).
A travers le hublot, nous admirons une derniere fois cette ile etonnament riche et propre ou les panneaux d'interdiction de fumer, de boire, de manger, etc. se comptent par milliers et ou les montants des amendes se chiffre en centaines.

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Australie
du 31 décembre 2002 au 26 mars 2003

Vers 2h du matin et apres plus de 5 heures de vol, nous posons le pied a Perth. Fatigues mais heureux d'etre pour la premiere fois en Australie, nous nous dirigeons vers la douane. Et la... Surprise! Une charmante douaniere nous demande tres poliment et avec le sourire (pas vraiment habituel a une douane...) d'ouvrir nos sacs pour controler la proprete de nos souliers de marche. Etonnant!
Ici, les regles sont strictes: Interdiction d'importer nourriture, bois, plantes (the, cafe, graines,...) et les chaussures doivent etre propres. Tout cela pour se premunir d'une eventuelle contamination. Un peu parano quand meme!
En sortant de l'aeroport, nous prenons un minibus qui nous amene a notre hotel. Il est pres de 4h du matin lorsque nous fermons l'oeil.
En debut d'apres-midi, en sortant de l'hotel pour aller nous balader dans le centre-ville, nous admirons le magnifique ciel bleu-azur et constatons avec surprise que la temperature est fraiche (env. 18 degres).
Nous nous rendons a l'office du tourisme afin de demander le programme des activites prevues pour ce soir. La personne au comptoir nous imprime une liste et nous renseigne tres gentiment. Ensuite, nous flanons dans les charmantes rues commercantes de Perth, ou les anciennes batisses coloniales contrastent etrangement avec la modernite des buildings.
Le soir, nous mangeons un excellent repas avant de nous rendre dans le quartier le plus anime de la ville. Nous nous melons a la foule et assistons a differents spectacles de rue. Bizarement, des le cap de la nouvelle annee franchi, la majorite des gens quittent les rues et l'ambiance retombe. Nous faisons donc comme la plupart des personnes presentes en quittant le quartier pour rentrer a l'hotel.

Nous vous souhaitons une bonne et heureuse annee 2003!

En milieu de journee, nous profitons du calme de la ville pour faire le tour des batiments historiques situes au centre de Perth. En effectuant une boucle de quelques kilometres, nous admirons plusieurs belles batisses coloniales (de style anglais): le vieil hopital, l'ancienne ecole et l'ex-caserne des pompiers, tous faits de briques rouges, dont la couleur contraste merveilleusement bien avec le ciel bleu-roi.
En rentrant a l'hotel, nous traversons un petit passage nous rappelant etrangement le decor de Londres.
La ville de Perth est vraiment etonnante! Malgre sa taille (1,3 mios d'habitants) on se croirait presque dans un grand village. En effet, le flegme et la gentillesse des habitants apportent une douceur de vivre tres agreable que l'on ne retrouve que tres rarement dans des villes aussi grandes. En resume, Perth nous plait beaucoup!

Depart en ferry pour la visite de l'unique zoo de l'Australie-Occidentale. Ce vaste parc animalier tres bien tenu est divise en trois parties bien distinctes: la savanne africaine, la foret tropicale asiatique et les animaux d'Australie. C'est en nous promenant dans cette derniere que nous voyons, pour la premiere fois, des koalas et des kangourous. Adorables bebetes dans un superbe zoo!
Pour voir la ville sous un autre angle, nous rentrons a pied en passant sur le pont qui enjambe la Swan River. Vue imprenable sur Perth et ses immenses buildings modernes.
Nous passons le reste de la journee a flaner dans les ruelles ou l'atmosphere tranquille est extremement plaisante.

Aujourd'hui, les tortues se motorisent!
En effet, en fin de matinee, nous prenons possession du bus camping que nous avons loue jusqu'au 19 janvier.
Le decor: volant a droite, pommeau de vitesse et conduite a gauche! Les acteurs: Pat dans le role du chauffeur un peu tendu et Dom dans celui de la copilote pas vraiment a l'aise...
Apres quelques demarrages en troisieme..., nous arrivons a l'aquarium geant situe a une vingtaine de kilometres au nord de Perth. Les tunnels de verre ressemblent a ceux que l'on a pu voir a Singapour mais, les requins et les raies qui passent au-dessus de nos tetes sont plus gros. Tres impressionnant!
Nous continuons notre route vers le nord sur quelques kilometres pour nous arreter, en fin de journee, dans un petit camping amenage pres d'une belle plage de sable blanc.
La premiere soiree dans notre nouvelle maison s'annonce tranquille et agreable. Malheureusement, cela ne sera le cas que pour quelques minutes! En effet, apres avoir allume la pompe a eau, les tortues terrestres deviennent aquatiques!... La faute a un tuyau mal fixe. Petite seance de demontage de meuble et de plomberie avant d'eponger le sol, de se faire a manger et d'aller nous coucher.

Apres une excellent nuit passee a l'arriere de notre bus, nous faisons route en direction du nord en longeant la cote et en nous arretant de temps en temps pour observer de magnifiques plages et points de vue.
Nous roulons 300 Km avant d'arriver dans le petit port maritime de Cervantes (env. 500 habitants) repute pour etre proche des Pinnacles; immense desert ponctue d'etonnantes formations calcaires hautes de quelques centimetres a parfois pres de 5 metres.

Ce matin, nous nous rendons au parc national ou se trouve le desert des Pinnacles, a une dizaine de kilometres de Cervantes.
Nous empruntons ensuite une piste de sable formant une boucle de 4 Km dans cette superbe etendue de sable jaunatre.
Apres quelques arrets pour admirer ce spectacle etonnant, nous reprenons la route bitumee et roulons vers le sud.
Nous passons le reste de la journee sur la route (tres belle!) pour atteindre finalement Mont Barker apres environ 750 Km.
Le trajet fut long mais la traversee de ces etendues de champs et de forets s'etirant a l'infini fut, quant a elle, magnifique!

Notre but de hier etait de rejoindre Cervantes a Albany. Mais la fatigue se faisant sentir nous avons prefere nous arreter au Mont Barker. Nous profitons donc de cette halte imprevue pour visiter les environs en empruntant un circuit touristique qui traverse des vignes reputees et un parc national. Durant ce circuit, nous nous arretons chez une horticulteur passionne et specialise dans la culture de Banksia. Le proprietaire des lieux, coiffe de son chapeau en cuir typiquement australien, nous explique en details les mysteres de cette etrange fleur que l'on ne retrouve que dans cette partie du globe.
En fin de journee, apres la decouverte de cette belle region, nous arrivons a Albany ou nous passons la nuit.

Apres s'etre octroye une bonne grasse matinee, nous nous coiffons de nos chapeaux et enfilons nos vestes polaires. En effet, ici, le soleil tape tres fort et la brise maritime apporte une fraicheur dont on ne s'y attendait pas.
Nous partons, a pied, pour le centre ville et plus particulierement a l'office du tourisme ou nous recevons des quantites d'infos et de brochures bien detaillees. A ce propos, nous pouvons souligner notre etonnement quant a la gentillesse du personnel australien et a la clarete des brochures recues jusqu'a present. Notre guide de voyage deviendrait presque inutile!
Le soir, apres avoir cuisine notre repas, nous preparons la suite de notre voyage sur la plus grande ile du monde.

Vers 9h, nous embarquons sur un petit bateau touristique a bord duquel nous passerons 4 heures sympathiques. Durant cette mini croisiere dans les environs d'Albany, nous nous promenons sur Oyster Harbour; estuaire repute pour ses cultures d'huitres et sur la Kalgan River ou nous pouvons observer la faune locale composee essentiellement d'aigles, de faucons et de majestueux pelicans. Tout cela dans une vegetation luxuriante et accompagne de commentaires interessants sur l'histoire de cette petite bourgade qui est Albany.
Apres cette balade tranquille, nous allons manger en compagnie d'un couple de Canadiens retraites, dont nous avons fait connaissance sur le bateau. Tres gentillement, ils nous offrent notre repas. Vraiment sympas! Pour les remercier, nous les raccompagnons a leur hotel qui se trouve au pied du Mont Melville. Nous profitons de cette proximite pour monter sur ce gros monticule situe a env. 1 km d'Albany. Depuis le sommet: vue spectaculaire sur cette petite ville et les immenses baies des alentours.
Pendant que le vent froid venu du large nous fouette le visage, nous apercevons un beau lezard mesurant pres d'un metre de long! Apres cette rencontre pour le moins surprenante, nous nous rendons dans Albany a bord de notre maison roulante.
Nous passons le reste de l'apres-midi a faire le tour de quelques beaux batiments construits a la fin du 19eme siecle.
Pour finir la journee, nous nous rendons au "Dog Rock"; immense rocher dont la forme naturelle rappelle etrangement celle de la tete d'un labrador. Etonnant!

Tot ce matin, nous quittons ce charmant petit camping situe pres du centre ville d'Albany pour nous rendre sur la cote sud renommee pour etre une des plus spectaculaires du pays.
Apres avoir traverse un des 63 parcs nationaux que compte l'Australie-Occidentale, nous arrivons sur cette somptueuse cote dechiquetee ou le panorama est tout aussi grandiose que les gigantesques vagues de l'Ocean du bassin sud-australien.
Parmi ces sites naturels impressionnants, nous admirons, entre autre: Le "Gap"; sorte de fjord etroit au fond duquel le blanc de l'ecume reussi a nous eblouir et le "Natural Bridge"; majestueux pont naturel fait d'immenses blocs de roche au-dessus desquels des monstreuses vagues bleues deferlent en faisant un bruit assourdissant. Tout simplement extraordinaire!
Emerveilles, nous continuons de longer la cote pour arriver a la "Wind Farm"; ensemble de 12 eoliennes alignees, absolument geantes! Jugez plutot: la hauteur du pilier supportant l'helice mesure 65 metres et les 3 pales que comporte l'helice mesurent chacunes la longueur d'une aile d'un boing 747, c'est-a-dire environ 35 metres! Ces 12 geants d'acier fournissent, du haut de leurs 100 metres, la quasi totalite de l'energie electrique a la ville d'Albany!
A la fin de cette journee eblouissante, nous roulons quelques kilometres afin de nous rendre a Denmark, ou nous passons la nuit.

Nous debutons cette journee en quittant la camping pour emprunter une route panoramique sous forme de circuit d'une trentaine de kilometres dans les environs de Denmark.
Apres avoir roule 1 ou 2 minutes, nous apercevons les premiers kangourous sauvages et envies de notre voyage en Australie! Une mere, un pere et leur petit sautillant tranquillement sur le bas cote de la route. Rien de tel pour bien debuter une journee! En effet, tous les marsupiaux que nous avons vu jusqu'a present etaient morts, ecrases au bord de la route. Triste destin pour cet animal si mignon!
Apres quelques photos, nous poursuivons notre route a travers une foret d'Eucalyptus (Karri) geants. Nous admirons ces arbres majestueux pouvant atteindre 60 a 70 metres de haut avant de nous arreter dans un parc animalier ou l'on peut voir quelques specimens endemiques. Tels que: perroquets, emeus, kangourous et... koalas. Nous profitons de l'opportunite pour nourrir et caresser ces 2 derniers, ce qui nous procure une joie immense! Nous passons un bon moment en compagnie de ces douces bebetes sauteuses et de ces boules de poils grises dormant 20 heures sur 24 avant de nous rendre sur la terrasse d'un restaurant panoramique. La vue imprenable sur les forets des alentours et le succulent plateau de fruits-de-mer nous comblent de plaisir!
Pour terminer en beaute ce festin et en guise de dessert, nous nous arretons dans une petite fabrique artisanale de vin de miel. Apres la degustation de ce delicieux nectar, nous faisons route jusqu'a Walpole ou nous dormons dans un camping situe au bord de la plage.
Journee super aussi bien pour les yeux que le palais!

De bonne heure, nous quittons le camping pour nous rendre dans la vallee des geants et plus particulierement a l'imposante "Tree Top Walk". Cette rampe de fer mesurant 600 metres de long, situee dans une foret d'Eucalyptus, permet de se balader a une hauteur de 40 metres, pres du sommet de ces arbres gigantesques dont la plupart sont ages de plusieurs siecles. Impressionnant!
Apres cette promenade particuliere, nous reposons les pieds sur terre et entamons un petit circuit nous conduisant a travers ces geants dont l'immense tronc, parfois creux, pourrait facilement faire office de refuge.
Nous poursuivons notre route dans cette extraordinaire foret pour nous rendre a Pemberton en passant par Walpole. Nous laissons donc derriere nous, ces agreables odeurs d'Eucalyptus emanantes de ces geants pouvant atteindre plus de 60 metres de haut.
Apres les impressionnantes cotes dechiquetees, les vagues vrombissantes et les vents puissants, la nature australienne nous a demontre, une fois de plus, que nous sommes vraiment minuscules face a elle!

La pluie (la premiere depuis le debut de notre sejour en Australie!) ayant cesse et le ciel s'etant bien degage, nous dejeunons sous un bel Eucalyptus ou une dizaine de magnifiques perroquets multicolors viennent mendier quelques cereales. La journee commence bien!
En milieu de matinee, nous montons a bord du tram de Pemberton pour une balade d'environ 2 heures a travers la foret des alentours. Petit tout sympa et tres interessant pendant lequel nous franchissons pas moins de 6 ponts en bois datant du debut du 20eme siecle.
Pour diner, nous roulons quelques kilometres afin de nous rendre dans une "Marron Farm", restaurant ou les proprietaires pratiquent l'elevage de "marrons". Ces dernieres sont de gros crustaces d'eau douce ressemblant a la langouste. Leur nom provient de la couleur brune foncee de leur carapace et de celle de leur chair blanche dont le gout assez doux rappelle un peu celui du marron chaud.
Apres avoir deguste ce succulent repas, nous nous asseyons a l'avant de notre maison roulante et reprenons la route pour quelques kilometres avant d'arriver au "Gloucester Tree". Cet arbre de 61 metres de haut situe dans un superbe parc national est une des attractions touristiques principales de celui-ci car, on peut monter a son sommet. Pat prend son courage a deux mains et grimpe aux barres de fer plantees dans cet immense Eucalyptus formant une echelle en colimacon. Depuis la plateforme installee au sommet, vue epoustouflante sur la foret et la campagne environnante. Depuis ici, la cime des arbres forment un gigantesque tapis vert et l'on ne se rend presque plus compte que l'on se trouve a plus de 60 metres du sol!
Avant d'etre touristique, la vocation principale de ce monstre est en fait de permettre au garde forestier d'observer les alentours et de donner l'alerte en cas de feu.
Nous passons la fin de l'apres-midi sur la route pour nous rendre jusqu'a Augusta, petite ville agreable situee a l'extreme sud de l'Australie-Occidentale.

Ce matin, nous poursuivons la visite de sud-ouest australien en nous retrouvant a quelques dizaines de metres de hauteur! En effet, apres avoir gravi environ 180 marches, nous atteignons le sommet du phare situe au cap Leeuwin, construit a la fin du 19eme siecle. De la haut: beau panorama sur le bush et l'ocean dechaine!
Une fois la visite guidee terminee, nous admirons une derniere fois ce magnifique edifice de pierre de couleur blanche brillante. En fond, le ciel bleu azur immacule complete merveilleusement bien le tableau!
Nous grimpons a bord de notre studio ambulant pour nous diriger en direction de Margaret River. A mi-chemin, nous faisons halte a "Jewel Cave", une des nombreuses grottes que compte cette region. Visite guidee tres interessante dans les entrailles de la terre en effectuant un tour de pres de 700 metres de long! Superbe!
En fin de journee, nous arrivons a Margaret River ou nous passons la nuit.

La region de Margaret River est reputee pour ses vins et ses immenses proprietes viticoles. Nous partons donc a la decouverte de deux de ces grandes batisses vigneronnes. Petite seance de degustation un peu decevante! En effet, ici, le vin represente un certain luxe et les gens venus deguster profitent plutot d'afficher leur fortune au lieu d'apprecier ce bon nectar.
En sortant de la, nous nous dirigeons vers la grotte nommee "Lake Cave". Nous empruntons un escalier de plus de 300 marches pour penetrer sous terre et nous trouver a une profondeur d'environ 75 metres! A l'interieur: un joli petit lac et de superbes stalactites effleurants la surface de l'eau. Tres beau!
Nous reprenons la route pour quelques kms avant de nous arreter a "Mammoth Cave". Le nom de cette grotte extraordinaire provient du fait que des os d'animaux prehistoriques y ont ete decouverts. Apres une balade de plus de 600 metres dans la penombre, nous retrouvons le soleil et notre maison roulante.
Avant d'arriver a Busselton, nous nous arretons a "Canal Rocks", sorte d'entaille dans des rochers ou des vagues enormes viennent se briser en provoquant un bruit assourdissant.
En fin de journee, nous arrivons a Busselton et nous mettons a la recherche d'un camping. Pas de chance, tout complet! Nous passons donc la nuit sur un parking en bord de mer.

Nous nous reveillons a quelques metres d'une belle plage de sable blanc et dejeunons les pieds dans l'eau. La journee commence bien!
En fin de matinee, nous partons nous balader sur la plus grande jetee d'Australie: 2 kms de long! Apres cette promenade, nous visitons la petite ville de Busselton qui, a part sa jetee et sa plage magnifique, n'a rien d'exceptionnel.
Nous roulons une cinquantaine de kilometres jusqu'a Bunbury, reputee pour ses dauphins.

Vers 8 h, nous nous rendons a la plage ou l'on peut, avec un peu de chance, voir de nombreux dauphins.
Pas de bol! Apres 4 heures d'attente sous un soleil brulant, en n'ayant vu qu'une seule petite nageoire au loin, nous repartons bronzes mais un peu decus.
Apres une breve visite de cette ville industrielle comptant environ 30'000 habitants, nous prenons la route a destination de Fremantle en longeant de superbes plages et en traversant quelques stations balneaires ou les riches habitants de Perth viennent passer leurs vacances.

Nous quittons le camping pour commencer la visite de Fremantle. Cette petite ville agreable possede une atmosphere tres detendue. En se promenant dans ses rues, nous passons devant de superbes edifices, dont certains comptent parmi les plus anciens et les plus precieux d'Australie occidentale.
Nous passons la soiree dans l'un des nombreux restaurants le long du port en admirant un magnifique coucher de soleil.

Reveil matinal et depart pour la "Swan Valley", situee au nord de Perth. Nous debutons notre petit tour dans cette belle vallee viticole par la visite d'une minuscule eglise perdue au milieu des immenses vignes. Le vert de celles-ci contraste etrangement avec le jaune des herbes dessechees.
En milieu d'apres-midi, apres la decouverte de cette belle region, nous nous rendons dans un petit parc animalier ou nous avons de la chance de pouvoir caliner un wombat (nounours issu du croisement entre un koala et une marmotte bien grasse!) ainsi que de caresser des koalas. Adorables!
Nous passons la fin de la journee a nettoyer notre studio roulant afin de le rendre demain matin.
Le soir: repas gastronomique arrose dans un des meilleurs restaurants de la vallee... hic...
Magnifique journee dans une superbe region... viticole... hic!

En debut de matinee, nous rendons notre camper et prenons l'avion a destination d'Alice Springs, situee au centre de l'Australie.
Notre sejour en Australie occidentale fut 3 semaines d'emerveillement! Nous quittons le plus grand etat d'Australie, heureux et avec de magnifiques images plein la tete.
Apres 3 heures de vol (pour traverser la moitie du pays...), nous debarquons sous la pluie! Pas vraiment le temps auquel on s'attend lorsque l'on arrive dans cette region desertique.
Le soir, courte decouverte de cette ville a l'atmosphere assez speciale: ambiance un peu morose et les seules personnes peuplant les rues sont des aborigenes saouls et assez agressifs entre-eux.

Nous commencons la journee par une bonne grasse matinee!
Nous consacrons l'apres-midi a faire le tour des agences de voyage afin de recolter des informations sur les tours organises dans la region de l'Ayers Rock. Pourquoi tours organises? Tout simplement parce que cela revient moins cher que de louer une voiture et de voyager seul!

Nous passons ces deux jours a Alice Springs. Au programme: repos, recit sur internet et preparation du voyage pour les prochains jours.
Le soir du 21, en regardant la carte des menus affichee devant un restaurant Suisse, nous faisons connaissance d'un couple de Saint-Gallois avec qui nous mangeons un excellent emince zurichois. Soiree sympa, en bonne compagnie!
Le soir du 22, nous retrouvons Astrid et Thomas pour un nouveau repas et une excellente soiree.

Demain, nous debuterons notre circuit de 5 jours qui nous menera a la decouverte du centre de l'Australie. Avant d'entreprendre ce mini-voyage, nous decidons de nous familiariser avec la faune et la flore locale. Nous partons donc pour la visite de "Desert Park", situe a quelques kilometres de la ville. Ce superbe parc de 1300 hectares adosse a la chaine de montagne des "MacDonnel Ranges" presente les divers ecosystemes d'Australie centrale.
Nous commencons notre visite par un film tres bien fait sur la formation de ce pays-continent. Nous empruntons ensuite un petit chemin d'environ 2 kilometres de long nous permettant de decouvrir les principaux sites. Lors de cette balade, nous pouvons admirer quelques specimens de la faune regionale, tels que des perroquets du desert, des chauve-souris carnivores, de grands aigles impressionnants et bien sur... quelques serpents dangereux. Apres cette promenade interessante, nous retournons a Alice.
Arrives en ville, nous essuions un des plus gros orages qui aie eu lieu depuis deux ans... Nous remarquons avec etonnement la joie des habitants que provoque la pluie dans cette region du globe.

De bonne heure, un minibus vient nous chercher a notre hotel. Apres les presentations avec Terry, notre chauffeur-guide, nous parcourons la ville pour aller chercher les 16 autres personnes qui composeront le groupe.
En route pour les Olgas (a environ 500 kms d'Alice Springs), nous nous arretons dans une des plus grande fermes d'elevage de chameaux du pays, puis devant le Mont Connor, sorte d'immense rocher plat haut de 300 metres et dont le perimetre atteind 36 kilometres (4 fois celui d'Ayers Rock).
Vers le milieu d'apres-midi, apres un repas rapide pris au camp ou nous allons dormir ce soir (situe a 1 km d'Ayers Rock), nous atteignons les Monts Olgas, a 30 kms a l'ouest d'Uluru (nom aborigene de l'Ayers Rock). Bien que moins connus que le "rocher", ces monolithes sont tout aussi impressionnants et presque plus fascinants. Le plus grand rocher atteint 646 metres, soit environ 200 metres de plus qu'Uluru. Nous effectuons une courte balade dans cette montagne aux formes de "tetes multiples" et finissons la journee a un point de vue, tres/trop touristique pour admirer le coucher de soleil. Malheureusement, le ciel etant tres couvert, les couleurs attendues n'apparaissent pas!
Le soir: grillades et discussions autour du feu de camp. Nous passons la nuit sous tente pendant que le ciel nous arrose! Pas vraiment le temps auquel on s'attend en venant ici!...

Tres tot ce matin, nous nous rendons pres du rocher ou, comme les centaines d'autres touristes, nous attendons le leve du soleil. Beau mais pas vraiment grandiose! En effet, comme hier, ces satanes nuages restent accroches au-dessus de nos tetes. Les couleurs magnifiques que l'on peut voir sur les cartes postales n'apparaissent donc pas! Vraiment pas de bol!
Nous roulons quelques kilometres afin de nous rendre au pied de ce majestueux bloc de pierre. C'est avec les yeux rives sur la face de ce geant que nous entamons notre petite balade autour d'Uluru. Apres avoir parcouru la moitie de sa circonference (env. 4,5 kms), nous retrouvons notre bus pour nous rendre a Kings Creek Station situe a quelques heures de route.
En chemin: petit stop au centre culturel aborigene ou nous apprenons, entre autre, les methodes un peu rustres utilisees pour cuisiner le kangourou: apres l'avoir chasse (au fusil...), on lui brise les pattes et on le jette au feu. Le decoupage "delicat" se fait a la hache... Bon appetit!
Arrives au campement, nous allumons le feu sur lequel nous cuisinons notre repas: poulet chasseur et non pas kangourou chasse...

Reveil tres matinal pour nous rendre a Kings Canyon ou nous debutons notre marche d'environ 3 heures dans un decor magnifique. Les parois du canyon s'elevent a 100 metres de haut et depuis le sommet de celles-ci nous admirons un superbe panorama constitue de pierres rouges et jaunes sur fond de ciel bleu.
Apres nous etre arretes dans l'etroite gorge appelee "Garden of Eden" (le jardin d'Eden) ou l'on trouve de luxuriants palmiers, nous rejoignons le bus en nous arretant a quelques points de vues a couper le souffle.
Nous passons une bonne partie de l'apres-midi sur une route non-goudronnee et bien bosselee. Avant d'arriver a Glen Helen Gorge, nous nous arretons quelques instants sur une colline afin d'admirer "Gosse Bluff", un enorme cratere de comete age de plus de 130 millions d'annees. Tres impressionnant!
Pour finir la journee en beaute, nous nous permettons une petite folie: un vol en helicoptere au-dessus des MacDonnel Ranges! Bapteme d'helico exceptionnel puisque ce dernier n'a pas de porte! Ideal pour admirer ces belles chaines de montagne et le lit de la plus vieille riviere du monde, la Finke River. Tout simplement extraordinaire!

Le 4eme jour de notre tour sera plus relax! En effet, nous commencons par deux heures tranquilles dans une gorge, au bord d'un petit lac. Nous y observons les nombreux wallabies (sorte de kangourous nains) sautillants sur les rochers qui nous entourent. Apres ce moment de detente agreable, nous prenons la route pour quelques kilometres avant d'arriver a un autre point d'eau ou nous preparons notre repas de midi.
En debut d'apres-midi, nous nous dirigeons vers "Ochre Pits", une petite carriere ou les aborigenes viennent chercher de l'ocre qui, rendu en fine poussiere et melangee a de l'eau leur sert de peinture corporelle lors de ceremonies speciales.
Nous nous stoppons ensuite a "Standley Chasm" pour une balade dans cette gorge etonnement etroite. Ici, le soleil n'illumine le sol que 15 minutes par jour!
En fin de journee, nous nous retrouvons dans une communaute aborigene. La, un habitant nous fait decouvrir les environs et la signification des peintures rupestres faites par les tribus aborigenes. Tres interessant!

Nous debutons la journee par une petite seance de massage dorsal puisque nous empruntons une piste sillonnant le lit de la "Finke River" ou l'on ne trouve de l'eau qu'une a deux fois par annee. Deux heures apres nous descendons de notre bus 4x4 et entamons une petite randonnee d'environ 2 heures a travers "Palm Valley". Dans cette vallee pousse une variete de palmiers que l'on ne trouve qu'ici. Etrange oasis tropicale en plein centre aride!
En fin d'apres-midi, nous rentrons a Alice Springs.
Le soir, nous nous retrouvons tous pour un repas sympa dans le bar saloon de la ville.
Ce petit voyage de 5 jours avec Sahara Outback tours aura ete genial! Tout comme notre guide Terry, le sosie parfait de crocodile Dundee!
Nous saluons au passage tout nos compagnons de voyage.

Apres 5 jours dans l'outback avec des temperatures avoisinant les 45 degres et 4 nuits sous-tente, une grasse matinee fraiche dans un lit douillet est vraiment bienvenue. Apres le repos, le boulot: lessive, rangement de nos sacs, etc...

Ce matin, nous partons a la decouverte de quelques sites interessants situes aux alentours d'Alice. Apres environ 1 heure de balade le long du lit de la Todd River (qui ne coule que tres rarement), nous arrivons a l'ancienne station du telegraphe. Cette derniere, l'une des 12 construites le long de la ligne Darwin-Melbourne, fut batie vers 1870 et resta operationnelle jusqu'en 1932. En effectuant la visite de ce joli petit ensemble de maisons pleines d'histoire, nous prenons conscience de la rapidite avec laquelle la technologie e evolue: il y a moins de 100 ans, la communication n'etait vraiment pas facile et maintenant, quasiment tout le monde possede un telephone portable et une adresse e-mail...
En chemin pour "School of the Air", nous nous trouvons nez-a-nez avec un gros serpent noir. Apres lui avoir fait peur pour qu'il quitte le sentier, nous nous rendons compte qu'il est en plastique! Morts de rire!
Arrives a "l'Ecole des Ondes", nous debutons la visite par un petit film decrivant ce mode d'enseignement tres special. En Australie les distances sont enormes et pour eviter aux enfants de les parcourir pour aller a l'ecole, les lecons sont donnees par radio. le prof, installe derriere son pupitre, communique avec environ 80 eleves, dont certains habitent a plus de 1000 kilometres d'ici.
Nous finissons notre petite promenade en passant par "Anzac Hill", colline situee au centre d'Alice springs. Depuis son sommet, vue imprenable sur la ville et les MacDonnel.
En rentrant a l'hotel, nous nous arretons dans un magasin de didjeridoos. Du souffle et beaucoup de patience sont necessaires pour arriver a sortir un son correct de cet instrument aborigene un peu special. Apres une bonne heure d'entrainement, nous y arrivons enfin! Youpii!!!
Le soir, pendant qu'un gros orage eclate, nous preparons nos carapaces en vue du depart de demain matin pour Adelaide via Coober Pedy.

En sortant de l'hotel, nous remarquons avec surprise que le lit de la Todd River est plein, fait assez rarissime pour etre mentionne. Pendant que nous regardons l'eau s'ecouler un bus passe nous prendre. Le guide que nous aurons pendant 3 jours pour aller a Adelaide nous annonce que nous serons que 6 personnes. Presque un tour prive. Genial!
Apres s'etre arrete en ville pour prendre les 3 autres membres du groupe, nous debutons le long trajet nous separant de Coober Pedy.
En chemin, nous effectuons plusieurs haltes dont une, devant un panneau indicateur surlequel on peut lire: Adelaide 1534 kms! et un autre a la frontiere separant le territoire du nord a celui du sud creant 1 heure de decalage.
Apres quelques heures de route et plusieurs centaines de kilometres nous arrivons enfin a Coober Pedy, la capitale australienne, sinon mondiale de l'opale. Cette pierre aux nuances changeantes a attire des chercheurs du monde entier (une quarantaine de nationalites sont representees ici). Le nom de Coober Pedy vient d'une expression aborigene qui signifie "le terrier de l'homme blanc". Ceci decrit parfaitement l'endroit car une grande partie de la population est troglodyte. Dans ces habitations souterraines la temperature reste constante (env. 23 degres), alors que dehors, en ete, elle peut atteindre plus de 50 degres et en hiver, les nuits sont terriblement froides. On comprend alors facilement l'avantage d'habiter sous terre.
Apres la visite d'une ancienne mine d'opale, nous partons a la decouverte des alentours de la ville dont les paysages lunaires offrent un magnifique spectacle lors du coucher du soleil.
Cette nuit, nous faisons comme la majorite des habitants, nous dormons sous terre.

Apres une bonne nuit dans notre bunker, nous quittons cette ville tres speciale et roulons quelques heures dans une region desertique. En milieu de journee, nous arrivons dans la region des lacs sales, gigantesques etendues blanches dans un desert orange. Superbe!
Sur le trajet nous menant au sud, nous visitons la ville morte de Woomera. Au cours des annees 50 et 60, elle servit de base de lancement aux fusees experimentales britaniques, mais maintenant l'activite autour de cette bourgade situee en plein desert semble s'etre arretee. Nous faisons un petit tour du parc ou sont exposes des fusees et des missiles que l'on lancait depuis ici.
Le soir, nous arrivons a Quorn, petite ville pittoresque au sud de la chaine de montagnes "Flinders Ranges".

Nous debutons cette journee par une petite balade dans des gorges situees au milieu d'un superbe parc national.
En chemin pour Adelaide, nous nous stoppons pour une petite seance de degustation dans deux vallees viticoles, la "Clare" et la "Barossa" dont la reputation du nectar produit est excellente. C'est vrai! Hic! Le rouge est vraiment bon! Hic!
En debut de soiree, nous atteignons Adelaide fatigues mais ravis de ce mini-voyage organise.

Demain, nous partons pour 2 jours et demi a la decouverte de "Kangaroo Island". Nous profitons donc de ce jour de repos a Adelaide pour faire quelques petites choses indispensables au voyage: comptes, lessive, etc...

En milieu de journee, nous embarquons dans une jeep et rejoignons ainsi les 8 autres participants. Tom notre chauffeur-guide, age de 20 ans, nous conduit tout d'abord jusqu'a une jolie petite plage ou nous faisons trempette puis au port ou un petit bateau nous attend. Le trajet d'une vingtaine de kilometres nous separant de Kangaroo Island dure une petite heure. Moment agreable pendant lequel nous avons la chance d'admirer des dauphins nageants dans le sillon du bateau.
Apres cette jolie traversee, nous grimpons dans le vehicule 4x4 parque au port.
En debut de soiree, nous atteignons notre campement situe au milieu de la cote sud de cette ile mesurant 150 kms de long sur 30 kms de large.
Le soir, apres des grillades nous nous installons autour du feu et faisons plus ample connaissance. Plus tard dans la soiree: petit tour en jeep dans les environs pour y voir des centaines de kangourous et wallabies. Genial!
Nous passons la nuit a la belle etoile dans des "swags", sorte de gros sacs-de-couchage etanches poses a meme le sol.

Apres une bonne nuit fraiche, nous nous reveillons pour la premiere fois sur ce bout de terre aux paysages varies et surtout abritant une riche faune sauvage. C'est en observant celle-ci que nous commencons notre journee puisque nous nous baladons dans une foret d'eucalyptus sur lesquels vivent d'adorables boules de poils grises. C'est la premiere fois que nous voyons des koalas en liberte! Excellent debut de matinee que nous poursuivons par une petite marche dans une jolie gorge situee a l'ouest de l'ile. Petit effort recompense par un superbe panorama: une belle baie de sable blanc ou deferlent des vagues d'eau turquoise.
Dans l'apres-midi, nous partons admirer "Admirals Arch", immense voute creusee par la mer sous laquelle se reposent une multitude de phoques a fourrure de Nouvelle-Zelande. Ensuite, nous roulons jusqu'a "Remarkable Rocks", un amas de granite sculpte par l'erosion reposant sur un dome enorme (hauteur de 75 metres) avec en prime, le soleil et un beau ciel bleu.
Le soir, avant de se coucher, au meme campement que la nuit passee, nous allons a la rencontre des pinguins venus sur la cote pour passer la nuit.
Tres belle journee terminee en beaute!

Premiere activite de la journee: sandboarding! Il s'agit d'immenses dunes de sable blanc sur lesquelles nous surfons tant bien que mal. Amusant mais pas facile du tout!
Nous passons une bonne partie de l'apres-midi a observer des phoques venus trouver un peu de repos merite sur une superbe plage apres 3 jours de peche consecutives. Extraordinaire de se trouver a quelques metres de ces belles betes pouvant atteindre 350 a 400 kilos!
En fin de journee, nous nous dirigeons vers le port et embarquons sur un bateau pour une traversee-rodeo d'une heure. Ensuite, nous montons dans une jeep qui nous ramene a Adelaide.
Ces deux jours et demi ont ete fantastiques et tres enrichissants!
Arrives dans notre chambre, la douche est plus que bienvenue puisque pendant le tour, au campement, il n'y en avait pas!

Apres 3 jours intensifs, nous passons une journee calme pendant laquelle nous nous reposons, faisons la lessive et ecrivons une partie du recit sur internet.

But de la journee: visite de la ville et location d'une voiture pour nous rendre jusqu'a Melbourne.
Pour commencer, nous allons nous balader dans le marche couvert du centre-ville. Ambiance decontractee et produits frais a volonte. Miam! Ensuite, nous nous rendons a North Terrace, une des rues principales de cette cite assez calme ou l'on trouve la plupart des batiments a l'architecture coloniale interessante et, plus particulierement, quantite d'agences de location de voitures. Apres avoir compare les prix, nous reservons notre moyen de transport pour environ une semaine.
Nous finissons la journee en nous promenant sur Rundle Street, rue incontournable pour les "frimeurs" de la ville! En effet, il n'est pas rare de voir passer plusieurs fois la meme voiture vrombissante pilotee par des jeunes "m'as-tu vu" ecoutant de la musique a fond. Marrant!
Apres s'etre divertis, nous nous mettons au travail en ecrivant une partie du recit sur internet.

Aujourd'hui, changement de decor puisque nous partons en tram visiter le faubourg balneaire de Glenelg, situe au sud de la ville. Apres un trajet d'une demi-heure dans ce joli tramway d'epoque (1929), nous atteignons la belle plage de ce quartier tranquille a l'atmosphere vacanciere et relaxe. Nous y flanons pendant quelques heures, apres quoi, nous retournons au centre-ville.
Avant de nous diriger vers notre hotel, petite balade a travers Adelaide en passant par un jardin botanique de 20 hectars, ponctue d'agreables lacs artificiels. A ce propos, il est a releve que le coeur de la ville est entierement entoure de beaux parcs. C'est pourquoi Adelaide n'a pas pu, avec le temps, s'agrandir en s'etendant; comme c'est le cas pour la plupart des grandes villes australiennes. Cette particularite procure un charme incontestable a cette cite gracieuse et calme comportant environ 1 million d'habitants.

C'est aujourd'hui que nous quittons Adelaide en voiture. Notre premier stop sera Hahndorf, petit village typiquement allemand en pleine campagne australienne. Etonnant de retrouver cette architecture et des "Wurst" avec de la choucroute a des milliers de kilometres de leur pays d'origine. Mais, malheureusement, il manque le charme des petites bourgades allemandes. Un peu trop touristique a notre gout!
Apres quelques heures de route en direction du sud, nous arrivons a Robe. Ce petit port de peche datant de 1845 fut un des premiers endroits de l'etat (sud) ou s'installerent les colons. C'est pourquoi, la ville compte de nombreux edifices anciens en pierre. Tres joli et atmosphere tres plaisante.
Le soir, viree en bordure de mer pour admirer un beau coucher de soleil.

Ce matin, apres une derniere balade dans Robe, nous quittons cet endroit qui nous a beaucoup plu et roulons quelques kilometres le long de la cote pour arriver a Beachport. Depuis la, nous effectuons un circuit en voiture en bord de mer turquoise. Beaux paysages de cotes dechiquetees et de plages de sable blanc!
En debut d'apres-midi, Dom prend le volant pour la premiere fois en Australie. C'est aussi la premiere fois qu'elle roule a gauche et qu'elle enclenche les essuie-glaces a la place du clignoteur... Petite precision a ce sujet: ici, a part les pedales de gaz et de freins, tout est inverse. On reconnait donc facilement un touriste en Australie, puisque c'est le seul a enclencher ses essuie-glaces lorsqu'il tourne, meme par beau temps!
Sur le trajet pour Penola, petit arret a Mont Gambier et plus particulierement, au superbe lac bleu niche dans un cratere de volcan. Cette magnifique etendue d'eau possede une particularite remarquable: elle voit sa couleur tourner au gris de mars a novembre, puis reprend comme par enchantement sa teinte bleue.
En debut de soiree, nous arrivons a Penola, dans la region viticole de Coonawarra.

Apres un retour d'environ 26 annees dans le temps, puisque nous avons dormi dans un jardin d'enfants transforme en une sorte d'auberge de jeunesse; nous partons nous balader dans les domaines viticoles des alentours. Nous nous arretons devant une maison a l'architecture tres moderne pour y prendre quelques photos. Soudain, les deux proprietaires de cette batisse faisant office de chambre d'hotes sortent d'un air fache pour nous engueuler et nous ordonner de quitter les lieux. Extremement sympathiques... Sans discuter, nous repartons. Quelques centaines de metres plus loin, nous croisons une voiture de police se dirigeant vers la maison. Les tortues vagabondes auraient-elles l'allure de truands?...
En route, courte halte devant une "usine-a-vin" installee au milieu des vignes s'etendant a l'infini. Nous prenons quelques photos et partons vite, avant que la police arrive...
Nous quittons cette region viticole (trop) industrielle habitee par des gens un peu parano pour nous rendre dans le parc national des Grampians.
En arrivant dans cette belle region montagneuse situee a environ 100 km de la cote, nous nous arretons pour une balade dans la foret jusqu'a une jolie chute d'eau. Sur le chemin, en retournant a la voiture, nous voyons pour la premiere fois, un echidne: sorte de herisson-Pinocchio. En effet, il possede un long bec d'environ 8 cm abritant une langue collante de 15 cm lui permettant d'attraper les fourmis et termites qui constituent la base de son alimentation. Adorable!
Apres quelques haltes nous offrant de beaux panoramas sur les montagnes environnantes, nous arrivons a Halls Gap ou nous passerons la nuit.
Le soir, en nous promenant dans le village, nous observons quelques dizaines de kangourous peuplant les pelouses vertes. Genial!

Nous debutons la journee par une marche d'environ 3 heures pour nous rendre sur un promontoire situe sur d'impressionnantes formations rocheuses. Point de vue a couper le souffle!
L'apres-midi, nous faisons route vers le sud, jusqu'a Port Campbell. Cette petite ville sera notre point de depart pour la "Great Ocean Road", l'une des routes les plus spectaculaires d'Australie.

C'est aujourd'hui que nous debutons notre trajet sur la fameuse "Great Ocean Road", longeant la cote aux paysages spectaculaires, tels que: gigantesques falaises, impressionnantes formations rocheuses ainsi que superbes plages.
En route, nous admirons en autre: le "London Bridge" et "The Arch", deux immenses arches rocheuses situees a quelques dizaines de metres du littoral. Ensuite, nous nous arretons pour un beau coup-d'oeil sur les "12 Apotres"; des 12 impressionnants rochers surgis de l'ocean et constamment battus par les vagues, seuls 7 subsistent aujourd'hui. Apres un detour au "Cape Otway", ou l'on a la chance de voir des dizaines de koalas somnolants sur les branches d'eucalyptus, nous roulons jusqu'a Ballarat ou nous passerons la nuit.
Le trajet sinueux sur cette route incontournable d'Australie nous laissera un souvenir imperissable.

Ballarat se situe dans les "Goldfields" (regions des mines d'or) ou ce metal precieux a ete decouvert en 1851. Pour cette raison, une cite orifere des annees 1860 a ete reconstituee. C'est en visitant celle-ci que nous commencons notre journee.
Sovereign Hill est un veritable musee vivant ou des personnages en costumes d'epoque s'affairent a leur tache. En nous baladant dans ce superbe village, nous nous arretons au bord d'un petit ruisseau et pratiquons l'orpaillage... Pas de chance! Pas une paillette a l'horizon!
Apres la visite de ce bel endroit tres interessant, nous faisons route pour l'aeroport de Melbourne ou nous rendons notre jolie voiture et passons la nuit.

En fin de matinee, nous decollons pour Hobart, en Tasmanie. Nous passerons les deux prochaines semaines sur cette ile sauvage, dont la superficie est un peu plus grande que celle de la Suisse (1,5 fois) mais, avec 15 fois moins d'habitants.
En debarquant: surprise! Apres des semaines en short et en T-shirt, il est temps d'enfiler nos polaires et pantalons ainsi que nos vestes impermeables. Ici, le temps est plus que maussade: une dizaine de degres accompagnes d'une pluie battante...
Nous traversons la ville morte (c'est dimanche) a bord d'un taxi pour nous rendre a notre hotel.

But de la journee: recherche d'informations nous permettant d'organiser notre tour sur l'ile.
Nous nous rendons donc a l'office du tourisme et dans plusieurs agences de location de voitures afin de comparer les prix.
L'apres-midi: Decouverte du centre de Hobart, la plus ancienne ville d'Australie, apres Sydney.
En fin de journee, pour nous rechauffer et nous abriter de la pluie, nous nous arretons dans un cafe pour etudier la documentation et organiser notre sejour.

Aujourd'hui, nous nous decidons a reserver une voiture pour 11 jours, a partir de demain. Nous allons donc dans une des nombreuses agences bon marche de la ville. 35$A par jour! Une bonne affaire! Ensuite, nous debutons la visite des sites interessants de la ville comportant de beaux batiments de style anglais classique, un port anime et une jolie rue pietonne a l'atmosphere decontractee.
Le soir, avant de preparer nos carapaces pour le depart de demain, nous mangeons un excellent repas de poisson dans un bon restaurant situe sur le port. Un regal!

Aujourd'hui, nous quittons Hobart a bord de "Poussinette", notre epave jaune agee de plus de 25 ans et debutons notre tour. La visite de l'ile avec "Poussinette" ne durera que 2 heures! En effet, pendant la montee vers le Mont Wellington, elle se met a tousser en adoptant une allure frisant les 20 km/h. Retour donc, a la case depart pour la restituer. Une heure de discussion plus tard, l'argent nous est rendu et nous nous retrouvons pietons. Moralite de l'histoire: Ici, les bonnes affaires ne sont pas forcement les moins cheres!
En nous rendant dans d'autres agences (plus grandes, plus cheres mais plus fiables), nous constatons que le nombre de vehicules a louer est tres limite, puisque les mois de fevrier a avril sont les plus charges de l'ile. On nous conseille meme de reserver les hebergements a l'avance! Pour ce faire, nous allons a l'office du tourisme. La, une gentille dame fait plusieurs dizaines d'appels telephoniques pour arriver, enfin, a nous trouver nos chambres pour les 10 jours prochains. Apres 2h30, nous resortons soulages et notre porte-monnaie aussi, puisqu'il ne reste que des chambres assez cheres et que les prix explosent en raison des nombreuses demandes.
Le soir, retour dans le meme hotel a Hobart qui, par chance, n'est pas complet!

Deuxieme tentative de depart depuis Hobart en voiture. Apres une heure de route, retour, comme hier, a la case depart. La raison: probleme de direction! Nous commencons a desesperer! La troisieme tentative a bord d'une nouvelle voiture sera la bonne. Ouf!
En chemin pour Derwent Bridge, nous nous arretons au parc national de Mont Field, a 80 km de Hobart. Nous empruntons un chemin a travers une dense foret humide pour arriver aux magnifiques chutes d'eau "Russell Falls", hautes de 40 metres. A partir de la, nous effectuons un circuit nous menant a travers d'immenses eucalyptus, dont les plus grands atteignent plus de 80 metres de haut. Impressonnant!
Le soir, apres une longue route tortueuse, nous arrivons dans la superbe region de "Cradle Montain et lac St-Clair" (inscrite sur la liste du patrimoine de l'UNESCO) et plus exactement a Derwent Bridge.
A la nuit tombee, nous decidons d'aller faire un petit tour en voiture pour y observer la faune locale. Sortie reussie, puisque nous avons la chance de voir de nombreux opossums, quelques wallabies ainsi qu'un diable de Tasmanie; cet animal endemique carnivore ayant l'apparence d'un petit chien noir auquel on aurait remplace la tete par celle d'un gros rat.

Titre de l'episode: A la recherche desesperee des ornithorynques (animal amphibien d'environ 50 centimetres de long, issu des ebats amoureux entre un canard et un castor), une des nombreuses bebetes bizares que peuplent l'Australie. Malheureusement pour nous, en plus d'etre tres speciaux, ils ont l'art de bien se planquer! Nous n'en verrons donc pas lors de notre promenade de 3 heures au bord du lac St-Clair. A la place d'admirer ces canard-castors, nous nous retrouvons nez-a-nez avec un "Tiger snake", beau serpent noir classe parmi les plus dangereux d'Australie...
En milieu de journee, nous prenons la route pour la cote ouest de la Tasmanie en traversant une des regions les plus sauvages du monde, tout en s'arretant a quelques points de vue offrant des panoramas extraordinaires.
En fin d'apres-midi, nous arrivons a Strahan, ville cotiere tres (trop) touristique reputee pour ses croisieres sur la riviere "Gordon".
Le soir, pour la premiere fois depuis bien longtemps, nous logeons dans un deux-pieces equipe d'une cuisine. Quel bien ca fait de retrouver un petit chez-soi!

Promenade matinale dans Strahan et ses environs, qui n'a, a part son sentier dans une jolie foret tropicale, rien d'exceptionnel a offrir.
Apres un petit detour par une immense plage ou nous picniquons, nous reprenons la route pour Tullah. Sur le trajet, nous nous arretons pres d'enormes dunes de sable blanc. Superbe contraste de couleur avec la foret recouvrant les montagnes des alentours.
En fin de journee, nous atteignons le petit village de Tullah, au bord d'un joli lac de montagne.

De bonne heure, nous quittons Tullah pour nous rendre a "Cradle Valley". Aujourd'hui, nous sommes chanceux, puisqu'il fait beau et chaud. En effet, ici, selon les statistiques, il pleut env. 7 jours sur 10, le ciel et couvert 8 jours sur 10 et il neige 54 jours par an! Nous profitons de cette aubaine pour y faire une petite marche en passant au bord de 3 differents lacs. Beaux paysages nous rappelant un peu, avec nostalgie, nos montagnes suisses; la seule difference etant l'altitude. Dans cette region, le sentiment que l'on a est assez special, puisque l'on a l'impression d'etre a plus de 2000 metres d'altitude, alors que l'on ne se trouve qu'a 500 m. La plus haute montagne de l'ile ne culmine qu'a 1617 metres!
Le soir, nous atteignons Sheffield, apres une belle route sinueuse. Nous passons la nuit dans une chambre d'hotes tenue par un couple austro-suisses tres sympas.

Apres un excellent dejeuner, nous partons, sous la pluie, decouvrir les fameuses peintures murales de cette petite bourgade. Il y a une vingtaine d'annees, pour faire repartir l'economie de Sheffield, des habitants prirent la decision de rendre la ville plus attractive en decorant les murs de certaines maisons avec de belles peintures. Maintenant, on en trouve plus d'une trentaine representant differentes scenes de la vie en Tasmanie. Original et tres chouette!
Nous quittons Sheffield pour aller visiter une gigantesque grotte dans laquelle nous passons plus d'1h30 a nous balader. Superbe!
Troisieme visite de la journee: Un magnifique parc ornithologique prive, tenu par un sympathique passione des oiseaux australiens.
Un peu apres, petit stop dans un parc animalier abritant des jolies bebetes blessees ou malades afin de les soigner.
A ce propos, il faut relever que, malheureusement, enormement d'animaux perdent la vie sur les routes de Tasmanie. Il suffit de faire quelques km dans les parcs nationaux pour se rendre compte du carnage et de voir d'innombrables cadavres sur et au bord de la route. Triste fin pour ces belles creatures!
Nous passons la fin de la journee sur la route avant d'arriver a Lilydale, ou nous logerons pendant 2 jours dans un studio equipe d'une plaque electrique portable.
Ce soir, au menu: Spaghettis bolognaises. Nous commencons par allumer la plaque afin d'y chauffer l'eau. Quelques instants plus tard, l'alarme feu retenti en nous cassant les tympans et le proprietaire des lieux debarque en courant. Il nous explique que le detecteur de fumee situe au plafond est tres sensible et que la plaque, encore un peu grasse, a degage une "minuscule" fumee qui a declenche l'alarme. Pour eviter des se casser les oreilles a nouveau, nous nous enfermons a la salle-de-bains (ou il n'y a pas de detecteur) et cuisinons par terre! C'est promis! Demain, on va au resto!

En nous levant, nous constatons avec plaisir que le soleil brille dans un ciel sans nuage! (Assez rare en Tasmanie pour etre mentionne!) Temps idylique pour la visite de Launceston. Cette ville agreable est la troisieme a avoir ete creee en Australie; c'est aussi le centre commercant du nord de la Tasmanie.
Apres une balade a travers la ville pour y decouvrir quelques superbes batiments anciens, nous nous rendons a "Cataract Gorge". Ces falaises quasiment verticales enserrant une jolie riviere ne sont situees qu'a 10 minutes a pied du centre-ville. Etonnant de trouver un site aussi sauvage si pres d'une grande ville!
Nous quittons Launceston et apres un court trajet en voiture, nous nous retrouvons a Grindelwald, village touristique suisse en pleine Tasmanie! Ici, les chalets, l'eglise et la place du village ont ete construits selon l'architecture que l'on retrouve en Suisse centrale. Le village etant situe dans la vallee de Tamar, un point de vue sur celle-ci y a ete amenage; son nom: le "Tamarhorn"... Du sommet de cette colline pointue, vue magnifique sur Grindelwald, la vallee et ses forets.
Le soir, nous mangeons a Georgetown (sans alarme feu...), ville cotiere du nord de l'ile, avant de retourner a Lilydale pour notre 2eme nuit.

Nous passons la fin de matinee sur la route pour nous rendre a St-Helens, sur la cote Est. Un trajet agreable pendant lequel nous traversons de belles regions campagnardes et des forets tres sauvages.
L'apres-midi, nous profitons de notre bungalow tout equipe pour y faire la lessive et s'y reposer.

La journee debute par une matinee sportive! Trois heures de marche dans le bush bordant la cote. Beaux paysages sauvages!
Ensuite, nous prenons la route en longeant l'ocean en direction du sud. Avant d'arriver a Coles Bay, ou nous passerons la nuit, nous nous arretons dans un parc animalier ou l'on voit, entre autre: Des centaines de serpents (Tiger Snake) dans des fosses, des superbes perroquets et cacatoes australiens tres photogeniques, ainsi que "Winston", un wombat bien dodu (env. 30 kg) se laissant volontiers porter et caliner. Mignon!

Nous commencont la journee comme celle d'hier; par une marche d'environ 2 heures. Efforts matinaux recompenses par une superbe vue sur "Wineglass Bay", une grande plage de sable blanc separant l'eau turquoise de la foret. De la, le panorama qu'offrent les monumentales excroissances de granit de 300 metres de haut est tout simplement epoustouflant!
Malheureusement, ici, comme partout ailleurs en Tasmanie, le temps change tres vite et en un court instant, le ciel devient noir et il se met a pleuvoir.
Nous redescendons donc a la voiture et prenons la route pour la peninsule de Tasman et plus particulierement pour Port Arthur que nous atteignons en fin de journee.
Cette peninsule fut choisie en 1830 par le gouverneur Arthur, pour reunir les prisonniers recidivistes. Il la qualifia de penitencier naturel car, elle n'etait reliee au continent que par une etroite bande de terre de moins de 100 metres de large. Afin de dissuader les candidats a l'evasion, une meute de chiens feroces et enchaines barrait l'isthme; et l'on racontait que les eaux etaient infestees de requins. De 1830 a 1877, pres de 12'500 condamnes purgerent leur peine dans la ville-prison de Port Arthur. Aujourd'hui, on peut visiter les ruines de ce centre penitencier historique.
Ce soir, c'est ce que nous faisons en effectuant un tour guide a travers ces ruines sordides en ecoutant la guide raconter de nombreuses histoires epouvantables.

Nous quittons cet ancien lieu de souffrance et effectuons une boucle dans la peninsule de Tasman pour y admirer de belles plages ainsi que de superbes cotes dechiquetees.
En milieu d'apres-midi, nous rejoignons le point de depart de notre tour en Tasmanie: Hobart.
Nous profitons des quelques rayons de soleil pour faire un petite balade dans le port ou est amarre un gigantesque paquebot. Impressionnant de se trouver a cote de ce monstre d'acier flottant mesurant des centaines de metres de long et plusieurs dizaines de metres de haut.

Ce matin, nous profitons des dernieres heures de location de notre voiture en nous rendant dans un quartier residentiel de Hobart, situe sur le flanc du Mont Wellington. Magnifique coup d'oeil sur la ville et son port.
Apres avoir rendu la voiture, nous nous installons dans un internet cafe pour y ecrire notre recit.
En milieu d'apres-midi, nous quittons Hobart en nous envolant a destination de Melbourne.
Ces 3 belles semaines en Tasmanie nous laisseront quantite d'images sauvages plein la tete.
Le soir, nous arrivons dans l'hotel que nous avions, par chance, reserve depuis Adelaide. Reservation indispensable, puisqu'ici, tous les hotels sont complets du au Grand Prix de formule 1 qui se deroulera du 6 au 9 mars.

Apres 2 semaines pendant lesquelles nous avons pas mal bouge en Tasmanie, un peu de repos est necessaire.
Nous commencons donc ces 2 jours par une grasse matinee ensuite, nous flanons dans le quartier a la recherche d'informations pour la visite de Melbourne et de ces environs.

Aujourd'hui, nous partons a la decouverte des alentours de Melbourne, tout en se laissant guider; puisque nous passerons la journee en faisant un tour organise.
Tot le matin, nous embarquons dans un grand bus qui nous mene jusqu'aux Dandenongs. Ces collines situees a quelques 35 km a l'est de Melbourne, dont le point culminant s'eleve a 633 metres, sont le lieu de nos activites matinales.
Premiere halte: une grande aire de picnic ou nous dejeunons tout en admirant de magnifiques perroquets venant se poser sur nos mains et nos tetes pour reclamer leur part. Amusant!
Apres quelques minutes de route, nous nous stoppons devant la gare de Puffin Billy; petit train a vapeur dans lequel nous montons pour une balade d'environ une demi-heure a travers une belle foret d'eucalyptus aux sous-bois verdoyants. Tres joli et reposant!
Pour le diner, changement de decor. En effet, nous nous rendons dans une grande ferme d'elevage de betail, en pleine campagne un peu desechee. Nous y degustons des produits locaux puis, debutons l'apres-midi par des activites "fermieres": Donner le biberon aux veaux et aux agneaux, traire une vache, approcher un taureau impressionnant pesant plus d'une tonne et tondre un mouton ne se laissant pas vraiment faire... Interressante mais pas facile, la vie paysanne!
En fin de journee, nous arrivons a Phillip Island, a 125 km au sud-est de Melbourne. Apres le tour de ce lieu de vacances tres frequente (mesurant 100 km2), nous nous arretons au centre d'observation des pingouins.
Des la nuit tombee, nous assistons a un spectacle extraordinaire: les plus petits pingouins du monde (seulement 30 cm de haut) sortent de la mer par dizaines et traversent la plage en se dandinant afin de rejoindre leur nid. Genial!
En fin de soiree: retour en bus jusqu'a Melbourne, fatigues mais ayant passe en excellente journee!

C'est a partir d'aujourd'hui et pendant 4 jours que nous allons nous en mettre plein les yeux et nous en prendre plein les oreilles. La raison: nous allons assister, pour la premiere fois de notre vie, a un grand prix de Formule 1.
Nous debutons la journee en traversant la ville a pied pour aller prendre un des nombreux trams qui amenent les innombrables spectateurs a Albert Park. En passant devant les vitrines des magasins, nous remarquons avec amusement la ferveur que cree cette course de bolides. En effet, tout est decore de drapeaux a damier, de modeles reduits de F1, sans oublier les drapeaux de Ferrari ainsi que les portraits de Schumi.
Nous penetrons dans ce beau parc vert et nous dirigeons aux abords du circuit, amenage autour d'un joli lac. Nous passons l'apres-midi ensoleille au rythme des differentes courses de Mini-Coopers, de Porsches et de voitures retro, ainsi que des demonstrations de motos acrobatiques.
En fin de journee, nous assistons a une course d'un tour entre une F1 et une BMW 318, partant avec une avance d'un demi-tour de piste. Suspens! Qui sera vainqueur? Le depart est donne et quelques secondes apres, la F1 nous passe devant a une vitesse incroyable accompagnee d'un bruit indescriptible. Extremement impressionnant! Malgre son demi-tour de retard, la F1 passe la ligne d'arrivee en tete...
Apres ce spectacle, nous reprenons le tram et rentrons a l'hotel.

Depart matinal pour Albert Park. Apres un court trajet en tram (le circuit n'est situe qu'a 4 kilometres de la ville), nous nous dirigeons vers l'entree en passant devant de nombreux stands vendant toutes sortes de marchandises (pulls, casquettes, T-shirts, porte-cles, etc) a l'efigie des stars du volant et des ecuries renommees.
A ce propos, nous avons constate qu'il faut depenser beaucoup d'argent pour s'acheter la panoplie complete du vrai fan de F1; puisque, en plus du billet d'entree qui n'est pas donne, les articles sont vendus a des prix exhorbitants!
Durant cet apres-midi ensoleille, nous voyons, pour la premiere fois, toutes les F1 tourner sur le circuit lors des essais libres. Bruit phenomenal malgre les tampons oriculaires!
En fin de journee, nous nous rendons au sommet du plus haut immeuble de Melbourne, le Rialto Towers. Depuis le 55eme etage, la terrasse panoramique offre un spectaculaire point de vue a 360 degres. Magnifique!
En chemin pour l'hotel (qui se situe au nord de la ville), nous passons a travers les quartiers chinois et grecs bien animes. Sympa!

Nous passons ces deux jours a Albert Park pour assister aux qualifications determinant la grille de depart ainsi qu'a la course pleine de suspens. Resultat: Coulthard vainqueur et Schumi, "que" quatrieme... Experience inoubliable!

Journee tranquille pendant laquelle nous flanons dans les nombreux magasins et sur la terrasse d'un cafe ou nous ecrivons une partie de notre recit. En observant les gens locaux, nous nous rendons compte que l'on se trouve dans l'une des plus grandes villes d'Australie. En effet, les habitants (la plupart bien habilles) ont l'air plus stresses du au business que dans les autres villes que nous avons visite dans ce beau pays.

Avant de nous envoler cet apres-midi pour Canberra, nous profitons de faire un dernier tour a pied a travers la ville. Durant la matinee, nous decouvrons la partie Est de Melbourne ou se trouvent la plupart des batiments d'epoque. Nous remarquons avec amusement le contraste entre l'architecture coloniale des vieilles batisses et celles des grandes tours modernes.
En fin de journee, nous atterrissons a Canberra, capitale de l'Australie.

Ce matin, nous partons a la decouverte de quelques sites interessants de cette ville-etat comptant environ 350'000 habitants.
Avant de commencer notre visite, il nous parait important d'ecrire quelques mots sur l'ACT (Australian Capital Territory):
Le plus petit territoire de l'Australie a ete amenage a mi-chemin entre les deux eternelles rivales (Sydney et Melbourne) sur des terres achetees a des aborigenes. Le nom "Canberra" vient de la langue aborigene et signifie "lieu de rencontres".
Cette ville moderne a ete totalement planifiee et construite selon les dessins d'un architecte americain. Le joli lac artificiel qui separe le coeur de Canberra et le quartier "politique" (Ambassades et Parlement) a ete nomme "Burley Griffin", nom du createur de la capitale.
Maintenant, debutons notre visite en nous promenant dans l'unique (mais jolie) rue pietonne a l'atmosphere tranquille et sympa. Nous passons devant les nombreux magasins, cafes et restaurants avant de traverser un long pont enjambant le lac. Apres environ une heure, nous arrivons devant l'imposant et magnifique batiment du Parlement. De l'interieur, c'est aussi extraordinaire que de l'exterieur: marbre de Carrare, bois precieux australiens et art aborigene. Durant les 3 heures de decouverte dans ce remarquable edifice, nous passons, entre autre, dans les deux salles principales ou se deroulent les assemblees. Tres interessant!
En resortant, nous montons sur le toit recouvert de gazon ou flotte fierement le drapeau australien. De la, belle vue sur la ville, l'ancien Parlement ainsi que sur l'enorme memorial de la guerre.
En fin de journee, nous rentrons a l'hotel en passant devant un jet d'eau qui ressemble, a s'y meprendre, a celui de Geneve. Etonnant!

La journee sera consacree au repos et a l'ecriture du recit sur la terrasse ensoleillee d'un cafe.

Nous debutons la suite de la visite de Canberra en passant devant la gigantesque facade a colonnes de la bibliotheque nationale et allons au musee de la technique et des sciences. Comme des grands enfants, nous nous amusons avec les nombreuses expositions interactives expliquant les bases de la science (moteur a explosion, phenomene de gravite, magnetisme, etc). Tres interessant et bien fait!
Nous passons une bonne partie de l'apres-midi a longer la rive du lac, jusqu'au memorial de la guerre. Nous faisons le tour de ce monument dedie aux trop nombreux morts lors des guerres mondiales, de Coree, du Vietnam, etc. Triste!
Juste avant d'arriver a l'hotel, le ciel se noircit brusquement et un orage eclate avec une violence etonnante. Decidement, le temps change tres vite en Australie!

Nous passons une bonne partie de la matinee dans un internet cafe, afin de mettre a jour notre recit, ecrit il y a deux jours.
Dans l'apres-midi, nous quittons Canberra (qui nous a bien plu) en embarquant dans le bus qui nous emenera jusqu'a Sydney, a environ 350 kilometres d'ici. A la nuit tombee, nous arrivons dans la plus grande ville du pays, toute illuminee et pleine de vie.

Cette premiere journee a Sydney sera plutot tranquille: repos, recherche d'infos sur les visites de la ville et petit tour dans le quartier chinois, proche de notre hotel.
Nous contactons egalement un couple rencontre a Hoi An (Vietnam) et vivant dans les environs de Sydney. A notre plus grande surprise, ils nous invitent chez eux des demain pour visiter les "Blue Mountains" en leur compagnie. Genial!

En fin de journee, nous prenons le train a destinations de Springwood, petite bourgade situee a 75 kilometres a l'ouest de Sydney, dans la region des "Blue Mountains".
A notre arrivee, nos hotes nous acceuillent sur le quai. Nous passons le reste de la journee sur la terrasse de leur jolie maison, en discutant afin de faire plus ample connaissance. Ulrike et Carl (ages d'une soixantaine d'annees) se revelent des gens tres accueillants, tres sympas et ainsi que bons cuisiniers. Ce soir, au menu: delicieux roestis et excellent boeuf a l'estragon.

Apres une nuit calme et agreable, nous dejeunons en compagnie des perroquets (sauvages). Nous laissons "Garcon", le chien, a la maison et partons en voiture avec Ulrike et Carl pour la decouverte de cette belle region des "Blue Mountains".
Premier stop: Leura, petit village d'artistes ou l'on trouve une multitude d'echoppes ou se vendent de magnifiques tableaux et sculptures de bois. Charmant!
Deuxieme stop et highlight de la journee: la grande terrasse panoramique de Katoomba offrant un coup d'oeil sur les "3 Sisters" (3 immenses pics de roche) et les montagnes environnantes recouvertes d'une dense foret d'eucalyptus. Tres beau!
En fin d'apres-midi, retour a Springwood et arret dans le club de Bowling dont nos deux hotes font partie. Ce jeu, tres populaire et assez particulier, est une sorte de petanque ou les boules sont roulees sur un gazon tres fin.
Apres une soiree agreable sur la terrasse, nous passons une seconde nuit dans cette jolie maison.

Nous quittons Ulrike et Carl et cet endroit ou nous nous sentions un peu comme a la maison et reprenons le train pour Sydney.
Nous passons le debut de l'apres-midi sur une terrasse ensoleillee afin d'organiser la visite de la ville et la suite de notre voyage.
En debut de soiree, nous montons au sommet de la tour d'observation situee en plein centre-ville. De la, belle vue sur le port, l'opera, le pont et la baie de Sydney.

Apres avoir etudie le programme de la suite du voyage, nous nous sommes rendus compte qu'il etait necessaire de deplacer quelques vols afin de nous laisser deux semaines de plus en Nouvelle-Zelande. Nous allons donc dans une agence de voyage pour y faire les changements.
Ensuite, nous traversons une partie de la ville pour rejoindre l'immense aquarium. Pendant les quelques heures de visite, nous voyons requins, raies, tortues et, pour la premiere fois, une ornithorynque vivant batifolant devant nos yeux. Marrant!
En resortant de ce bel endroit, nous flanons sur les quais avant de finir la journee par un film documentaire sur l'Australie projete a l'Imax, dont l'ecran geant mesure plus de 20 metres de haut. Impressionnant!

En debut de journee, nous traversons une bonne partie de la ville a pied en passant devant la premiere cathedrale du pays pour atteindre l'opera. Securite oblige, nous decouvrons l'interieur de cet extraordinaire batiment lors d'une visite guidee. La salle des concerts nous impressionne tellement que nous reservons deux places pour le concert donne ce soir par l'Orchestre Symphonique de Sydney. Petite folie, mais on n'est pas tous les jours a Sydney!
Apres s'etre balade autour de cet opera aussi beau que sur les cartes postales, nous rentrons nous changer a l'hotel.
Ce soir, nous assistons pour la premiere fois a un concert de musique classique! La symphonie de Mozart jouee par 90 musiciens nous donne la chair de poule. Fantastique!
Apres avoir passe une bonne soiree, nous rentrons a l'hotel et apprenons une bien triste nouvelle: le deces du grand-papa a Dom.

N'ayant que tres peu dormi cette nuit, nous profitons de la matinee pour nous reposer et retrouver un peu de moral.
En milieu de journee, nous decidons de nous changer les idees et partons nous promener.
Nous passons a travers le Queen Victoria Building, un des seuls batiments d'epoque subsistant entre les gratte-ciel du centre-ville. A l'interieur: decor magnifique et boutiques de luxe par dizaines. Nous continuons notre promenade jusqu'au quartier des Rocks, la vieille ville de Sydney. Aujourd'hui (samedi), c'est le jour du marche touristique. On y trouve plein de stands ou se vendent des objets artisanaux, tels que: bijoux, bougies, tableaux, etc. Tres sympa!
Apres avoir visite un superbe voilier militaire italien ancre a "Circular Quay" (port touristique principal de Sydney), nous prenons le bus jusqu'a Oxford Street. Cette rue animee est le lieu de rencontre des homosexuels et egalement des epicuriens. En effet, on y trouve d'excellents restaurants en abondance. Ambiance assez particuliere!

En sortant de l'hotel, nous voyons des miliers de manifestants defiler en protestant contre la guerre en Irak. Impressionnante determination des Australiens! Comme le centre-ville est boucle du a la manifestation, nous decidons de nous diriger dans les quartiers plus calmes. Nous passons tout d'abord a travers Paddington, pas vraiment exceptionnel a part quelques jolies maisons d'artistes. Nous continuons en direction de Kings Cross, le quartier chaud de Sydney. Nous faisons un tour dans ce "Pigale" australien n'ayant franchement rien d'attirant.
En chemin pour l'hotel, nous nous arretons dans un internet cafe afin d'y ecrire notre recit.

Apres une matinee tranquille, nous partons pour le marche aux poissons. Dans ces immenses halles, on trouve tout ce que l'on veut: du sushi a l'huitre en passant par la langouste et a des prix tres attractifs. Nous profitons de l'occasion pour y diner. Dommage que les Australiens mangent tant de "Fish and Chips" (poissons frits et frites), alors que l'on trouve d'aussi bons poissons frais sur les etalages du marche!
Ensuite, nous passons une bonne partie de l'apres-midi dans l'enorme casino de Sydney. Etonnant et a la fois triste de voir toutes ces personnes accros au jeu depenser des sommes folles en quelques secondes.
Le soir, nous rentrons a l'hotel en passant par le quartier chinois, aussi anime que durant la journee, etant donne le nombre extremement important d'asiatiques qui peuplent la ville.

Nous commencons la journee par une balade reposante dans le jardin chinois, situe en plein centre-ville. Ici, la tranquilite est aussi incroyable que le decor: petits temples, jolis ponts enjambants de magnifiques bassins, le tout entoure de verdure peuplee par d'inombrables lezards. Tres beau!
C'est au milieu de l'apres-midi que nous embarquons sur un gigantesque catamaran a voile pour une croisiere d'environ 2 heures dans la baie de Sydney. Vue exceptionnelle sur cette ville vraiment belle!
En fin de journee, nous faisons les derniers achats de souvenirs avant de quitter le pays, demain.

Nous passons une partie de la matinee a la poste afin d'envoyer, a la maison, nos souvenirs achetes hier.
Nous profitons de nos dernieres heures en Australie pour nous promener en ville.
En milieu d'apres-midi, nous nous rendons a l'aeroport et nous envolons pour Christchurch, en Nouvelle-Zelande. Nous voyons par le hublot, et pour la derniere fois, Sydney et ce pays extraordinaire aux gens sympathiques, aux animaux bizarres et amusants, ainsi qu'aux beaux paysages si varies.

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Nouvelle-Zélande
du 26 mars au 4 mai 2003

Le soir, nous arrivons a Christchurch, sur l'ile du sud de la Nouvelle-Zelande. En sortant de l'aeroport: Surprise! Il fait 15 degres de moins qu'a Sydney...
Des notre arrivee a l'hotel, nous telephonons en Suisse et apprenons que de nombreuses personnes etaient presentes a l'enterrement du grand-papa a Dom. Nous tenons a les remercier sincerement ainsi que tout ceux qui ont pense a nous et a notre famille.

Aujourd'hui, il fait frais mais tres beau. Nous profitons de ces rayons de soleil pour faire un tour de la ville a pied. Pendant cette agreable promenade, nous longeons un joli parc vert et passons devant de nombreux batiments d'epoque. En revenant au centre de la plus grande ville de l'ile du sud de Nouvelle-Zelande, nous traversons la place ou se dresse la majestueuse cathedrale gothique de Christchurch. L'ambiance y est bon enfant, on y trouve pas mal de monde assis sur les bancs ainsi que sur les terrasses des cafes. Sur cette place, se tient un petit marche ou l'on trouve des articles typiquement neo-zelandais: pulls en laine, colliers de nacre et pendantifs de jade. Il y a egalement le tres grand office du tourisme ou nous nous rendons pour nous procurer les informations necessaires pour la preparation de notre voyage d'une trentaine de jours dans le pays des moutons, des kiwis et des kiwis.

Malheureusement le temps de hier n'a pas dure! Le ciel est noir et il pleut des cordes.
Nous consacrons donc la journee entiere a l'organisation de notre periple a l'aide des nombreuses documentations tres bien detaillees obtenues hier. Nous ecrivons egalement la suite du recit dans notre journal de bord.
Le soir, en etudiant la carte des menus d'un cafe suisse, nous rencontrons Steve, un sympathique Lausannois de notre age. Afin de faire plus ample connaissance, nous nous donnons rendez-vous ici demain a midi.

Vu la pluie et le froid: grasse matinee!
A midi, nous rejoignons Steve qui est accompagne d'Annie (une Francaise d'une soixtaine d'annees) et de Jeremie (un Quebecois de 18 ans). Nous passons un agreable moment ensemble en buvant un cafe. Un peu nostalgiques, nous commandons une fondue pour demain a midi. Miam!
Nous passons l'apres-midi maussade dans un internet cafe afin d'ecrire notre recit. Apres un bon souper coreen, nous finissons la soiree dans un bar, en compagnie de ces trois voyageurs francophones. Soiree agreable et arrosee!...

Au reveil: gros mal de tete. Cela doit etre le temps...
C'est a midi que nous retrouvons nos trois compagnons au cafe suisse pour y manger la fondue. Pour etre franc, nous en avons mange de meilleures! Mais rares sont celles qui nous ont procure autant de plaisir.
Nous nous separons de Steve et d'Annie qui partent vers le nord cet apres-midi et passons le reste de la journee avec Jeremie.

Ce matin, nous nous rendons en taxi vers l'aeroport ou se trouve l'agence de location de voitures, chez qui nous avons reserve un vehicule pour une trentaine de jours.
Hier, Jeremie a ete engage par telephone pour un job temporaire a Geraldine. Etant donne que cette minuscule ville est la premiere destination de notre viree neo-zelandaise, nous lui proposons de faire le trajet avec nous.
Apres environ 200 kilometres sous une pluie battante et a travers un decor assez monotone (champs, vaches et milliers de moutons), nous arrivons dans la petite bourgade de Geraldine. Nous passons une soiree tres sympa en compagnie de ce jeune Quebecois si attachant.

Apres avoir accompagne Jeremie dans la ferme ou il cueillera des pommes, nous le quittons et reprenons la route en direction du lac Tekapo, au centre de l'ile. Magnifique panorama ou se refletent les collines boisees et les montagnes aux sommets enneiges dans ce lac d'eau turquoise, s'etendant sur une vingtaine de kilometres.
Sur la route pour "Mont Cook Village", nous longeons le lac Pukaki, aussi spectaculaire que le precedent.
En fin de journee, nous arrivons dans cette petite agglomeration touristique, situee a environ 700 metres d'altitude et au coeur du parc national de Mont Cook. Sur 700 km2, ce parc contient 22 des 27 montagnes neo-zelandaises culminant a plus de 3050 metres d'altitude, y compris le spectaculaire Mont Cook (3755 m), le plus haut sommet d'Oceanie.

Reveil ensoleille et ciel magnifique! Temps ideal pour admirer l'imposante face enneigee du Mont Cook, quasi verticale et mesurant pres de 3000 metres de haut.
Apres un bon petit-dejeuner sur une terrasse, nous nous rendons jusqu'a Dunedin, sur la cote est. Les 300 kilometres de route passant dans une belle region de lacs et de montagnes nous offrent un superbe panorama.

Ce matin, le soleil est a nouveau au rendez-vous! Vu que le temps en Nouvelle-Zelande change tres rapidement, nous profitons de cette aubaine pour la visite de la ville et de ses environs.
Nous commencons par l'imposante gare de Dunedin. Ce magnifique batiment age d'environ 150 ans est l'une des gares les plus photographiees au monde. Et a juste titre! Ensuite, nous prenons la route pour la peninsule d'Otago, reputee pour sa faune. Nous passons l'apres-midi a nous promener dans ces grandes etendues vertes peuplees de miliers de moutons.
En fin d'apres-midi, apres avoir vu un albatros (bien plus imposant que l'on s'imaginait: 3 metres d'envergure!), quelques goelands et des phoques, nous retournons a Dunedin.
Ce soir, nous assistons a un spectacle d'un groupe chantant des tubes de Queen tout en imitant a merveille ce quatuor legendaire. Belle journee terminee par une super soiree!

Heureusement que nous avons fait notre tour hier, car aujourd'hui il pleut.
Nous passons donc la journee a flaner en ville.
En fin d'apres-midi, nous prenons le taxi pour le stade ou nous allons assister a un match de rugby. A la station, nous faisons connaissance d'Isabelle et d'Olivier, un couple suisse venant de Chexbres. Nous prenons le taxi ensemble et donnons rendez-vous apres le match pour manger.
La partie oppose les Highlanders (selection des meilleurs joueurs de la region d'Otago) contre les Blues (equipe formee par les meilleurs rugbymen d'Auckland et de ses environs). Le match se joue dans le cadre du "Super 12", competition opposant des selections neo-zelandaises, australiennes et sud-africaines. Apres un combat acharne et quelques blesses, les Highlanders l'emportent 22 a 11. Une grande majorite des 20'000 spectateurs laissent eclater leur joie. Apres cette bonne experience, nous rentrons en ville a pied avec Isabelle et Olivier et mangeons ensemble. Excellente soiree qui se terminera tard dans la nuit, apres avoir bu quelques verres dans un bar.

Apres une courte nuit, nous nous rendons a Baldwin Street, apparaissant dans le Guiness des Records pour etre la rue la plus pentue du monde. Impressionnant depuis en-bas et fatiguant depuis en-haut!
Apres cette seance de fitness matinale, nous contactons la fille d'une connaissance suisse vivant a Dunedin. Nous lui proposons de la rencontrer pour boire un cafe, ce qu'elle accepte gentiment.
C'est donc en debut d'apres-midi que nous voyons Claudie, une tres sympathique Valaisanne travaillant en tant que guide touristique en Nouvelle-Zelande. Durant une bonne partie de l'apres-midi, Claudie nous donne une quantite d'informations utiles pour notre voyage. Nous tenons encore a la remercier sincerement.
En fin de journee, nous prenons la route pour une centaine de kilometres avant d'arriver a Balclutha, petite ville situee au sud de Dunedin et au nord du parc national des Catlins que nous visiterons demain.

Nous debutons cette longue journee maussade en prenant la route jusqu'a Nugget Point. Depuis le parking un petit chemin nous mene a un phare. Depuis le pied de celui-ci, nous pouvons observer de belles formations rocheuses depassant de l'eau ou de nombreux phoques et lions de mer s'y reposent. Nous poursuivons la route a travers le parc national des Catlins pour nous rendre a Curio Bay, apres nous etre arretes pres de magnifiques chutes d'eau, en pleine foret tropicale. A Curio Bay, nous marchons jusqu'au bord de l'eau pour y decouvrir des troncs d'arbres fossilises. Etonnant!
En milieu d'apres-midi, nous reprenons la (longue) route jusqu'a Te Anau.

Reveil tres matinal afin de nous rendre jusqu'a Milford Sound.
Apres environ 2 heures et 120 kilometres sur une belle route sinueuse, nous atteignons le debarcadere du fjord de Milford, point de depart des croisieres touristiques.
Aujourd'hui, nous sommes chanceux! En effet, le temps est magnifique, il n'y a pas un seul nuage. Fait tres rare dans cette region ou il pleut environ 5,5 metres par annee!
En fin de matinee, nous embarquons sur un grand bateau et debutons notre balade dans ce decor extraordinaire. Pendant ces 2 heures de croisiere dans ce couloir naturel, nous voyons des phoques, de belles chutes d'eau et le Mitre Peak (1682 m), une des plus hautes montagnes s'elevant depuis le niveau de la mer.
En milieu d'apres-midi, nous empruntons une nouvelle fois cette route spectaculaire pour rejoindre Te Anau. En chemin, nous nous arretons quelques fois a differents points de vue et pour une courte promenade dans la foret. En revenant de celle-ci, nous voyons pour la premiere fois un kea, sorte de perroquet des montagnes que l'on retrouve qu'en Nouvelle-Zelande. Attendris par cette jolie creature, nous ouvrons les portes de la voiture pour lui donner un petit quelque chose a manger. Soudain, le kea s'envole et se pose sur le toit de la voiture. Amuses nous le regardons en rigolant, quant tout a coup, il se met a manger les joints en caoutchouc de la porte!!! Et pourtant, on vous assure, nos biscuits etaient bons...

Aujourd'hui, nous quittons Te Anau pour Queenstown. Apres une belle route longeant la chaine de montagne des "Remarkable" et le bord du lac Wakatipu, nous atteignons la capitale du ski en hiver et de l'adrenaline en ete. En effet, ici, les activites "fun" sont nombreuses: sauts a l'elastique et pendulaires de plus de 100 metres de haut, parachutisme, rafting, canyoning, ainsi que le "jetboat", bateau a turbine pouvant naviguer a une vitesse folle dans des gorges aux eaux tres peu profondes. Sensations garanties mais a des prix exhorbitants!
En nous promenant dans cette jolie station, nous revoyons Isabelle et Olivier avec qui nous allons diner. Nous passons le reste de la journee dans les ruelles de Queenstown.

En quittant Queenstown, nous roulons jusqu'au sommet d'une colline des alentours pour avoir une belle vue d'ensemble sur la ville et les montagnes.
Ensuite, nous nous rendons a Arrowtown, ancien village minier restaure, pres duquel des mines d'or ont ete exploitees lors du 19eme siecle. La rue principale ressemble etrangement a celle que l'on peut voir dans les films western, a l'exception des nombreuses echoppes touristiques. Sympa!
Nous passons une bonne partie de l'apres-midi sur la route, tout en admirant un beau paysage sauvage automnal avant d'arriver a Wanaka.

Par une belle matinee ensoleillee, nous nous reveillons avec une vue magnifique sur le lac de Wanaka, les hautes montagnes aux sommets enneiges et les collines environnantes aux couleurs automnales.
Nous debutons cette journee radieuse en nous rendant a l'attraction touristique principale de Wanaka: le "Puzzling World". Apres avoir traverse cette petite ville peuplee de 3500 habitants, nous arrivons dans le monde du casse-tete et de l'illusion. Nous commencons la visite en passant dans une salle ou sont exposes de superbes hologrammes. Ensuite, nous passons dans une maison dont le sol, les murs et le plafond sont inclines a 15 degres. Pertes d'equilibre et grosses rigolades! Pour finir, nous mettons notre sens de l'orientation a rude epreuve en nous baladant dans un labyrinthe pour trouver la sortie du complexe. Pas evident mais tres sympa!
Nous finissons la journee par une marche pour nous rendre au sommet d'une petite montagne situee non loin de Wanaka. Belle vue sur la vallee qui etait jadis recouverte d'un glacier.

C'est aujourd'hui que nous quittons cette belle region pour nous rendre sur la cote ouest. Durant environ 250 kilometres, nous voyons le paysage changer radicalement. L'herbe jaunie se transforme en foret tropicale etonnament dense. Le climat particulierement humide de cette partie de l'ile permet aux fougeres (embleme du pays) et aux autres plantes vertes de se developper tres rapidement. Depaysant!
Nous faisons une petite halte en foret ou nous picniquons avant d'arriver a Fox Glacier. Sur le parking, un kea attend les touristes. Nous sortons de la voiture, refermons rapidement nos portes... et empruntons un chemin menant au pied de ce monstre de glace. Etonnant de se retrouver a la fois au pied d'un glacier et a l'oree d'une foret tropicale, tout en etant a moins de 15 kilometres de la mer et quasiment au meme niveau de celle-ci!
Le soir, nous admirons ce beau decor avant de passer la nuit dans le village touristique de Fox Glacier.

Nous debutons cette journee en faisant le tour du lac Matheson. Apres avoir emprunte un joli sentier dans la foret, nous arrivons a un magnifique point de vue. Depuis la, les montagnes enneigees (Mt Tasman et Mt Cook) se refletent dans cette petite etendue d'eau etonnament calme. Magique!
Nous prenons la route pour une trentaine de kilometres et arrivons au Glacier Franz Joseph. Comme au Fox, le decor est tout aussi beau.
En fin d'apres-midi, apres environ 150 kilometres sur une belle route longeant cette cote spectaculaire, nous nous arretons a Hokitika, ou nous passerons la nuit. Des la nuit tombee, nous sortons en foret pour observer une quantite incroyable de vers luisants. Surprenant!

Comme Paques s'approche a grand pas et que quasiment tous les hebergements affichent complet durant cette periode nous passons une partie de la matinee au telephone afin de faire quelques reservations indispensables.
En milieu de journee, apres avoir visite la petite ville d'Hokitika et ses gorges ou coule une eau turquoise, nous reprenons la route longeant la cote. Le paysage nous rappelle un peu celui des belles cotes australiennes dechiquetees.
En fin d'apres-midi, nous nous stoppons aux "Pancake Rocks". Ces rochers situes en bord de mer doivent leur nom a leurs formes etranges ressemblant a des gigantesques tas de crepes empilees (Miam...). Genial! Ensuite, nous empruntons une route typiquement neo-zelandaise (etroite et tres sinueuse) pour arriver a Westport.

Westport etant reputee pour sa colonie de phoques, nous debutons cette belle journee en leur rendant visite. Nous avons de la chance! C'est en avril que les bebes font leurs premiers plongeons dans les bassins naturels formes par les rochers. Adorables!
Nous passons une bonne partie de la journee sur la route zigzagant dans les gorges de Buller pour rejoindre Kaiteriteri, au nord de l'ile.

Le petit village de Kaiteriteri est la porte d'entree du parc national d'Abel Tasman, repute pour ses beaux paysages de forets luxuriantes et de plages de sable blanc. Nous passerons donc cette belle journee a nous promener dans ce parc.
Apres un court trajet en voiture, nous arrivons au port touristique du parc et embarquons sur un bateau. Nous passons tout d'abord devant l'embleme d'Abel Tasman: une enorme boule de roche coupee en deux appelee "Apple Rock" puis, nous longeons la cote pendant une quarantaine de minutes. Apres avoir debarque sur une belle plage, nous debutons la marche pour rejoindre notre point de depart. Durant 5h30, nous passons a travers une jolie foret tropicale en admirant de magnifiques criques aux eaux turquoises. Tres beau!
En fin de journee: retour en voiture a Kaiteriteri, fatigues mais ayant passe une excellente journee.

Au programme: repos et ecriture.
Apres une grasse matinee, nous passons le reste de la journee sur la terrasse du camping, tout en ecrivant la suite du recit dans notre journal de bord.

Reveil tres matinal et depart pour Picton, afin de prendre le ferry pour Wellington (sur l'ile du nord).
Apres environ 170 km de route tres sinueuse, nous arrivons a la gare maritime. C'est ici que nous quittons l'ile du sud, dont les paysages sauvages, les sommets enneiges, les fjords impressionnants et les millions de moutons nous laisserons un merveilleux souvenir.
En milieu de matinee, nous embarquons a bord de notre voiture sur l'enorme ferry pour un rodeo d'environ 3 heures. Du aux vents et a une mer demontee, la traversee s'avere extremement mouvementee. Malgre l'immensite du bateau, nous nous sentons comme sur une barque au milieu d'une tempete. Nous sortons sur le pont car, a l'interieur, les sacs en papier se remplissent a grande vitesse... Memorable...
En debut d'apres-midi, nous nous retrouvons sur la terre ferme (Ouf!) et plus precisement, a Wellington, la capitale du pays. Vu le temps (vents violents et pluie battante), nous passons le reste de la journee dans le musee culturel national, le "Te Papa".

Point de vue meteo, c'est la copie conforme de hier! Les pulls polaires et les vestes impermeables sont de mise. Nous poursuivons donc la visite de ce gigantesque et tres interessant musee. Dans ce beau batiment construit il y a environ 5 ans: 5 etages, dont 3 consacres a la faune et a la flore neo-zelandaise, a la geographie/geologie de ce pays volcanique si particulier, ainsi qu'a la culture et a l'histoire du peuple maori. Tout simplement genial! Les 2 autres etages font l'objet d'expos temporaires. Ce mois-ci: divers objets et costumes utilises lors du tournage du film "Le Seigneur des Anneaux" qui a eu lieu dans les plaines sauvages neo-zelandaises. Pour la seconde expo: des dizaines de machines aux chromes rutilants sont exposees pour celebrer le 100eme anniversaire d'Harley Davidson.
En fin de journee, apres une courte balade dans la capitale, nous nous arretons dans un cyber-cafe pour une longue seance "recit".

Youpiii! Le soleil a a nouveau fait son apparition. Une bonne opportunite pour faire le tour des batiments importants de la ville (l'imposante cathedrale, l'impressionnant parlement, etc.).
C'est en milieu de journee que nous quittons Wellington et son climat imprevisible pour rejoindre Napier, sur la cote est.
En debut de soiree, apres une longue route aux paysages assez monotones (champs et collines verdoyants) nous arrivons dans LA ville "Art Deco" a l'ambiance tranquille et plaisante.

La journee promet d'etre magnifique. En effet, le soleil a decide de nous accompagner lors de la visite de cette ville tres particuliere. En 1930, la quasi totalite de Napier a ete detruite par un puissant tremblement de terre. Seuls, quelques batiments resisterent au cataclisme et aux incendies. Durant les 2 annees qui suivirent, la ville fut reconstruite dans le style d'architecture moderne de l'epoque: l'Art Deco. C'est pour cette raison qu'aujourd'hui, cette petite ville renommee mondialement comporte plus de 200 batiments au facades de couleurs vives decorees de jolis motifs geometriques. Cerise sur le gateau: Un rallye de voitures de cette epoque passe par la. Rien de tel pour parfaire l'ambiance!

Apres son agreable apparition d'une journee, le soleil a laisse la place aux nuages noirs et a la pluie. Nous quittons cette ville magnifique, son Art Deco et son ambiance sympathique pour un tout autre decor: le parc national de Tongariro et ses volcans actifs. En route, nous faisons une halte a Taupo, bourgade touristique situee au bord du plus grand lac de Nouvelle-Zelande.
A notre arrivee au parc, une mauvaise surprise nous attend: de gros nuages se sont installes sur les montagnes et il pleut des cordes. Malgre cela, nous nous rendons sur les flancs du volcan, ou se trouvent les remontees mecaniques du domaine skiable de la region pas encore ouvert (ici, on skie en juillet et en aout!). Le paysage est pour le moins surprenant: le sol est recouvert de blocs de roche volcanique noire. Decor lunaire est preuve de l'activite recente de cette "montagne vivante".
Le soir, nous nous installons dans l'une des chambres du plus haut hotel de Nouvelle-Zelande, a un peu plus de 1150 metres d'altitude.

Cette fois, nous avons moins de chance qu'a Napier, le soleil nous a pose un lapin (avec du retard, Paques c'etait il y a 3 jours!). Nos projets de randonnees a travers le parc tombe a l'eau (au propre et au figure)... A l'office du tourisme, on nous apprend que d'apres les previsions meteo, les conditions seront aussi mauvaises les jours prochains. Dommage! Nous decidons donc de poursuivre notre itineraire a travers l'ile du nord. Apres une centaine de km, nous arrivons aux "Huka Falls", impressionantes chutes d'eau turquoise. Un peu plus loin, nous nous arrivons aux "crateres de la lune", une vaste plaine ponctuee de dizaines de mini-crateres laissant s'echapper de petites fumeroles. Magique! Nous nous baladons entre ces trous cracheurs de vapeur a l'odeur de souffre (oeufs pourris...) et ses bassins de boue en ebullition. Ensuite, nous reprenons la route avant d'arriver a la "Hidden Valley". A bord d'une barque, nous traversons un petit lac qui nous separe de cette "Vallee cachee" et la, un spectacle extraordinaire nous attend: geysers, etendues d'eau et de roche colorees de jaune, de rouge et de bleu ainsi qu'un enorme trou formant une grotte au fond de laquelle l'eau bouillonne.
A la nuit tombee, nous atteignons Rotorua, un des endroits les plus touristiques du pays, situe au coeur de la region volcanique de cette ile surprenante.

Aujourd'hui, nous poursuivons la decouverte des sites volcaniques. Nous nous rendons tout d'abord a "Wai O Tapu" (les eaux sacrees en maori). Pour commencer, nous admirons d'enormes bassins de boue en ebullition puis, rejoignons le troupeau de touristes attendant bien sagement l'eruption journaliere d'un geyser ayant lieu a 10h15. Comme la nature est ponctuelle! En fait, assis sur de veritables gradins, nous comprenons bien vite la raison de cette ponctualite: la personne responsable du "spectacle" deverse 1,5 kg de poudre a lessive dans le cratere. Ceci a pour effet de dissoudre la membrane naturelle faisant office de soupape, quelques dizaines de metres sous nos pieds... Malgre ce cote cirque, le resultat est tout de meme impressionnant. Quelques minutes apres avoir avale le savon le mini-volcan se met a cracher des milliers de litres d'eau a plus de 15 metres de haut et cela pendant plusieurs minutes.
Petite anecdote: apres l'eruption magique, nous rencontrons un ex-collegue de travail a Pat. Que le monde est petit!
Nous passons le reste de la matinee dans cette superbe region volcanique ou nous voyons en outre: de remarquables lacs multicolores, la piscine de champagne (enorme bassin d'eau en ebullition) et des oiseaux nichant dans les parois d'un cratere; ce qui leur permet de pondre en evitant de couver, la terre chaude faisant le travail a leur place.
Nous nous dirigeons ensuite au centre culturel maori, ou nous n'apprenons malheureusement pas grand chose sur la facon de vivre et sur les coutumes de ce peuple present en Nouvelle-Zelande depuis des milliers d'annees. Seuls interets de la visite: l'imposant geyser jaillissant a quelques metres de la ainsi que la maison des kiwis.

Nous voila en Nouvelle-Zelande depuis pres d'un mois et nous n'avons toujours pas vu ce mouton emblematique qu'est le Merinos. Un petit tour a l'Agrodome s'impose donc. Une fois sur place, nous constatons a nouveau qu'en Nouvelle-Zelande tout se paie et que le prix de l'entree s'avere etre assez eleve. A la place d'etre assis dans une salle de spectacle et de voir des moutons defiler sur un podium, nous preferons les admirer dans le pre, juste a cote, avant leur defile. En ce qui concerne le Merinos, il est aussi imposant que l'on s'imaginait! Ses cornes impressionnantes et son epais lainage lui donne vraiment fiere allure.
Ensuite, non loin de la, nous nous arretons dans un parc d'attractions funs ou des activites, telles que: saut a l'elastique et jet boat sont proposees. La plus speciale etant le zorbing, immense sphere de plastique creuse dans laquelle on penetre pour se laisser rouler sur une pente de 200 m de long. Beurk!
Le soir, de retour au motel, nous profitons de la specialite locale, un bain relaxant dans le spa de notre chambre a 95$NZ (75CHF). Quel pied! A ce propos, il est a releve qu'ici, le spa dans la chambre est chose courante. L'eau etant chauffee facilement avec la chaleur du sol.

Apres un court sejour dans cette region aux paysages surrealistes, nous continuons notre viree en direction du nord en effectuant une boucle dans la peninsule de Coromandel. Nous passons tout d'abord par Te Puke, la capitale mondiale du kiwi. C'est d'ici que sont exportes la quasi totalite des fruits recoltes dans ces plantations s'etendant a l'infini. Ensuite, les plaines cultivees laissent place aux collines sauvages verdoyantes depourvues de mouton et aux cotes sculptees par l'eau et le vent.
Le soir, fatigues et apres quelques centaines de kilometres, nous nous arretons pour un repos bien merite a Thames. Petite bourgade ou jadis, des mines d'or etaient exploitees.

Nous passerons la journee entiere sur la route afin de nous rendre a Pahia, sur la pointe nord de l'ile. Pour y parvenir, nous empruntons une autoroute et traversons la plus grande ville neo-zelandaise, Auckland. Cote decor, il ressemble beaucoup a celui de hier a une difference pres: la circulation est bien plus dense et les automobilistes, apparemment stresses et nerveux, roulent a des vitesses incroyables. Le innombrables controles radar et panneaux "Speed Camera Area" n'ont pas l'air de faire effet.
En fin de journee, nous arrivons a Pahia, village touristique faisant office de porte d'entree a la baie des iles que nous visiterons demain.

C'est sous un ciel charge de gros nuages, que nous embarquons sur un magnifique catamaran pour une croisiere d'une demi-journee. Au programme: observation des nombreux dauphins batifolant devant nos yeux emerveilles, suivi d'un tour dans cette tres belle baie comportant plus d'une centaine d'iles et d'ilots. Tout comme les 8 autres passagers, nous passons un agreable moment a naviguer entre ces bouts de terre sauvages surgis des profondeurs de l'ocean. Un enorme trou dans une des iles nous permet meme de la traverser de part en part. Au retour, nous debarquons a Russell, le berceau de la Nouvelle-Zelande. En effet, c'est ici que les colons poserent pour la premiere fois le pied en Nouvelle-Zelande, a la fin des annees 1800, faisant ainsi de ce petit village la premiere capitale du pays.
En fin de journee, apres un petit tour a pied dans cette bourgade tres tranquille, un bateau-taxi nous amene a Pahia ou nous passons la nuit.

Nous quittons Pahia et faisons une halte a Waitangi. Ce lieu est d'une importance significative dans l'histoire du pays. C'est ici que le traite a ete signe par plusieurs chefs maoris et les premiers colons. Sur celui-ci, etait stipule les regles de comportement et de respect que devaient suivre les europeens vis-a-vis des maoris. Ce qui ne fut malheureusement pas toujours le cas...
Apres une visite de ce lieu historique, nous reprenons la route et traversons la peninsule jusqu'a la cote ouest. En longeant celle-ci, nous passons dans de belles forets ou l'on trouve de gigantesques arbres appeles kauri. C'est pour admirer un des plus imposants "le Seigneur de la foret" que nous nous arretons. Avec la sensation d'etre minuscules, nous restons bouche bee devant ce geant aux dimensions impressionnantes: age de plus de 1500 ans, d'un perimetre de plus de 14 metres et d'une hauteur de 50 metres, cet arbre representant plus de 200 metres cube de bois se dresse fierement devant nous. Incroyable!
En debut de soiree, nous arrivons a Matakohe, petite bourgade renommee pour son musee des kauris.
Anecdote de la journee: En cette periode de l'annee, les visiteurs sont tres peu nombreux dans la region. C'est donc avec un accueil plus que chaleureux que la responsable du camping, exultant de bonheur, nous recoit. Surprenant!

Nous debutons la journee par la visite de ce fameux musee, fruit du travail meticuleux et passionne des habitants de la region. Durant 3 heures, nous apprenons tous les secrets de cet arbre impressionnant qu'est le kauri et de son bois precieux. De la coupe du bois, a la fabrication et a l'exposition de meubles, en passant par la recolte de la resine pour en faire du verni de qualite; tout y est explique de facon interessante et dans les moindres details.
En milieu de journee, nous prenons la route pour Auckland et plus precisement, jusqu'au Mont Eden. Depuis le sommet de ce petit volcan eteint: vue plongeante sur la ville, son pont, sa tour d'observation, sa marina (ou les Suisses ont fete leur victoire ;-)) et sa banlieue s'etendant sur des kilometres. Magnifique!
En debut de soiree, apres ce beau coup d'oeil, nous parvenons a l'hotel ou nous passerons nos dernieres nuits neo-zelandaises.

L'hotel travaille en collaboration avec la societe chez qui nous avons loue la voiture; ceci nous permet de la restituer en la laissant sur le parking de l'etablissement. Un gros avantage nous evitant de parcourir cette ville embouteillee jusqu'au depot de l'agence. C'est donc apres un mois et quelques milliers de kilometres que nous nous retrouvons pietons.
Ce matin, nous voulions nous rendre a l'attraction majeure de cette ville d'un peu plus d'un million d'habitants: La tour d'observation dominant fierement le centre-ville. Helas, le soleil n'etant pas de la partie, nous decidons de remettre cela a plus tard et partons decouvrir le centre d'Auckland. Lors de notre promenade dans la cite de la voile, nous empruntons la Queen Street, l'axe principal ou la plupart des commerces, des bars et des restaurants sont alignes. Ensuite, nous faisons le tour des quelques rares batiments interessants de la ville.

Le soleil toujours aux abonnes absents et les nuages bien presents, nous passons ces 2 jours a flaner en ville et dans le port ou Alinghi a fete sa victoire il y a un peu plus d'un mois.

Youpiii! Le soleil est a nouveau la! Nous preparons tout d'abord nos carapaces en vue du depart pour la Nouvelle-Caledonie et filons a la tour "Skytower". Situee a 200 metres du sol, la terrasse d'observation offre une vue spectaculaire sur les environs. Moment fort de la visite: Le passage sur la portion de sol en verre. Vertigineux!
C'est en milieu de journee que, munis de nos sacs-a-dos, nous nous rendons a l'aeroport. Derniers instants au pays des kiwis. Les 38 jours passes dans ces contrees sauvages aux decors inoubliables, pleuplees d'environ 3 millions d'habitants et de 48 millions de moutons, nous auront fait, une fois de plus, prendre conscience que la nature est vraiment belle!

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Nouvelle-Calédonie
du 3 au 17 mai 2003

En debut de soiree, apres 3 heures d'avion, nous atterrissons a 50 kilometres de Noumea, capitale et unique grande ville de ce Territoire d'Outre-Mer francais. Ca fait vraiment drole de retrouver, apres 7 mois, notre langue maternelle. Notre premier contact avec la population locale est excellent. En effet, une dame d'une quarantaine d'annees nous propose de faire le trajet nous separant du centre-ville a bord de sa voiture. Vraiment tres sympa! D'autant plus que le taxi, seul moyen de transport a ces heures-la, nous aurait coute la bagatelle de 8'000 francs pacifique soit, 100 CHF!!!
Vers 22 heures, apres avoir depose nos bagages dans la chambre d'un petit motel, nous sortons dans le quartier pour boire un verre. Sous la pluie, nous entrons dans le seul cafe ouvert a cette heure-ci. L'ambiance y est assez morne! Il n'y a quasiment personne et pourtant, c'est samedi soir. En ouvrant la carte des boissons, nous prenons notre premiere baffe caledonienne. La biere est a 800 CFP (10 CHF) et le coca a 400 CFP (5 CHF)! Bienvenue dans les iles paradisiaques du Pacifique... Nous degustons notre soda et rentrons nous coucher, apres une longue journee.

La pluie et le vent ne nous poussent pas vraiment a sortir. Nous passons donc la journee dans la chambre. Au programme: grasse matinee et grasse apres-midi.

Sous un ciel un peu plus clement, nous prenons le bus pour parcourir les quelques 5 kilometres nous separant du centre-ville. But de la journee: recherche d'infos pour organiser notre sejour caledonien. Nous nous rendons donc a l'office du tourisme et dans une librairie afin d'y acheter un guide, indispensable lorsque l'on voyage en individuel. Le centre de cette ville habitee par pres de 110'000 personnes (80% de la population caledonienne) est assez compacte. La Place des Cocotiers, autour de laquelle se trouvent tous les centres d'interet est un bon point de repere et permet d'acceder facilement aux informations souhaitees. Quant a la qualite de celles-ci... elle laisse un peu a desirer! Nous avons l'impression que le tourisme n'est que tres peu developpe dans le pays.

Apres avoir lu la maigre documentation que nous nous sommes procurees hier, nous remarquons qu'il est assez delicat de voyager seul dans le pays sans reserver a l'avance les hebergements et sans posseder de moyen de transport. Nous nous rendons donc, tout d'abord, dans une petite agence de voyages situee a l'Anse Vata, pres de notre motel. La, une personne nonchalante et tres peu informee nous est d'aucune aide. Nous nous mettons donc a la recherche d'une autre agence un peu plus competente. A pied, nous longeons la plage touristique de l'Anse Vata et celle de la Baie des Citrons (les deux, pas vraiment exceptionnelles!) pour arriver a un centre commercial ou se trouve l'une des rares agences de voyages de la ville. Nous y reservons une petite viree de 3 jours a l'Ile des Pins ainsi que quelques hotels et une voiture de location pour le tour de la Grande Terre (l'ile principale de Nouvelle-Caledonie) durant une semaine. Apres trois heures passees au bureau, nous sortons soulages (tout comme notre compte en banque) et ravis de notre programme concocte.

Pour commencer la journee, nous longeons l'Anse Vata, afin de nous rendre a l'aquarium municipal. Inaugure en 1956 et de taille modeste, on y trouve neanmoins de beaux aquariums contenant des especes marines rares et inhabituelles: poissons tropicaux, serpents de mer, murenes, requins, etc. On peut meme y admirer des nautiles, crustaces vivant a 500 metres de profondeur. Clou de la visite: la salle dotee de lampes UV mettant en valeur les coraux vivants. Tres beau!
Nous passons le reste de la journee a regler quelques formalites administratives (location de voiture, etc.) et a preparer nos sacs en vue du depart pour l'Ile des Pins.

Apres un trajet en mer assez mouvemente, nous debarquons sur "l'Ile la plus proche du paradis" comme disent les Caledoniens. Munis de nos carapaces, nous longeons une magnifique baie avant de nous installer dans un gite sympa.
Nous passons un apres-midi tranquille sur une des superbes plages que compte cette ile d'origine volcanique. S'etendant sur 17 km du nord au sud et sur 14 km d'est en ouest, ce plateau de basse altitude dessine une forme plus ou moins circulaire delimitee par quelque 60 km de rivage. Particularite de ce joyau du Pacifique habite par pres de 1700 personnes: les innombrables pins que l'on retrouve sur les rivages formant, avec les cocotiers, un etrange et sublime panache.

C'est sous un grand soleil et un magnifique ciel bleu que nous debutons l'excursion a bord d'une pirogue dans la baie d'Upi. Nous passons pres d'une heure a voguer sur ces eaux cristallines, assis sur une embarcation traditionnelle construite par le "piroguier" lui-meme. Lors de ce moment de calme etonnant, nous lui demandons: "Combien de temps faut-il compter pour fabriquer une telle pirogue?" Reponse: "Un mois... si on a envie de touavailler..."
A la pointe nord de la baie, nous debarquons pour une marche de 45 minutes a travers de belles cocoteraies. Une fois l'isthme de la presqu'ile d'Oro franchi, nous rejoignons la baie du meme nom. La, un paysage digne de carte postale nous attend: un bassin d'eau turquoise appele "piscine naturelle" entoure de pins colonnaires. Extraordinaire! Moment agreable en compagnie d'une sympathique famille francaise, que nous saluons au passage. Apres s'etre baignes dans ces eaux aux couleurs paradisiaques et avoir admires une multitude de poissons tropicaux en les nourrissant, nous nous baladons jusqu'a l'hotel Meridien. Nous prenons un verre dans ce luxueux complexe ou la chambre coute la modique somme de 600 CHF. Nous nous dirigeons ensuite, vers le bus pour le retour au gite.
Journee magnifique et inoubliable en tres bonne compagnie!

Nous profitons de cette derniere journee sur cette ile paradisiaque en nous baignant dans une eau d'une limpidite incroyable mais, d'une fraicheur surprenante.
En fin d'apres-midi, nous nous rendons sur le quai d'embarquement et montons a bord du "Betico". Nous passons 3 heures sur ce magnifique catamaran rapide avant d'arriver a Noumea.
Notre petite escapade sur ce bout de terre sauvage, ou la douceur de vivre est omnipresente et ou les gens vivent au ralenti, sera sans aucun doute un des points forts de notre viree caledonienne.
Le soir, lors d'un telephone aves la Suisse, nous apprenons avec tristesse que la grand-maman a Dom a quitte ce monde et celui des souffrances. Peut-etre, sera-t-elle mieux la-haut...

C'est aujourd'hui que nous debutons notre tour de la Grande Terre a bord de notre petite voiture de location. Nous commencons par la visite du marche de Noumea ou on y trouve des produits agricoles locaux (ignames, taros, patates douces, etc.) ainsi que des produits artisanaux faits de coquillages. Joli marche mais pas tres typique! Avant de quitter Noumea, nous montons sur la colline Ouen Toro. Depuis le sommet (132 m), belle vue panoramique sur les nombreuses baies que compte la ville.
Nous passons la fin de la journee sur la route pour arriver a Poe, situe a environ 170 kilometres de Noumea, sur la Province Nord de la Grande Terre.

Apres une nuit mouvementee pendant laquelle Pat a passe plus de temps sur les toilettes que dans le lit, et vu son etat (ventre d'une femme enceinte de 9 mois...), nous decidons d'aller consulter un medecin. Diagnostic: mechante gastro-enterite. Plus de peur que de mal!
Apres un passage a la pharmacie, nous retournons dans notre petit bungalow ou nous y passons le reste de la journee.

Apres une bonne nuit et une matinee tranquille, nous reprenons la route en direction du nord.
Le but de notre sejour a Poe etait de voir le Bonhomme et la Roche Percee, deux etranges formations rocheuses cotieres. Vu le temps maussade, nous les verrons sur le chemin du retour pour Noumea.
Nous passons l'apres-midi a sillonner les paysages sauvages jusqu'a Poindimie, sur la cote est, a environ 150 kilometres de Poe. En chemin, nous nous arretons a plusieurs reprises pour admirer les magnifiques panoramas qu'offrent les campagnes, montagnes et forets caledoniennes.
Il est interessant de relever une des particularites geographiques de la Grande Terre; celle de posseder 4 types de paysages bien distincts. L'ile etant partagee en longueur par une chaine de montagne dont le sommet le plus haut culmine a 1628 metres, les nuages et la pluie venant de la cote est, tres luxuriante, y sont stoppes. A l'ouest, on trouve des plaines tres sauvages et battues par le vent. La partie sud, quant a elle, se compose d'un plateau ferrugineux (terre rougeatre) de 250 metres d'altitude, parseme de petits lacs.

Youpii! Le soleil brille dans un ciel sans nuage! Phenomene assez rare sur cette cote pour etre mentionne!
Nous profitons de cette meteo clemante pour visiter les sites naturels interessants de la region. Apres une belle route traversant de jolies cocoteraies, nous nous arretons a Hienghene pour admirer d'impressionnantes falaises de calcaire noir bordant la cote. Surgies de nulle part, elles atteignent par endroit 60 metres de haut, et semblent avoir ete decoupees au couteau. A leurs pieds, une mer couleur jade longe cette sombre muraille. Un peu plus loin, depuis un belvedere, nous decouvrons la Poule Couveuse, extraordinaire excroissance de pierre qui se detache au centre de la baie de Hienghene. Ensuite, une route de terre, caillouteuse a souhait, nous conduit jusqu'au bac de la Ouaieme que nous empruntons pour franchir la riviere du meme nom. Traversee memorable a bord de cet "OFNI" (objet flottant non identifiable), rescape des temps modernes. Quelques kilometres plus loin, joli point de vue sur de belles cascades. Le temps se gate! Nous nous depechons donc de rejoindre Hienghene avant que la route ne se transforme en bourbier! Nous repassons devant les etals de bord de route, une caracteristique propre a cette partie de la Caledonie. Fruits de saison, coquillages et sculptures en bois font partie des produits en vente. Sympa!
Autre particularite de cette region: les nombreux panneaux fleches indiquant les chemins menant aux villages de montagne habites par les tribus Kanaks. Ce peuple qui representait le 98% de la population avant la colonisation ne compte plus que environ 87'000 personnes soit, un peu moins que la moitie de la population caledonienne. Avec le temps et la modernisation, les Kanaks ont plus ou moins du abandonner leur mode de vie traditionnel pour chercher du travail a Noumea (unique grande ville industrielle). Chose pas facile vu le racisme et l'enorme difference de culture avec les Europeens installes ici.

Journee entiere passee sur la route (env. 400 km) pour rejoindre notre point de depart, Noumea. En route, nous repassons par Poe pour un joli coup d'oeil sur le Bonhomme et la Roche Percee, cette fois sous le soleil.
A propos des routes en Nouvelle-Caledonie, elles sont generalement bonnes mais, malheureusement, empruntees par des conducteurs, en grande majorite chauffards. Ici, ils roulent pare-choc contre pare-choc, a de grandes vitesses et depassent meme dans les virages... Sequence frissons!
Apres avoir traverse la capitale embouteillee, nous nous posons enfin a l'hotel pour un repos bien merite.

Au programme de cette belle journee: repos et balade en ville pendant laquelle nous profitons des sympathiques terrasses ensoleillees.

Ce samedi est notre derniere journee en Nouvelle-Caledonie. Avant de rendre notre voiture, nous effectuons une petite boucle dans le sud de la Grande Terre. En sortant de Noumea, courte halte au Centre Culturel Tjibaou (inaugure en 1998) pour y admirer son architecture imposante et innovante. Compose de dix cases (la plus haute fait 33 metres de haut), cet ensemble presentant l'univers de la culture Kanak domine fierement la vegetation dense des alentours. Magnifique!
Ensuite, nous reprenons la route vers le sud et ses terres etonnement rouges. Malheureusement, apres une heure de voiture dans ces contrees extremement sauvages, nous sommes contraints a rebrousser chemin. Ceci du a une pluie diluvienne. Pas la peine de continuer dans ces conditions!
En chemin pour l'aeroport, nous faisons un petit detour par les Monts Koghis, non loin de Noumea. Depuis le sommet, magnifique vue sur les plaines de la cote ouest.
C'est en debut de soiree que nous rendons notre petite voiture a l'aeroport de Tantouta, avant de nous envoler pour la Polynesie Francaise.
Nous quittons la Nouvelle-Caledonie avec un sentiment de deception. Nous pensions trouver un peuple chaleureux avec une certaine joie de vivre, alors que nous avons rencontre une population relativement bourrue envers les touristes, ne les appreciant pas vraiment (on nous l'a meme dit!). De plus, les sites naturels vraiement interessants sur la Grande Terre ne sont pas vraiment nombreux. Par contre, quant a la somptueuse ile des Pins, elle nous aura fait rever et restera le meilleur souvenir de notre sejour caledonien!

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Polynésie française
du 17 mai au 2 juin 2003

Titre de l'episode: "Retour vers le Futur".
Eh oui! Apres le decollage de Noumea le samedi 17 mai au soir et un vol tumultueux de 5 heures, nous atterrissons a Papeete, sur Tahiti, le matin du samedi 17 mai. Drole de sensation que d'avoir franchi le fuseau horaire "GMT -12/+12" donc, la ligne de changement de date. Youpii! Un jour de plus de voyage! Mais quelle journee! N'ayant pas dormi dans l'avion, nous sommes deja fatigues avant de l'entamer...
Ah! La Polynesie... Ses joueurs de yukulele et ses colliers de fleurs... Eh bien, non! Il y a bien 3 musiciens qui nous acceuillent en jouant mais, apparement pas tres motives. Quant aux colliers, nous n'en recevons meme pas! Snif!
Les tortues non-fleuries se mettent a la recherche d'infos pour leur sejour polynesien de 2 semaines. Sans succes a l'aeroport, puisqu'il n'existe aucun bureau d'informations. Donc, direction le centre-ville a bord d'un bus local. Apres un passage a l'office du tourisme, dans diverses agences de voyages et dans une librairie, nous recoltons les catalogues et guide recherches.
Les paupieres devenant de plus en plus lourdes, nous nous rendons dans un hotel pour une p'tite sieste crapuleuse.
Le soir, lecture et organisation de notre viree polynesienne.

Nous consacrons une grande partie de la journee a l'organisation de notre sejour sous les cocotiers. Ah! Le choix est difficile! Plus d'une centaine d'iles, apparemment toutes aussi belles les unes que les autres, mais aussi, toutes differentes! Nous decidons d'en visiter 4: Rangiroa, Bora Bora, Huahine et Moorea. Pourquoi ces iles? Parce qu'Air Tahiti, la seule compagnie desservant regulierement les iles polynesiennes, propose un forfait combinant ces iles a un prix relativement interessant. (tout de meme pas donne! "Polynesie et monopole" oblige...) La deuxieme raison: la visite de ces quatre iles nous donnera un bon appercu de la diversite des paysages polynesiens.
Aujourd'hui, dimanche, tout est ferme; y compris les bureaux d'Air Tahiti! Nous irons donc reserver notre pass pour le paradis demain.
Nous profitons de la meteo clemente et du calme regnant dans Papeete durant l'apres-midi a nous balader sur les quais ou sont amarres de grands voiliers majestueux.
Le soir, nous finissons notre promenade en passant par la place des "roulottes". Ces camionettes transformees en restaurants ambulants prennent position tous les soirs sur le front de mer. On y savoure des plats bon marche a la bonne franquette. Plus que leurs specialites servies ou que leurs tarifs, les roulottes se distinguent par leur ambiance bon enfant. Toutes les categories sociales s'y cotoient, et l'on y vient seul, en couple, entre amis ou en famille. Sympa!
En rentrant a l'hotel, nous passons devant un pub ou 2 polynesiennes se battent jusqu'au sang. Autour d'elles les polynesiens, apparemment aussi saouls qu'elles, les regardent en rigolant... Triste! Et nous qui pensions etre sur une ile paradisiaque... En fait, nous nous trouvons dans unes grande ville sans charme particulier, depourvue de plage et ou les problemes d'agressivite lies a l'alcool ont l'air d'etre assez important...

Comme en Nouvelle-Caledonie, l'agence de voyages nous conseille vivement de reserver tous les hebergements a l'avance. Ici, les bonnes adresses pas cheres sont tres rares et affichent donc assez souvent complet! 3h30 et quelques dizaines d'appels telephoniques plus tard, tout est reseve (Youpiii!) et paye (Aiiiie!). C'est en voyant le montant de la facture que nous comprenons pourquoi nous etions les seuls routards a l'aeroport!
Avant de nous envoler, demain, pour Rangiroa, nous faisons un dernier petit tour en ville en passant devant la jolie cathedrale (1875) et la magnigfique mairie aux allures de chateau.

Apres un vol de 370 km, nous atterrissons a Rangiroa, sous un ciel noir et menacant. C'est la premiere fois que nous posons les pieds sur un atoll; et quel atoll!
"Rangi", c'est le seigneur de la geographie polynesienne. En effet, les dimensions de cet anneau coralien (75 x 25 km) le classe deuxieme atoll du Monde par sa superficie, juste derriere Kawajalein, en Micronesie. "Lagon" semble etre un terme bien faible pour decrire l'immense etendue marine encerclee par la couronne recifale; "mer interieure" serait plus conforme a la realite. Cet atoll est vraiment impressionant!
Malgre la proximite du bungalow, notre gentille hote est venue nous chercher a l'aeroport. Sympa! Quelques secondes de voiture plus tard, nous posons nos sacs dans un joli petit bungalow, a quelques centimetres au bord du lagon. Ni une, ni deux, nous filons dans l'eau turquoise. Le pied!
Le soir, nous faisons plus ample connaissance avec notre hote et degustons ses petits plats; en entree: du poisson "mahi-mahi" cru au lait de coco et en plat principal: du mahi-mahi... cuit. Tres bon!

Cette nuit, un vent violent s'est leve, provoquant d'immenses vagues au bruit assourdissant. Vu notre emplacement, nous avons l'impression que les vagues vont emporter notre bungalow. Sentiment bizarre!
Normalement, sur un lagon de dimensions normales et meme avec un tel vent, la navigation est possible. En effet, les vagues ne sont pas importantes et les courants sont faibles. Ici, vu la grandeur de l'atoll, c'est tout le contraire! Toutes les sorties en bateau sont annulees, y compris l'excursion au lagon bleu que nous avions reservee. Nous voici donc contraints a explorer les environs a pied. Nous empruntons l'unique route de l'atoll, longue de 10 km... reliant les deux seuls villages que compte cette ceinture corallienne de 200 a 300 metres de large et de 200 km de long. Sur le chemin, pas grand chose d'interessant a voir, a part quelques petites boutiques ou les habitants vendent artisanat et produits locaux: pareo, perles, etc. Phenomene assez curieux, on n'y trouve quasiment pas de fruit ni de legume! Le sol de l'ile etant uniquement constitue de corail, il est dont pratiquement impossible d'y faire pousser quelque chose.
Le soir, nous mangeons en compagnie de la proprietaire. Au menu: Mahi-mahi cru suivi de... mahi-mahi cuit... Une impression de deja-vu...

Pas de chance! Ce satane vent est toujours la! Nous nous installons, non pas sur la plage, puisqu'il n'y en a pas... mais sur la terrasse de notre fare (bungalow en langue locale). Nous y ecrivons, durant une grande partie de la journee, notre recit et ratrapons ainsi un peu de notre retard.
Le soir, au menu: Mahi-mahi cru suivi de... mahi-mahi cuit... Jamais deux sans trois...

Decidement, notre sejour sur Rangiroa aura ete gache du debut a la fin par une meteo capricieuse! Aujourd'hui, en plus du vent, il pleut des cordes!
Notre viree polynesienne commence on ne peut plus mal!
En milieu d'apres-midi, nous quittons ce bout de terre paradisiaque se transformant en enfer suivant les conditions meteorologiques.
Apres environ 1h30 de vol, nous nous posons sur l'ile au nom mythique de Bora Bora. L'aeroport est amenage sur un motu (ilot coralien en langue locale) au nord du lagon. Nous montons donc a bord d'un joli bateau moderne assurant le transfert jusqu'a Vaitape, le port principal de Bora Bora.
Quelques minutes de taxi plus tard, nous arrivons au sud de l'ile, a la Pointe Matira. Cette derniere est le principal pole d'attraction tourisitique de Bora Bora. Puisque c'est ici que l'on trouve l'une des rares plages de l'ile.
Malheureusement, le temps est presque aussi mauvais qu'a Rangi, a une difference pres, il n'y a pas de vague dans le lagon. Malgre le temps, une petite trempette dans ces eaux aux couleurs paradisiaques et a la temperature de reve fait le plus grand bien.
Le soir, nous partons a la recherche d'un restaurant dans les environs. Les menus affiches a l'entree des etablissements mettent l'eau a la bouche! Par contre, les prix sont des coupe-faim radicaux: 30 a 40 CHF la moindre assiette de poisson!.. Heureusement, quelqu'un a eu la bonne idee d'installer sa roulotte pas loin d'ou nous longeons. Nous y mangeons donc un bon steak, avant d'aller rejoindre notre joli petit bungalow, sur la belle plage de Matira.

Ce matin, nous partons a la decouverte des merveilles de cet extraordinaire lagon multicolore. Comme la vingtaine d'autres touristes, nous montons a bord d'une pirogue traditionnelle... a moteur. Durant la matinee, nous nous arretons a differents endroits pour observer la faune aquatique: poissons multicolores, raies pastenagues et requins pointe noire sont au rendez-vous. Genial!
Vers 12h00, nous debarquons sur un motu idylique afin d'y savourer un repas traditionnel: mahi-mahi cru au lait de coco, mahi-mahi cuit..., tarot, igname, patate douce et poe banane (gateau gluant a la banane...).
Nous passons l'apres-midi a voguer sur les eaux cristalines du lagon, afin de faire le tour de l'ile. Les paysages qu'offre cette ile volcanique haute recouverte de vegetation sont tout simplement splendides.
Pour finir cette journee en beaute, nous assistons a un spectacle de danses tahitiennes dans le plus bel hotel des environs. Avant de rentrer a notre pension, nous admirons les magnifiques bungalows sur pilotis eclaires par une lumiere tamisee dans lesquels on passe la nuit pour la modique somme de... 500 USD au minimum.

Nous debutons cette journee par une petite promenade dans les environs de Matira. Durant cette balade, nous nous rendons compte de la rancon du mythe: les habitants, trop surs de la reputation de leur ile, perdent leur sens de l'accueil et la proprete de l'ile laisse parfois a desirer (on trouve des ordures un peu partout). Une beaute moins enchanteresse que ce que nous nous imaginions.
Nous passons l'apres-midi a lezarder au soleil et a faire trempette dans cette eau d'une limpidite a peine croyable.

En fin de matinee, nous decollons de cette ile au lagon merveilleux pour arriver, 30 minutes plus tard, a Huahine. A bord d'un taxi, nous parcourons les 30 km de route nous separant de la pension Mauarii, au sud de l'ile. C'est avec surprise et deception que nous decouvrons la chambre reservee et payee... 100 CHF la nuit: un matelas pose sur le sol d'une mezzanine et... c'est tout! Les toilettes etant communes avec deux autres chambres. Faches et apres discussion avec le personnel desagrable de l'etablissement, nous obtenons... un cocktail gratuit... sans commentaire!
Pour nous changer les idees, une petite baignade serait la bienvenue. Malheureusement, la belle plage du prospectus se revele etre minuscule et sale. Les photographes, graphistes et truqueurs d'images polynesiens sont vraiment tres forts!
Rien de tel qu'une petite marche dans les environs pour se detendre un peu. Paysages sauvages et vue magnifique sur le lagon
Le soir, nous mangeons et passons un agreable moment en compagnie de Perrine & Nicolas ainsi que de Stephanie & Eric, deux couples sympathiques rencontres a la pension.

C'est en debut de journee, qu'a bord de notre petite voiture de location et accompagnes de Perrine et de Nicolas, nous partons pour le tour de l'ile.
Durant cette journee, nous avons l'occasion d'admirer les paysages tres sauvages d'une ile au relief moins impressionnant que Bora Bora mais bien plus authentique.
Vers midi, nous nous arretons sur une belle plage afin d'y piqueniquer. Moment de detente et de calme bien agreable.
En fin de journee, apres avoir paroucru environ 90 km et avoir admire un coucher de soleil digne de carte postale, nous rejoignons notre point de depart. Journee sympa en bonne compagnie!

Sous une pluie battante, nous nous rendons a l'aeroport a bord de notre voiture de location.
En milieu de matinee, nous embarquons dans un petit avion pour un vol de 30 minutes jusqu'a Moorea, l'ile soeur de Tahiti. Juste avant d'atterrir, nous admirons le profil extraordinaire et majestueux de cette ile dont le pic le plus haut atteint 1200 metres.
Nous passons un apres-midi tranquille sur la terrasse de notre bungalow.

Matinee typiquement polynesienne: farniente!
Ensuite, petite balade jusqu'au village voisin. A part un mini centre commercial, on n'y trouve pas grand chose mais, l'atmosphere y est agreable et bon enfant. Bien que l'on se trouve dans le secteur touristique de l'ile, l'ambiance y est plus sympa qu'a Bora Bora et l'on ressent nettement moins le cote "usine a touristes".

Ce matin, nous partons a la decouverte de cette ile montagneuse verdoyante, aux baies spectaculaires et au lagon magnifique.
A bord de notre voiture de location, nous longeons la plus belle plage de l'ile s'etendant sur 5 km environ avant d'arriver dans une jolie cocoteraie ou l'on trouve un marae, site archeologique religieux. Un peu plus loin, nous nous arretons pour admirer la jolie et imposante eglise de la Sainte Famille adossee a la montagne. Sa construction en corail et en calcaire faite par des tailleurs de pierre originaires de l'ile de Paques fait de cette eglise un edifice tres photogenique.
Quelques kilometres plus loin, nous passons devant le plus grand marae de l'ile datant de l'an 900. C'est depuis ici que des sentiers menent a de jolies cascades; malheureusement assechees en cette periode de l'annee. Nous continuons donc notre route et nous arretons au bord du lagon pour admirer la magnifique silhouette de l'ile de Tahiti, a 20 km de la.
Pour finir notre tour, nous passons le long de la majestueuse baie de Cook avant de nous rendre au point de vue du Belvedere, au centre de l'ile. Depuis cette plateforme, la vue sur la baie de Cook et celle d'Opunohu (les 2 echancrures de l'ile) est vraiment grandiose.
En fin de journee, apres seulement 90 km de route, nous degustons un bon plat de poisson a la vanille provenant des plantations de l'ile.

Apres avoir restitue notre voiture de location, nous profitons de l'agreable terrasse de notre bungalow et de la jolie plage de sable blanc.
En fin de journee, nous embarquons a bord d'un petit avion pour rejoindre Tahiti. Duree du vol: 10 minutes! Nous revoila au point de depart de notre viree polynesienne.

Sous un ciel tres charge, nous montons a bord d'une jeep 4x4 et partons admirer la beaute cachee de la plus celebre et la plus vaste des iles de Polynesie. Apres quelques minutes de route cotiere, nous nous arretons a un point de vue surplombant une impressionante plage de sable noir. Ensuite, nous nous dirigeons vers le centre de l'ile en empruntant une piste cahoteuse bordee de vegetation assez dense. Durant 18 km, nous franchissons 10 fois la riviere la plus importante de l'ile. Nous nous arretons, a plusieurs reprises, dans cette large vallee pour y observer de magnifiques cascades ainsi que la flore tres riche. Juste avant d'arriver au relais ou nous allons diner, nous nous faisons rincer par une pluie diluvienne. Le ventre plein, nous reprenons la piste et nous dirigeons vers un col, a pres de 800 metres d'altitiude situe sur le rebord d'un cratere. La piste boueuse se retrecit et devient nettement plus abrute. Malgre son moteur puissant et la transmission 4x4 enclenchee, nous faisons du surplace. Essayer de poursuivre notre route dans ces conditions serait trop dangereux. Nous nous voyons donc dans l'obligation de rebrousser chemin et ne verrons malheureusemt pas le seul lac de Polynesie, a 450 metres d'altitide.
De retour a l'hotel plus tot que prevu, nous faisons un dernier petit tour du quartier avant de nous rendre a l'aeroport. Vers minuit, apres une longue attente, nous quittons le sol polynesien pour rejoindre l'ile de Paques.

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du 2 au 9 juin 2003

A suivre...

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